Trastorno Bipolar

¿Qué es el trastorno bipolar?

Los trastornos bipolares son una de varias condiciones médicas llamadas trastornos depresivos. Estos afectan el funcionamiento del cerebro.

Los trastornos depresivos son muy extendidos. Solo en Estados Unidos, se estima que más de 17,4 millones de adultos tienen un trastorno depresivo cada año. Eso equivale a aproximadamente 1 de cada 7 personas, por lo que hay muchas probabilidades de que tú o alguien que conoces esté lidiando con uno.

El trastorno bipolar recibe muchos nombres: depresión maníaca, trastorno maníaco-depresivo, enfermedad maníaco-depresiva, trastorno bipolar del estado de ánimo y trastorno afectivo bipolar son términos médicos para la misma condición.

El trastorno bipolar se clasifica en cuatro tipos principales:

  1. Trastorno bipolar I
  2. Trastorno bipolar II
  3. Trastorno ciclotímico
  4. Trastorno bipolar no especificado

Los expertos en salud mental dividen la condición en estos cuatro tipos porque los síntomas se manifiestan de forma distinta en cada persona. Cuando los médicos saben qué tipo tiene alguien, pueden adaptar el tratamiento a sus necesidades específicas.

¿Cómo afecta a las personas?

El trastorno bipolar afecta tanto a hombres como a mujeres. Para muchos, los primeros síntomas aparecen a principios de los veinte años. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que el primer episodio ocurre cada vez más temprano: a menudo en la adolescencia, e incluso los niños pueden tenerlo.

Estudios recientes sugieren que niños y adolescentes con trastorno bipolar no siempre presentan los mismos patrones de comportamiento que los adultos. Por ejemplo, los niños pueden experimentar cambios de humor especialmente rápidos y tener síntomas como irritabilidad y altos niveles de ansiedad, pero no mostrar otros síntomas más comunes en adultos.

Como está involucrado el funcionamiento cerebral, la forma en que las personas con trastorno bipolar piensan, actúan y sienten se ve afectada. Esto puede dificultar que otros comprendan su condición. Resulta increíblemente frustrante que la gente actúe como si alguien con trastorno bipolar debiera simplemente "superarlo", como si una persona enferma pudiera sanar solo con quererlo.

El trastorno bipolar no es un signo de debilidad ni un defecto de carácter; es una condición médica grave que requiere tratamiento, como cualquier otra.

Signos y síntomas

Una persona con trastorno bipolar atraviesa episodios de manía (euforia) y, en otros momentos, episodios de depresión (bajo estado de ánimo). No son los periodos normales de felicidad y tristeza que todos experimentamos. Son cambios de humor intensos o severos, como un péndulo que oscila cada vez más alto.

Síntomas de la manía:

  • Habla y pensamientos acelerados
  • Aumento de energía
  • Disminución de la necesidad de dormir
  • Estado de ánimo elevado y optimismo exagerado
  • Aumento de la actividad física y mental
  • Irritabilidad excesiva, comportamiento agresivo e impaciencia
  • Juicio deficiente
  • Comportamiento imprudente: gastos excesivos, decisiones precipitadas, conducción errática
  • Dificultad para concentrarse
  • Sentido inflado de autoimportancia

Síntomas de la depresión:

  • Pérdida de interés en actividades habituales
  • Estado de ánimo triste o irritable prolongado
  • Pérdida de energía o fatiga
  • Sentimientos de culpa o inutilidad
  • Dormir demasiado o incapacidad para dormir
  • Caída en el rendimiento escolar e incapacidad para concentrarse
  • Incapacidad para experimentar placer
  • Pérdida de apetito o comer en exceso
  • Ira, preocupación y ansiedad
  • Pensamientos de muerte o suicidio

En adultos, los episodios de manía o depresión suelen durar semanas o meses, aunque pueden ser más cortos. En niños y adolescentes, estos episodios pueden ser mucho más breves, y un joven puede incluso alternar entre manía y depresión a lo largo del día.

Los episodios pueden ocurrir de forma irregular y seguir un patrón impredecible, o estar vinculados (un episodio maníaco siempre sigue a uno depresivo, o viceversa). A veces tienen un patrón estacional: manía en primavera seguida de depresión en invierno.

Entre episodios, la persona con trastorno bipolar suele volver a un funcionamiento normal (o casi normal). Para algunos, hay poco o ningún "periodo de descanso" entre ciclos. Estos ciclos de cambios de humor pueden cambiar lenta o rápidamente; el ciclado rápido es mucho más común en mujeres, niños y adolescentes.

