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Todo Sobre Ortodoncia

¿Por Qué Necesitan Aparatos Dentales?

Los aparatos son una parte común y casi esperada de crecer (y muchos adultos también los usan). Para entender mejor por qué se necesitan aparatos y otros dispositivos ortodóncicos, ayuda hablar un poco de los dientes primero.

A medida que creciste, tus dientes "de leche" se cayeron uno a uno, para ser reemplazados por dientes permanentes. Aunque a algunos les crecen en el ángulo y espaciado correctos, a muchos no.

Algunos dientes pueden crecer torcidos o solapados. En otros, pueden crecer rotados o torcidos. Algunas bocas son demasiado pequeñas, lo que apiña los dientes y los hace moverse a posiciones torcidas.

En algunos casos, el maxilar superior e inferior no tienen el mismo tamaño. Cuando la mitad inferior de la mandíbula es demasiado pequeña, hace que el maxilar superior sobresalga al cerrar la boca, resultando en una condición llamada sobremordida. Cuando ocurre lo contrario (la mitad inferior es mayor que la superior), se llama submordida.

Todos estos trastornos tienen un nombre médico: maloclusión. Viene del latín y significa "mala mordida". En la mayoría de los casos, una "mala mordida" no es culpa de nadie; dientes torcidos, sobremordidas y submordidas son a menudo rasgos hereditarios, igual que los ojos marrones o los pies grandes.

En algunos casos, cosas como enfermedades dentales, pérdida temprana de dientes de leche o permanentes, ciertos problemas médicos, un accidente o un hábito como chuparse el pulgar mucho tiempo pueden causar estos trastornos.

La maloclusión puede ser un problema porque interfiere con la masticación adecuada —dientes torcidos mal alineados no funcionan tan bien como los rectos. Como la masticación es la primera parte de la alimentación y la digestión, es importante que los dientes hagan su trabajo. Los dientes mal alineados también son más difíciles de cepillar y mantener limpios, lo que puede llevar a caries, cavidades y enfermedad de encías. Y finalmente, muchas personas con dientes torcidos pueden sentirse inseguras sobre su apariencia; los aparatos pueden ayudarles a sentirse mejor con su sonrisa y aspecto general.

Si un dentista sospecha que alguien necesita aparatos u otros dispositivos correctivos, derivará al paciente a un ortodoncista. Los ortodoncistas son dentistas con formación especial en diagnóstico y tratamiento de dientes y maxilares desalineados.

La mayoría de dentistas pueden saber si los dientes estarán desalineados cuando empiezan a salir los permanentes —a veces a los 6 o 7 años— y el ortodoncista puede recomendar terapia de tratamiento interceptivo. (Esto implica usar aparatos para influir en el crecimiento facial y ayudar a que los dientes crezcan mejor, previniendo problemas más graves). En muchos casos, el paciente no será derivado hasta cerca de la adolescencia.

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Diagnóstico

Antes de poner aparatos, el ortodoncista debe diagnosticar el problema. Esto implica varios métodos: radiografías, fotografías, impresiones, modelos y ordenadores.

Las radiografías dan al ortodoncista una buena idea de dónde están posicionados los dientes y si quedan más por salir. Radiografías especiales tomadas a 360 grados alrededor de la cabeza también pueden pedirse; este tipo muestra la relación de los dientes con los maxilares y estos con la cabeza. El ortodoncista también puede tomar fotos normales de la cara del paciente para entender mejor estas relaciones.

Finalmente, el ortodoncista puede necesitar una impresión de los dientes del paciente. Esto se hace haciendo que el paciente muerda un material blando que luego se usa para formar un modelo exacto de los dientes.

Tratamiento

Una vez hecho el diagnóstico, el ortodoncista decide el tratamiento adecuado. En algunos casos, un retenedor removible será suficiente. En raros casos (especialmente con sobremordida o submordida extrema), será necesaria una operación. Pero en la mayoría de casos, la respuesta son los aparatos.

Los aparatos enderezan los dientes porque hacen dos cosas muy importantes: permanecen en su lugar durante un tiempo prolongado y ejercen presión constante. Es esta combinación la que permite cambiar exitosamente la posición de los dientes en la boca del paciente, mediante ajustes periódicos del ortodoncista.

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Diferentes Tipos de Aparatos

Un ortodoncista puede equipar a los pacientes con varios tipos de aparatos. Algunos son de metal ligero y rodean cada diente, mientras que otros metálicos se pegan a las superficies externas de los dientes con pegamento especial.

Los aparatos transparentes pueden pegarse a las superficies externas, al igual que los de cerámica del color de los dientes. Algunos pacientes pueden usar "mini-aparatos", mucho más pequeños, o "aparatos invisibles", que se pegan a las superficies internas de los dientes. En muchos casos, los pacientes pueden elegir cuál quieren.

Una adición reciente, la ortodoncia sin aparatos, usa una serie de aparatos removibles transparentes hechos a medida y usados por tiempos determinados. Estos ejercen presión sobre los dientes mal posicionados y los mueven gradualmente a su posición correcta.

