Control de esfínteres en niños mayores

"A mi marido le gusta bromear llamando a mi estilo parental el 'método del padre perezoso'", escribe una madre. "Me gusta esperar a que mi hijo pase a la siguiente etapa de desarrollo y seguir su ritmo. Él se entrenó solo a los 4 años porque quiso, no porque yo decidiera que era hora."

Esta actitud relajada se ha vuelto algo más común, aunque muchos padres siguen reportando reacciones de sorpresa al saber que sus hijos preescolares aún usan pañales. Su hijo mayor —3 años y medio o más— puede no estar entrenado por diversas razones: quizás decidió retrasarlo hasta que el niño mostrara interés; quizás lo intentó antes y desistió ante la resistencia; quizás estuvo entrenado pero regredió con un nuevo hermano u otro cambio mayor, sin volver a la rutina; o quizás tuvo desafíos físicos o de desarrollo que interfirieron con el control.

Si su hijo intentó recientemente y fracasó, o nunca respondió a sus intentos, es buena idea concertar una revisión con el pediatra antes de empezar ahora. Un examen puede identificar obstáculos comunes y tratables como infección de vejiga o problemas intestinales. El pediatra también puede explicar cómo compensar discapacidades físicas, mentales o retos de desarrollo. Sea que se confirme o descarte un problema, la visita le dará mejor comprensión de cómo trabajar con su hijo y a ambos les dará más confianza.

Entrenar a un niño mayor sano puede ofrecer ventajas sobre entrenar a un niño pequeño: la mejor capacidad del preescolar para visualizar una meta y alcanzarla, mayor habilidad para comunicar confusión, ansiedad o resentimiento, y mayor conciencia de la conducta de otros niños, todo ello favorece una transición más fluida y rápida. Sin embargo, estos mismos avances plantean nuevos retos: la capacidad de actuar por sí mismo impulsa la resistencia a las indicaciones parentales; las habilidades verbales mejoradas le permiten argumentar y negociar; su conciencia de otros niños puede volverse en contra si se avergüenza de seguir usando pañales; la simple fuerza del hábito prolongado también puede dificultar la transición.

En la mayoría de casos, los padres encuentran que entrenar a un niño mayor no es ni más fácil ni más difícil que a un niño pequeño —solo diferente. Hay retos y oportunidades únicos con su preescolar o niño mayor.

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