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Pérdida de apetito en niños pequeños: causas y formas de manejarla

Es común que los niños pierdan el apetito ocasionalmente. Y aunque generalmente no es causa de preocupación, debes consultar al médico si viene acompañado de signos de enfermedades crónicas o pérdida de peso.

Además, la pérdida persistente de apetito puede retrasar el crecimiento de los bebés y hacerlos propensos a otras enfermedades. Sigue leyendo para saber sobre la pérdida de apetito en niños y formas de ayudarles a recuperarlo.

¿Es normal que los niños pequeños tengan pérdida de apetito?

Los niños tienden a tener apetito errático debido a sus estirones de crecimiento y desarrollo psicológico. Puede haber una ingesta variable de comidas en un día, también. Si tu niño parece saludable y parece estar creciendo a un ritmo normal, probablemente no hay razón para preocuparse por su pobre apetito. Sin embargo, los padres necesitan conocer las razones detrás de la falta de apetito en niños.

¿Cuáles son las causas de la pérdida de apetito en niños pequeños?

Los siguientes son las razones comunes detrás de la pérdida de apetito entre niños.

1. Enfermedad: Si tu niño tiene fiebre, dolor de garganta, malestar abdominal, úlceras bucales, o cualquier otro síntoma de mala salud, entonces no tendrán ganas de comer. Consulta a un médico si tu hijo está enfermo.

2. Ingesta extra de calorías: La falta de apetito en niños también puede deberse a razones distintas a la enfermedad. Estas causas pueden incluir comer demasiados snacks o comida chatarra entre comidas, beber bebidas altas en azúcar, como jugo, entre comidas, y quemar menos calorías debido a la inactividad.

3. Preferencias alimentarias: Los niños están en una edad donde desarrollan preferencias hacia ciertos alimentos. Es probable que se conviertan en comensales selectivos. Obligar a comer alimentos que no les gustan puede causar pérdida de apetito.

4. Cambios en el cuerpo: Los estirones de crecimiento y otros cambios en el cuerpo pueden afectar significativamente los patrones de alimentación. Las transformaciones del desarrollo pueden influir en la ingesta diaria de alimentos del niño y causar necesidades dietéticas cambiadas.

5. Cambios en la capacidad de atención: Los niños tienden a tener una capacidad de atención corta y a menudo son inquietos, dificultando sentarse y comer completamente durante las comidas.

6. Rabietas: Los niños tienen tendencia a tener rabietas, especialmente cuando no se les da su comida favorita. Rabietas repetidas, que no se manejan adecuadamente, pueden llevar a pérdida de apetito.

7. Medicamentos: Algunos medicamentos, especialmente antibióticos y albendazol, causan sabor metálico en la boca y pérdida de apetito.

Generalmente puedes identificar la causa detrás del apetito débil de tu niño a través de la observación y experiencia. Sin embargo, es bueno buscar ayuda médica bajo ciertas circunstancias.

Cuándo buscar ayuda médica

Ve al médico si experimentas cualquiera de las siguientes situaciones con tu niño.

• Pérdida de apetito por un mes
• Pérdida de peso
• Sin aumento de peso en seis meses
• Arcadas y vómitos de comida
• Come solo unos pocos alimentos
• Letargo y falta de energía
• Otros problemas de salud, como fiebre, diarrea, estreñimiento, dolor abdominal, dificultad para respirar y tos
• Observas ictericia u orina de color amarillo en el niño

Los padres deben ver a un médico si sospechan que su hijo no está comiendo una cantidad normal de alimentos y puede tener un trastorno alimentario. Un trastorno alimentario puede causar dificultad para consumir alimentos adecuados y lleva a una dieta pobre. El niño también puede insistir consistentemente en comer solo un tipo de alimento. Un trastorno alimentario no diagnosticado puede causar una pérdida crónica de apetito y afectar el crecimiento del niño.

Cómo recuperar el apetito de tu niño

Aquí tienes algunas formas de animar a tu niño a comer correctamente y superar la pérdida de apetito.

1. Haz la hora de comer interesante: Las horas de comida son momentos sociales importantes para niños en crecimiento. Prepara diferentes alimentos en colores y formas interesantes. Ten conversaciones sobre el alimento. Deja que la familia coma lo que se ofrece al niño para dar ejemplo al pequeño. Haz que se sienten y coman con toda la familia a la hora de comer. Deben tener su propio plato y cubiertos, en lugar de ser alimentados del plato de los mayores.

2. Da libertad de elección: Deja que el niño elija su comida y tamaños de porción. Puedes comenzar con alimentos que les gusten y gradualmente pasar a los que no les gustan. Proporcionar una opción al niño puede ayudar a cambiar su percepción hacia la comida. Puede ayudar a reducir la pérdida de apetito a largo plazo.

3. Sirve porciones pequeñas frecuentemente: Los niños tienen estómagos más pequeños que los adultos y tienden a tener baja ingesta de alimentos. Considera dar cinco a seis comidas pequeñas al día en lugar de menos comidas pero grandes.

4. Proporciona snacks saludables: Puede ser difícil prevenir que un niño coma entre comidas. Los snacks pueden aumentar cuando el niño está pasando por un estirón de crecimiento. En tales casos, proporciona comida saludable como snacks, como frutas frescas, ensalada de verduras, o trozos de verduras hervidas. Estos pueden servirse como finger foods que sacian el hambre pero dejan suficiente espacio en el estómago para las comidas.