Cuánto tiempo debe usarse cada aparato depende del plan de tratamiento individual que el dentista u ortodoncista cree. Estos aparatos y el plan se generan por ordenador a partir de los modelos de los dientes. Tu dentista u ortodoncista debe decidir si eres candidato a este tratamiento, ya que no es adecuado para todos.

Corregir la posición de los dientes suele llevar de 6 meses a 2 o 3 años con cualquiera de los métodos.

Con aparatos, tras establecer el tiempo necesario para la corrección, el ortodoncista debe trabajar en la otra parte: asegurar que los aparatos ejerzan presión constante. Para lograrlo, el paciente debe ir a revisiones regulares, usualmente una vez al mes. En las visitas, el ortodoncista coloca alambres, resortes o gomas en los aparatos para crear más tensión y presión en los dientes. A veces las gomas conectan ciertos dientes entre sí para crear una tensión opuesta.

Con algunos adolescentes, el ortodoncista puede decidir que se necesita tensión extra fuera de la boca si los aparatos solos no bastan para enderezar los dientes o mover el maxilar. En esos casos, el paciente puede necesitar usar arnés craneal o cervical con alambres que se sujetan dentro de la boca y elásticos que sujetan el arnés a la cabeza. Muchas veces solo se necesita usarlo al dormir o por las tardes en casa.

Puede llevar tiempo, pero con la combinación y el momento adecuados de alambres, resortes, gomas y a veces arnés, los dientes se moverán lenta pero seguramente a sus posiciones correctas.

Algunos ajustes pueden dejar la boca un poco adolorida o incómoda porque la tensión se siente en más lugares que solo los dientes. La mayoría de las veces, ibuprofeno o paracetamol alivian el dolor.

Si siempre tienes mucho dolor tras ajustar los aparatos, háblalo con tu ortodoncista; puede que pueda hacer los ajustes de forma diferente.

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Cuidado de los Dientes con Aparatos

Tu ortodoncista se asegurará de que sepas cómo cuidar especialmente tus dientes mientras lleves aparatos.

Los aparatos, alambres, resortes, gomas y otros dispositivos actúan como imanes para comida y placa, que pueden dejar manchas permanentes si no se cepillan. La mayoría de ortodoncistas recomiendan cepillarse después de cada comida con pasta fluorada y tener especial cuidado en quitar comida atrapada en los aparatos. Algunos también recetarán o recomendarán un enjuague bucal con flúor, que llega a lugares donde el cepillo no puede.

Algunas personas con aparatos notan que son más propensas a llagas (por los aparatos rozando el interior de la boca). Si pasa, el ortodoncista puede recomendar un medicamento de venta libre para aplicar directamente en la llaga y ayudar a curarla. Cera puede aplicarse a veces a alambres o aparatos que causan irritación.

Rostros Después de los Aparatos

Tras lo que puede parecer una eternidad para quien lleva aparatos, llega el día mágico: ¡el ortodoncista quita los aparatos! Tras limpiar bien los dientes, el ortodoncista puede querer repetir el proceso de radiografías e impresiones. Esto permite revisar el trabajo y, en el caso de radiografías, ver si las muelas del juicio ya son visibles.

En algunos casos, el ortodoncista puede recomendar extraer las muelas del juicio si no parecen salir correctamente tras quitar los aparatos. ¿La razón? Las muelas del juicio podrían hacer que los dientes recién enderezados se muevan. Las que no salen bien también pueden volverse dolorosas, infectarse o dañar dientes cercanos.

Y hablando de dientes que se mueven, una parte muy importante del tratamiento ortodóncico es la retención, o mantener los dientes en su nueva posición. La verdad es que la mayoría de adolescentes, tras llevar aparatos e ir a ajustes hasta 2 años o más, no quieren nada que ver con el ortodoncista ni con aparatos en la boca.

Pero aunque los dientes se hayan movido con éxito, aún no están completamente estables —necesitan asentarse en sus posiciones corregidas hasta que huesos, encías y músculos se adapten al cambio. Esto se logra usualmente con retenedores, que funcionan manteniendo la posición recta de los dientes.

Algunos retenedores son de plástico transparente y alambres metálicos que cubren la superficie externa de los dientes, otros son de goma. La mayoría deben usarse todo el tiempo los primeros 6 meses, luego solo al dormir. Cuánto tiempo depende del paciente —uno puede usarlo unos meses, otro varios años.

Sea cual sea el plazo, los retenedores son muy importantes; sin ellos, los dientes podrían volver a sus viejas posiciones torcidas, ¡haciendo inútil todo el trabajo del ortodoncista y tus años de paciencia!

Lo más importante que recordar cuando te frustra tener la boca llena de aparatos: durante cada foto escolar donde no te abres la boca por los aparatos, hay millones de personas pasando lo mismo.

Y que, pase lo que pase, tus aparatos saldrán eventualmente —y te quedarás con una sonrisa maravillosa y recta.