Educación en casa (homeschooling): ventajas, retos y socialización

Cero creció en una granja de 900 acres en Virginia Occidental, en una comunidad con unos 15 niños más. En lugar de ir a un cole normal, fueron educados en casa en grupos por edades. Algunos profesores tenían formación oficial; otros eran padres. Algunas clases eran tradicionales, pero no todas: ciencias a veces en la piscifactoría local. Biología podía ser un paseo por la naturaleza. Inglés, ver una obra local o visitar la biblioteca.

Los niños tenían mucha voz en su educación, así que los profesores eran flexibles. Las discusiones duraban mientras los niños aprendían. Y aunque había un horario aproximado, si una lección llevaba a algo interesante, el profesor no paraba en seco a una hora fija para cambiar de materia.

Cero y sus compañeros no siempre sabían qué esperar. A veces tenían que trabajar extra para cubrir lagunas. Pero valió la pena: Cero fue a la Universidad de Wisconsin.

¿Por qué los padres eligen educar en casa?

Creas o no, ir a la escuela no es obligatorio legalmente en EE. UU. Lo que es obligatorio es que todos los niños reciban educación. Cuando los padres creen que pueden dar a sus hijos una educación mejor —o tienen otras razones para no enviarlos al cole local (como querer darles instrucción religiosa)— eligen el homeschooling.

Los estudiantes educados en casa pueden aprender lo mismo que en la escuela normal, siempre que ellos y sus instructores (normalmente padres) se esfuercen en cubrir todas las materias y experiencias necesarias. En general, los padres que educan en casa tienden a tener mayor nivel educativo que los que no. Ya dominan muchas materias y tienen habilidades para formarse en cómo enseñar a sus hijos.

Hace tiempo que la mayoría de padres no pisaban una clase de álgebra o un lab de biología. Así que deben saber cómo encontrar la info necesaria para enseñar a sus hijos. Las escuelas o distritos públicos a menudo proveen a padres homeschoolers con currículo, libros, materiales y lugares de encuentro. Algunas escuelas públicas derivan a padres a tutores y otros recursos para repasar materias olvidadas. O los padres pueden matricularse en cursos de educación continua en universidades locales.

Ventajas y desventajas del homeschooling

Los más de 1 millón de niños educados en casa saben que tiene mucho a favor. Los estudiantes homeschoolers pueden beneficiarse de la atención uno a uno. Por ejemplo, si no entiendes algo en mates, la clase no avanza sin tú —¡puede que tú seas toda la clase! Y si destacas en algo, puedes seguir aprendiendo a tu ritmo.

También suelen salir más a su comunidad que otros niños de su edad. Experimentan educación práctica en museos, bibliotecas, empresas, puertos deportivos y otros recursos comunitarios. También pueden hacer voluntariado o «aprendizaje-servicio» en proyectos locales.

Pero el homeschooling no es tan simple como sentarse con mamá o papá y abrir el libro que te apetezca. Las leyes y requisitos varían en EE. UU., y los homeschoolers deben cumplir las regulaciones locales. Así que puede ser mucho trabajo para los padres: deben saber qué les exige la ley enseñar, investigar recursos (y aprender más si tienen lagunas), y luego enseñar de verdad.

No solo los padres trabajan más: a menudo los estudiantes también. A medida que los niños homeschoolers se hacen adolescentes y pueden guiar su aprendizaje, pueden quedar más solos para buscar recursos e investigar por su cuenta. (Puede ser difícil entonces, pero trabajar de forma independiente así les pone por delante al preparar la vida universitaria).

Un niño homeschooler puede no tener la comodidad de instalaciones escolares: gimnasio, laboratorio de ciencias, estudio de arte. Menos importante para peques, que pueden hacer proyectos de ciencia en la cocina o arte al aire libre. Pero para enseñar a adolescentes, los padres homeschoolers pueden necesitar buscar alternativas.

Algunos padres forman grupos para que sus hijos se junten en clases de arte o actividades grupales como excursiones. Y algunas escuelas públicas dejan a niños homeschoolers participar en ciertas clases o extraescolares. Compartir tiempo de clase es bueno por otra razón: da interacción social que podrían no tener si no están en una clase.

Encontrar salidas sociales

Los niños homeschoolers pueden sentirse aislados de otros estudiantes de su edad, especialmente en la adolescencia, cuando las amistades son cruciales. La buena noticia es que, al ser el homeschooling una tendencia creciente, hay muchos otros niños homeschoolers para conectar, en persona o virtualmente. Las bibliotecas locales a veces tienen info para estudiantes homeschoolers y les ponen en contacto.

Bibliotecas y escuelas públicas locales también pueden ofrecer extraescolares, grupos o clubs para adolescentes abiertos a todos. Centros recreativos o de adolescentes son otro buen recurso para conocer gente de tu edad si eres homeschooler. Consulta también con universidades locales por si alguna actividad o programa encaja.

Hay un mito de que los niños homeschoolers son de alguna forma «raros». Por supuesto que no: universidades reconocen el homeschooling como educación legítima. De hecho, algunas tienen vías especiales de admisión para estudiantes homeschoolers. (Todavía deben hacer tests de acceso como SAT).

El homeschooling da muchas ventajas: más flexibilidad que los coles locales para enfocarse en materias específicas necesarias para una futura carrera. Así que si vas a un cole local y conoces o tienes ocasión de conocer a un estudiante homeschooler, ¡podéis aprender mucho el uno del otro!

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