5. Haz que beban agua: Si tu hijo tiene sed entre comidas, ofrece agua. Evita dar jugos envasados o caseros que contengan azúcar añadido. Limita la cantidad de jugo que bebe tu hijo a menos de seis onzas al día.

6. Ofrece leche entera: Un niño debe tomar leche entera ya que contiene más nutrientes comparada con la leche descremada. Proporciona un vaso de leche entera entre comidas para que el estómago del niño esté lleno hasta la hora de comer.

7. No obligues a comer: Forzar a un niño a terminar toda la comida en su plato puede hacerles perder el interés en comer. En su lugar, sirve la cantidad de comida que probablemente consuman. Si tu niño se niega a comer algo, en lugar de forzar al pequeño, intenta hacerles comer en la próxima comida.

8. Ve cambiando el menú: Ve alternando entre diferentes alimentos nutritivos elegidos de un grupo alimenticio para hacer comidas saludables. Una sola comida puede ser un surtido de varios alimentos de varios grupos. También puedes mantener una tabla de dieta para facilitar incluir varios alimentos en la dieta del niño.

9. Evita distracciones: Mantén un ambiente para comer libre de distracciones, como ver TV. Otras distracciones como juguetes o libros también deben mantenerse alejados. La hora de comer debe ser un momento tranquilo cuando toda la familia puede relajarse y comer. Además, enseña a tu hijo a comer en bocados pequeños, calmadamente, en lugar de comer con prisa. Anímales a masticar bien la comida antes de tragar.

10. Introduce nuevos alimentos: Si tu niño tiene comidas favoritas, intenta introducir otros alimentos similares. Por ejemplo, si disfrutan el calabacín, puedes introducir otras preparaciones de calabaza y calabacines relacionados. Usa un alimento como puerta de entrada para introducir otros.

11. Combina alimentos complementarios: Sirve alimentos que tu niño no le gustan con alimentos que sí les gustan. Por ejemplo, si tu niño no le gusta la zanahoria, mezcla zanahoria machacada con batata machacada. El brócoli puede hornearse con queso para hacerlo más interesante.

También puedes dejar que el niño te vea preparar las comidas. Deja que el niño juegue su parte, como sacar las verduras de la cesta o lavar las frutas. Hacer la comida interesante y divertida es una excelente forma de mejorar los hábitos alimenticios de un niño y reanudar una dieta normal.

¿Cuánta comida es suficiente para los niños pequeños?

Durante la infancia, los niños usualmente comen comida sólida mientras también toman leche materna o fórmula. Considera los siguientes puntos sobre la cantidad de comida que tu niño necesitaría.

• Los niños necesitan alrededor de tres cuartos a una taza de comida por comida. Debe haber tres a cuatro comidas al día.
• Puedes incluir uno o dos snacks entre comidas.
• Una vez que el niño comienza a caminar sin apoyo, puedes servir cuatro a cinco comidas pequeñas al día y dos snacks entre cada comida.
• Sirve una o dos tazas de leche al día.

Los niños pueden requerir entre 1,000 a 1,400 calorías al día, dependiendo de su edad y salud. No dudes en hablar con tu nutricionista o médico para determinar cuánto debe comer tu hijo para prevenir cualquier deficiencia nutricional. A continuación hay una estimación general de la cantidad de comida que tu niño necesita en varios grupos alimenticios.

Cíñete a snacks caseros como frutas, verduras hervidas, y productos horneados con bajo azúcar y grasa. Nunca des a un niño bebidas carbonatadas y energéticas ya que contienen azúcar en exceso y compuestos potencialmente dañinos.

Qué evitar si un niño se niega a comer

No recurras a los siguientes métodos para estimular el apetito perdido de un niño.

• Obligar a comer al niño.
• Alimentar con cuchara al niño a menos que estén enfermos. Siempre anima al niño a comer solo.
• Regañar o castigar si no tienen ganas de comer algo.
• Sobornar a un niño para comer un alimento en particular. Eventualmente pueden interesarse más en los premios que en comidas saludables.
• Servir snacks comerciales altos en azúcar.
• Forzarles a comer nuevos alimentos de todos modos. Intenta otro día o cuando tu niño parezca receptivo a probarlo.
• Forzar a un niño a sentarse en una silla/trona si no han terminado su comida. Puede hacer que el niño perciba la hora de comer como castigo.

La pérdida de apetito en niños puede preocupar a los padres, pero no es razón para preocuparse si los niños crecen bien y se ven saludables. Sin embargo, es bueno averiguar la razón exacta de la pérdida de apetito de tus hijos ya que esto te ayudará a encontrar una solución adecuada. La condición puede ocurrir por varias razones, como enfermedades, preferencias alimentarias, o cambios en patrones de alimentación. Busca consejo médico si crees que tu hijo no está creciendo bien o experimenta letargo, pérdida de peso, u otros problemas de salud. También puedes ayudar a los niños a comer apropiadamente haciendo la hora de comer agradable, sirviendo porciones pequeñas de comida a intervalos regulares, o incluyendo snacks saludables. Si tu hijo tiene pérdida de apetito, no le obligues a comer ni sirvas snacks altos en azúcar.