Herpes labial (VHS-1)

¿Qué son los herpes labiales?

Los herpes labiales son pequeñas ampollas dolorosas que pueden aparecer alrededor de la boca, cara o nariz. Son muy comunes. Suelen desaparecer solos en 1-2 semanas.

Signos y síntomas

Primero forman ampollas en los labios, alrededor de la boca y a veces dentro. Luego se convierten en llagas, lo que puede hacer doloroso comer. Se llenan de líquido, pero luego forman costra antes de irse.

A veces el virus causa enrojecimiento e hinchazón de encías, fiebre, dolores musculares, malestar general y ganglios cervicales inflamados.

Tras el primer contagio por VHS-1, el virus puede quedar latente sin síntomas. Pero puede reactivarse por:

  • otras infecciones
  • fiebre
  • luz solar
  • clima frío
  • periodos menstruales
  • estrés, como antes de un examen importante

Al reactivarse, puede causar hormigueo y entumecimiento alrededor de la boca antes de aparecer ampollas.

¿Qué causa el herpes labial?

El virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) causa herpes labial. Es un distinto del tipo 2 (VHS-2), que causa herpes genital. Aunque el VHS-1 típicamente causa llagas alrededor de la boca y el VHS-2 genitales, ambos pueden causar llagas en cualquiera de los dos lugares.

¿Cómo se contagia?

Puedes contraer VHS-1 besando o tocando a alguien con herpes labial, o compartiendo cubiertos, toallas u otros objetos con una persona infectada. Muchos lo contraen en la infancia, en edad preescolar.

¿Cómo se trata?

Suelen irse en 1-2 semanas. Ningún medicamento elimina el virus. Pero algunos tratamientos ayudan a que duelan menos y duren menos:

  • Compresas frías alivian la molestia.
  • Tratamientos con o sin receta pueden recomendar el médico.
  • Comidas y bebidas frías hacen más cómodo comer.
  • Paracetamol o ibuprofeno pueden aliviar el dolor. No tomes aspirina, está vinculada a una enfermedad rara pero grave llamada síndrome de Reye.

¿Cuándo llamar al médico?

Si tienes herpes labial, ve al médico si:

  • tienes otra condición que ha debilitado tu sistema inmunitario
  • las llagas no sanan solas en 2 semanas
  • te salen herpes labiales a menudo
  • tienes signos de infección bacteriana, como fiebre, pus o enrojecimiento que se extiende

¿Se puede prevenir?

El virus es muy contagioso. Para evitar contagiárselo a otros:

  • Mantén tus vasos, cubiertos, toallas y paños separados de los de otros familiares y lávalos bien tras usarlos.
  • No beses a otros hasta que sanen las llagas.
  • Lávate bien y a menudo las manos, especialmente tras tocar un herpes labial.

Ten especial cuidado de no tocarte los ojos. Si el VHS-1 entra en los ojos, puede causar mucho daño.

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