Habilidades cognitivas y verbales necesarias para el entrenamiento en el baño

Si sabes conducir coche de cambio manual, recuerdas lo difícil que fue dominar esa habilidad. Primero localizaste palanca, pedal de embrague, marchas. Luego aprendiste a sentir cuándo cambiar, y hacerlo suavemente soltando y pisando embrague.

Durante el entrenamiento en el baño, tu hijo debe coordinar una combinación igualmente compleja de tareas físicas y cognitivas. Debe familiarizarse con el «equipo» necesario (su cuerpo y funciones), asociar sensaciones físicas con respuestas adecuadas, imaginarse lo que quiere hacer (usar el orinal), crear un plan para llegar, empezarlo y permanecer el tiempo suficiente para terminar, lo que requiere memoria y concentración. Durante todo el proceso, debe entender tus explicaciones, órdenes y respuestas, y expresar sus propios sentimientos sobre el uso del baño.

Conciencia corporal

Claramente, todo este aprendizaje lleva tiempo. Los primeros pasos implican sensación corporal —capacidad de asociar sensación interna de plenitud con la deposición o micción resultante— y suelen ocurrir alrededor de 12-18 meses. Tus esfuerzos por reforzar esta conciencia comentando el pis o caca que viene están entre las primeras acciones productivas para que tu hijo empiece a pensar en el orinal.

Con el tiempo, tu hijo puede mostrar incomodidad con pañal sucio, intentar quitárselo o resistirse a que se lo pongas, señal de que su conciencia de su estado físico se expande. Puede empezar a disfrutar (e insistir en) pasar mucho tiempo sin ropa, y a los 2 años se interesa mucho por todas sus partes del cuerpo, especialmente las «privadas» para eliminar. Es la edad en que los niños suelen hablar de su pene o comentar el de papá, mientras las niñas exploran y preguntan por la vagina y sus usos. Este interés corporal indica nueva apertura a tus explicaciones de cómo funciona el cuerpo y deseo de «poner nombre al equipo». Adquirir palabras simples para describir su cuerpo y funciones ayuda a pensar más plenamente en el proceso de eliminación. También prepara el terreno para aprender por experiencia. Solo dejarla sentada en el orinal hasta que haga caca —y luego oírte decir lo contento que estás— probablemente ayude a conectar la necesidad de hacer caca con el uso del orinal más eficazmente que cualquier larga explicación.

Hacer planes y llevarlos a cabo

Entender el vínculo entre necesitar eliminar y hacerlo es primer paso importante para la preparación. Aún se necesita más desarrollo antes de que tu hijo pueda imaginarse el orinal cuando necesita ir, planear cómo llegar al baño y orinar en el orinal, y recordar su plan el tiempo suficiente para ejecutarlo. Estos siguientes pasos requieren capacidad para imaginar acciones (pensamiento simbólico), planear (resolución de problemas) y memoria —habilidades que empiezan a surgir al año pero se afianzan mucho a los 2 años o incluso después.

Una de las primeras señales de que tu hijo puede pensar en un objeto cuando no está ahí es alrededor de 12 meses, cuando llora cada vez que sales de la habitación. Por primera vez, puede imaginarte y saber que existes aunque no pueda llegar a ti, y la frustración por esta comprensión la hace llorar. En los meses venideros, su cerebro se desarrollará hasta darse cuenta de que puede gatear o caminar a la siguiente habitación a buscarte —y caminar al baño a buscar su orinal.

A los 2 años, puede imaginar rutinariamente su orinal cuando necesita ir al baño. Puede incluso saber cómo encontrarlo cuando quiere. Aún puede necesitar tu apoyo para hacer las asociaciones requeridas para decidir ir al orinal cuando siente la urgencia y cumplir su misión antes de que otros pensamientos o eventos la distraigan.

A los 2 años y medio o 3, su interés creciente en resolver problemas apoyará su capacidad para lograr esta serie de acciones por sí misma. Resolver problemas requiere imaginar una solución y planear cómo lograrla, y ver desarrollar estas habilidades es quizás una de las formas más placenteras de notar que tu hijo se acerca a la preparación para el entrenamiento en el baño. A medida que tu hijo pasa de su segundo a tercer cumpleaños, podrás observarla resolviendo problemas todo el día: cómo recuperar su pala de otro niño en el arenero, cómo conseguir que le des un caramelo extra tras la cena. La cara pensativa de tu hijo, reflexionando cómo obtener su deseo actual, es señal segura de que también está madura cognitivamente para resolver el problema de estar seca sin pañales (ir al baño y sentarse en el orinal —¡ya!).

Pensamiento más complejo

Otros desarrollos cognitivos facilitan enormemente la capacidad de tu hijo para usar el orinal con éxito a partir de ~2 años y medio o 3. Su memoria habrá mejorado mucho, permitiéndole no solo recordar a dónde va al empezar hacia el baño, sino recordar experiencias previas de entrenamiento y beneficiarse de ellas. Su imaginación se ha expandido, permitiéndole explorar el uso del orinal mediante juego imaginario con peluches, muñecas, marionetas. (Una imaginación expandida también puede crear nuevos problemas en el entrenamiento, llevando a ansiedades como miedo a la cisterna o a ser absorbido por ella.)

A los 3 años habrá mejorado algo en interrumpir su foco en otra tarea para ir al baño y resistir distracciones en el camino. Probablemente habrá logrado la sofisticación verbal necesaria para comunicar problemas o confusión, expresar miedos que hayan surgido, y pedir ayuda y orientación a adultos cuando la necesite.

Estos desarrollos cognitivos y verbales esenciales, tan importantes para el éxito del entrenamiento en el baño como el crecimiento fisiológico, son la razón por la que la mayoría de padres encuentran que esperar hasta los 2 años y medio o 3 para empezar suele hacer el proceso mucho más fácil. Especialmente si has comenzado a sentar bases a edad más temprana, esperar a que el desarrollo natural de tu hijo encaje puede ser una decisión sabia.

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