Madurez psicológica y motora para el control de esfínteres

Todos los padres conocen la rutina: dar el biberón o el pecho y cambiar el pañal inmediatamente después. A veces la respuesta es tan rápida que parece que la leche entra por un lado y sale directo al pañal. Esta eliminación involuntaria ocurre porque el sistema digestivo del bebé no ha madurado del todo.

Mientras la orina llena la vejiga y sale por la uretra, y las heces llenan el intestino grueso y se expulsan por el recto —igual que en adultos—, los bebés aún no controlan los músculos esfinteres circulares que mantienen cerrados vejiga y recto. Al llenarse el estómago durante la toma y pasar más líquido a la vejiga, los esfínteres se relajan automáticamente y ocurre la micción o la deposición.

Mientras este proceso siga siendo involuntario —hasta los 18 meses al menos en la mayoría de casos—, el bebé no puede retrasar conscientemente la eliminación. Si se le sienta en el orinal en el momento justo, vaciará en él, pero no puede esperar deliberadamente a usarlo, así que no puede estar completamente entrenado.

Conciencia de la necesidad de ir

Alrededor del primer cumpleaños, el niño empieza a reconocer la sensación de recto o vejiga llenos, señal de que necesita eliminar. A menudo lo muestra con su conducta: encogerse y gruñir antes de defecar, o tirarse del pañal cuando necesita orinar.

Aunque aún no pueda retardar la función que percibe, es bueno reforzar la vinculación entre la sensación interna de llenura y el acto de excretar u orinar. Cuando vea que va a eliminar, comente neutralmente: "Uy, creo que viene caca [o pipí]. ¿Lo sientes?".

Una vez manchado o mojado el pañal, cámbielo enseguida para reforzar que las heces y la orina deben retirarse del cuerpo y desecharse. No haga comentarios negativos (palabras como sucio o guarro solo le harán sentirse mal), pero puede decir cosas positivas sobre lo bien que se siente y huele estar limpio y seco.

Su meta es fortalecer su conciencia de la necesidad de ir para que pueda construir sobre ella cuando llegue el momento, y animarle a ver el entrenamiento como una habilidad deseable.

Habilidades motoras

Además del desarrollo fisiológico, las habilidades motoras del niño deben alcanzar cierto nivel antes de poder iniciar el entrenamiento con facilidad.

La capacidad de caminar (desde los 12 meses) es una ventaja obvia para llegar al orinal a tiempo. Durante los primeros meses de andar, su preocupación por practicar esta nueva habilidad probablemente le deje poca energía para experimentar con el orinal. A medida que se siente más cómodo moviéndose (hacia los 18-24 meses), puede interesarle adquirir otras habilidades "de mayores".

La mejora gradual de otras habilidades motoras gruesas y finas, que suele empezar hacia los 18 meses, apoyará su capacidad para manejar la ropa con más eficacia y realizar actividades que le mantengan sentado en el orinal el tiempo necesario.

Puede fomentar estos avances enseñándole a vestirse y desvestirse solo, asegurando que su ropa sea fácil de quitar, y ofreciéndole cuentos, juguetes o crayones y papel para jugar mientras espera a hacer caca. Dominar todas estas habilidades también aumenta mucho su autoestima —confianza que le vendrá bien al enfrentar el reto del control de esfínteres.

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