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Desarrollar un filtro verbal para adolescentes

Cuando tu adolescente empieza a hablar como tal, puedes sentir la necesidad de poner límites a su lenguaje. Una forma es mediante un filtro verbal: un conjunto de reglas o estrategias que le ayudan a contener lenguaje inapropiado en favor de mejores formas de expresión. Pero los filtros verbales no son mágicos; requieren cooperación padres-adolescente y expectativas razonables.

Entender antes de filtrar: Adolescentes vs. los demás

• Antes de intentar alterar cómo habla tu hijo, te beneficiará entender por qué habla así. El profesor Crispin Thurlow, de la Universidad de Washington, ha estudiado a fondo los patrones de habla adolescente en su libro «Talking Adolescence». Thurlow señala que muchos patrones, vocabulario e incluso manerismos son consecuencia directa de ser adolescente. Es decir, un adolescente que jura no lo hace porque sea «malo», sino porque intenta separarse del mundo adulto. Los adolescentes usan lenguaje extraño y a veces desagradable para mostrar su exclusión del grupo principal: el grupo en el que creen que están los padres y la mayoría de adultos.

El filtro verbal: No pongas las expectativas demasiado altas

• De algún modo, pedir a tu adolescente que filtre su lenguaje es como pedirle que deje de ser adolescente. Aunque un filtro pueda resultar más cómodo a tus oídos, le estás pidiendo que comprometa su propia identidad. Tenlo en cuenta al establecer el filtro. Al final, un compromiso padre-adolescente probablemente funcione mejor para ambos, tanto porque decirle que cambie su identidad es casi un ataque a su personalidad, como porque tu adolescente sigue siendo esencialmente un niño, predispuesto a lapsos de autocontrol. Aunque un filtro verbal sea necesario en casos extremos, para la mayoría es un concepto antinatural e innecesario. No pongas las expectativas demasiado altas.

¿Filtro verbal o transformador verbal?

• El objetivo final del lenguaje es la expresión. Tu hijo puede expresarse de formas que consideras inapropiadas, pero el hecho de que pueda expresarse libremente es admirable, considerando que, según Adnan Omar, coautor de «Impact of Technology on Teens' Written Language», los adolescentes de hoy son pobres expresándose. Decirle que filtre su lenguaje puede desanimar a quien tiene pocas otras vías de expresión. Quizá un concepto mejor sea ayudar a los adolescentes a cambiar cómo se expresan, no cerrar su capacidad expresiva. Por ejemplo, explícale que no quieres cambiar su habla natural, pero que piense en su audiencia antes de hablar. Dile: «Usar palabrotas con tus amigos puede ser aceptable, pero conmigo busca otras formas de decir lo que piensas. Los adultos te respetarán más».

Establecer el filtro verbal: Andamiaje

• Una vez decidido poner el filtro en marcha, sentaos y dialogad sobre los cambios deseados. Aseguraos de que ambos estáis de acuerdo en las normas, discutiendo el cuándo, dónde y qué del habla apropiada. Pero no penséis que una sola conversación hará mejoras mágicas. Usar andamiaje —estrategias de apoyo para cambios graduales— dará mejores resultados a largo plazo. En lugar de darle la enorme tarea de eliminar todo el lenguaje soez y jerga ininteligible, tratad cada palabra o situación según vaya surgiendo. El andamiaje requiere retroalimentación parental: mostrar aprecio cuando notas que se contiene y decepción cuando rompe una regla. Cada vez que aplicas andamiaje, avanzas un poco. La primera vez que elogies su mejora, puedes hacerlo con una sola frase: «Me alegro de que no hayas dicho tacos esta noche». Pero a medida que mejore, puedes añadir más: «Tu forma de hablar ha mejorado mucho. Estoy genuinamente orgulloso de ti».