Cómo detectar signos de estrés y ansiedad en tu niño pequeño
Los niños de todas las edades experimentan estrés y ansiedad, pero responden de forma distinta según su edad, personalidad y mecanismos de afrontamiento. Para los padres, especialmente de niños pequeños, puede ser difícil reconocer signos de estrés o ansiedad en sus hijos. Y aún más difícil saber qué hacer.
Detectar signos de estrés en niños pequeños (y cómo ayudar)
Incluso cambios pequeños, aparentemente insignificantes, pueden dificultar que un niño se sienta a gusto. Como los niños pequeños generalmente carecen de capacidad para explicar sus sentimientos, pueden expresarlos mediante cambios de comportamiento. Para ayudar a tu pequeño a lidiar con sus emociones confusas, prueba estos consejos para las formas más comunes en que se manifiesta el estrés:
Para el niño que (literalmente) no puede soltar
La «pegajosidad» extrema o apego es instintiva en niños ansiosos. Puede ser común no solo en grandes cambios familiares, sino también al ayudar a tu hijo en hitos de transición, como dejar el biberón.
Cómo ayudar: Tu pequeño querrá agarrarse a algo —lo que sea— cuando todo a su alrededor cambia. Aunque probablemente prefiera agarrarse a ti, puede ayudar ofrecerle otro objeto para llevar a todas partes. Busca un «doudou» u objeto de consuelo especial que le dé seguridad constante.
Si es posible, intenta facilitar la transición: si empieza en una nueva guardería, que se quede una hora el primer día, dos el segundo, y bastante más el tercero mientras se aclimata. Prepárate: puede apegarse mucho a su doudou.
Para niños con problemas de sueño
Peques que no pueden explicar que están molestos y preocupados pueden mostrar comportamientos que avisan de que algo va mal. Entre esos cambios pueden estar problemas de sueño.
Cómo ayudar: Los niños estresados pueden empezar a tener terrores nocturnos o sonambulismo. No debes despertar al niño durante estos episodios. En su lugar, asegúrate de que está a salvo. No necesitas traerle a tu cama ni dormir a su lado (eso puede crear otros malos hábitos). Puedes sentarte con él e intentar calmarle suavemente hasta que se relaje. Avisado: aprender a relajarse puede llevar tiempo.
Para el niño con problemas de conducta
La regresión es otra señal clásica de estrés infantil. Un niño que ya controlaba esfínteres puede empezar a tener accidentes frecuentes, o un niño de 3 años puede pedir biberón y actuar como «bebé».
Cómo ayudar: Cambios mayores, especialmente sensación de pérdida o llegada de un hermano, pueden provocar esta ansiedad y reacción. En resumen, la presión de actuar como «mayor» puede abrumarle y hacerle retroceder a una etapa anterior donde las cosas eran más fáciles y seguras.
Puede ser frustrante para un padre, pero no critiques a tu niño por actuar como bebé —eso solo aumentaría el estrés. En su lugar, hazle ilusión por hacer cosas de mayores. Puede encargarse de cantarle a su hermanita recién nacida o ayudar a preparar su propia merienda para la guardería.
En resumen
Cuando se trata de niños pequeños estresados por grandes cambios, en la mayoría de casos el tiempo ayudará a tu hijo a acostumbrarse a la nueva situación. Mientras tanto, consistencia, mucha paciencia y amor ayudarán a tu hijo a superar el estrés y la ansiedad.
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