Las enfermedades más contagiosas en adolescentes

Una enfermedad infecciosa es causada por gérmenes como bacterias y virus. La enfermedad de Lyme, por ejemplo, se transmite a las personas a través de la picadura de una garrapata infectada. Cuando la enfermedad se propaga directamente de persona a persona, se dice que es contagiosa. Enfermedades contagiosas como resfriados o gripe se transmiten por contacto físico directo, estornudos, tos o tocar algo que una persona infectada ha usado. Algunas enfermedades contagiosas comunes pueden prevenirse con vacunas.

Enfermedades infantiles habituales

Enfermedades contagiosas como sarampión, paperas y varicela una vez se llamaron «enfermedades infantiles habituales» porque los niños y adolescentes las contraían al crecer. Con la llegada de las vacunas, estas enfermedades ocurren con menos frecuencia, aunque aún aparecen en adolescentes no vacunados y a veces incluso en vacunados. Algunas enfermedades muy contagiosas y peligrosas, como difteria y polio, rara vez se ven hoy. Otras, como la mayoría de enfermedades de transmisión sexual y mononucleosis infecciosa, no pueden prevenirse con vacunación.

Transmisión respiratoria

«Transmisión respiratoria» significa una enfermedad que se propaga por gotitas infectadas en la saliva, aliento, estornudo o tos de una persona. La mayoría de las enfermedades contagiosas que afectan a los adolescentes se propagan por este método. El sarampión, por ejemplo, es tan contagioso que un adolescente puede contraerlo solo entrando en una habitación de la que ya ha salido una persona infectada, según los CDC. La rubéola, difteria, gripe, varicela, paperas, enfermedad meningocócica y tos ferina (pertussis) se propagan por gotitas infectadas. Algunas, como las paperas, también pueden transmitirse al manipular algo que una persona infectada tocó recientemente.

Sangre y fluidos corporales

La hepatitis A se propaga por contacto con heces de una persona infectada o, si no se lava las manos tras usar el baño, a través de algo que ha tocado. La hepatitis B se transmite por contacto directo con sangre o fluidos corporales de una persona infectada. La polio puede transmitirse igual que la hepatitis A y también por gotitas respiratorias. Las enfermedades de transmisión sexual, como su nombre indica, suelen resultar de contacto sexual directo, pero también por contacto piel con piel con una llaga infectada. El virus del papiloma humano (VPH) causa verrugas genitales y también se transmite por contacto sexual con una persona infectada.

Efectos de las enfermedades

Algunas enfermedades contagiosas en adolescentes pueden tener efectos de por vida. La polio, aunque rara hoy, puede causar parálisis grave. La varicela puede dejar cicatrices por las ampollas y causar defectos congénitos si la adolescente la contrae en los tres primeros meses de embarazo. La rubéola puede afectar al feto de una adolescente embarazada y causar retraso mental, problemas visuales y auditivos, según los CDC. El sarampión común puede causar encefalitis, una inflamación grave del cerebro, según el Departamento de Salud de Vermont. Las paperas pueden dejar estériles a los adolescentes varones permanentemente.

Prevención

La vacunación puede prevenir o reducir la gravedad de la mayoría de enfermedades contagiosas en adolescentes. La vacuna contra la tos ferina, por ejemplo, no es 100% efectiva, según los CDC, y un adolescente vacunado puede contraerla. No hay vacunas para el resfriado común ni para enfermedades de transmisión sexual. El lavado frecuente de manos es la mejor forma de prevenir el primero y la abstinencia o uso consistente de condón ayuda a prevenir la segunda. Evitar a personas conocidas por estar enfermas también ayuda a prevenir la propagación de enfermedades como sarampión, paperas y varicela.

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