Algunas personas con trastorno bipolar recurren al alcohol y las drogas porque se sienten temporalmente mejor. Pero el consumo de sustancias puede tener resultados desastrosos: empeora los síntomas y dificulta el diagnóstico.

¿Qué causa el trastorno bipolar?

Médicos y científicos no conocen la causa exacta, pero creen que factores bioquímicos, genéticos y pueden estar involucrados. Se cree que la condición se debe a desequilibrios en ciertas sustancias químicas cerebrales llamadas neurotransmisores. Si no están en equilibrio, el sistema de regulación del estado de ánimo del cerebro no funciona correctamente.

Los genes también juegan un papel. Si un familiar cercano tiene trastorno bipolar, el riesgo de desarrollarlo es mayor. Esto no significa que si tienes un familiar con la condición la desarrollarás automáticamente. Incluso en estudios con gemelos idénticos criados en el mismo hogar, a veces uno tenía el trastorno y el otro no. Los investigadores trabajan en identificar los genes involucrados.

Los factores ambientales pueden influir. Para algunos adolescentes, estreses como la muerte de un familiar, el divorcio de los padres u otros eventos traumáticos pueden desencadenar un primer episodio de manía o depresión. A veces, los cambios de la pubertad pueden provocar un episodio. En las chicas, los síntomas pueden estar ligados a su ciclo menstrual.

¿Cómo se diagnostica el trastorno bipolar?

La mayoría de las personas con trastorno bipolar pueden recibir ayuda, pero primero un psiquiatra o psicólogo debe diagnosticarlo. Lamentablemente, muchas personas nunca son diagnosticadas o lo son incorrectamente. Sin diagnóstico y tratamiento adecuados, el trastorno puede empeorar. Algunos adolescentes sin diagnosticar pueden terminar en hospitales psiquiátricos, centros de tratamiento residencial, el sistema de justicia juvenil, consumiendo drogas o suicidándose.

Como los niños y adolescentes no suelen mostrar los mismos patrones que los adultos, un profesional de salud mental observará cuidadosamente el comportamiento del adolescente antes de diagnosticar. Esto incluye obtener un historial completo de experiencias pasadas y presentes. Familiares y amigos pueden aportar información valiosa. El médico también puede solicitar un examen médico para descartar otras condiciones.

Diagnosticar el trastorno bipolar puede ser difícil. No existen pruebas de laboratorio como resonancias o análisis de sangre que lo diagnostiquen. En adolescentes, a veces se confunde con esquizofrenia, trastorno de estrés postraumático, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y otros trastornos depresivos. Por eso es tan importante un historial completo y detallado.

¿Cómo lo tratan los médicos?

Aunque no hay cura para el trastorno bipolar, el tratamiento puede ayudar a estabilizar el estado de ánimo y a manejar y controlar los síntomas. Al igual que otros adolescentes con condiciones médicas duraderas (asma, diabetes, epilepsia), los que tienen trastorno bipolar deben trabajar estrechamente con sus médicos y otros profesionales para tratarlo.

Este equipo de profesionales, junto con el adolescente y su familia, desarrollan un plan de tratamiento. Los adolescentes probablemente reciban medicación, como un estabilizador del estado de ánimo, de un psiquiatra u otro médico. Un psicólogo u otro consejero proporcionará asesoramiento o psicoterapia al adolescente y su familia. Los médicos vigilarán los síntomas de cerca y ofrecerán consejos de tratamiento adicionales si es necesario.

Vivir con trastorno bipolar

Los adolescentes normalmente enfrentan altibajos con la escuela, familia, trabajo y amigos. Lidiar con el trastorno bipolar al mismo tiempo es un desafío muy difícil. Una lectora de 16 años, diagnosticada a los 14, escribió sobre su experiencia:

"Tenía cambios de humor que eran los peores que nadie hubiera visto. Mis pobres padres pensaban que los odiaba, pero en realidad estaba enferma y ni siquiera me daba cuenta. Ahora tomo medicación para mi trastorno y llevo una vida bastante normal. Mi familia y amigos me apoyan, y ellos, junto con mi terapeuta, me han ayudado a llegar donde estoy hoy. Solo quiero que otros adolescentes sepan que, aunque a veces es difícil ser bipolar, las cosas mejoran."

Si te han diagnosticado trastorno bipolar, tomar la medicación según lo recetado, informar cualquier cambio en cómo te sientes o funcionas, y participar en terapia serán clave para vivir una vida exitosa. Además del tratamiento, hacer algunos cambios en el estilo de vida —reducir el estrés, comer bien, dormir lo suficiente y hacer ejercicio— puede ayudar. Muchos adolescentes encuentran útil unirse a una red de apoyo, como un grupo local para personas con trastorno bipolar.

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