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¿Funciona el "amor duro"?

Muchos niños desafían a sus padres con comportamientos que les dejan sintiéndose desesperados. Desde berrinches de niños pequeños hasta abuso de drogas en la adolescencia, peleas y falta de respeto hacia adultos y normas, los comportamientos indeseables plantean problemas para los padres y pueden llevar a resultados negativos para los niños. En 1968, el libro de Bill Milliken, "Amor duro", ofreció ayuda a los padres. El amor duro es un concepto que sigue siendo popular hoy, pero muchos padres se preguntan si realmente funciona. Nalalia Burns, terapeuta que ofrece servicios intensivos en el hogar para padres e hijos, junto con su compañera Marie Anderson, arrojan luz sobre esta cuestión.

eHow: ¿Cambia el amor duro el comportamiento de los niños?

Burns y Anderson: Sí. El amor duro puede funcionar, cuando se hace correctamente. Muchos padres se interesan en técnicas de amor duro cuando sus hijos exhiben comportamientos negativos como ser irrespetuosos, irresponsables, quebrantar la ley, comportarse agresivamente o violar los derechos de otros. Otros comportamientos moral o socialmente inapropiados que responden a técnicas de amor duro incluyen actuar sexualmente de forma inapropiada, robar, maldecir, mentir, pelear, golpear, acosar, responder a los padres y figuras de autoridad, consumo de drogas e incumplimiento de normas.

eHow: ¿Cómo explican el amor duro a los padres?

Burns y Anderson: Explicamos a los padres la importancia de establecer y hacer cumplir consecuencias para comportamientos indeseables. Y enfatizamos el aspecto más esencial del amor duro: la consistencia. Sin consistencia, un niño aprende que a veces puede salirse con la suya. La inconsistencia conduce a patrones difíciles de romper, debido a la recompensa intermitente de no rendir cuentas. Al igual que el juego, un hábito difícil de romper porque el jugador a veces gana, un niño que no recibe disciplina consistente puede continuar rompiendo las reglas. El amor duro funciona si el padre es consistente. La parte "dura" del amor duro no es la disciplina del hijo, es la autodisciplina.

eHow: ¿Cómo responden los niños y adolescentes al amor duro?

Burns y Anderson: Los adolescentes pueden sentir que los padres son "demasiado duros" con ellos. Algunos niños no reconocerán los beneficios y se sentirán traicionados por los padres o "no amados", como si a los padres no les importara. El amor duro funciona mejor cuando un padre explica "por qué" al implementar estas técnicas. "Esto es para tu propio bien" debe transmitirse con calma y firmeza, con la seguridad de que las nuevas reglas y consecuencias son por el amor del padre por el hijo y su preocupación por su futuro. Cuando los padres explican por qué usan el amor duro, apoyan la comprensión del hijo y aumentan la aceptación y el cumplimiento de estas tácticas.

eHow: ¿Cuáles son algunas técnicas importantes de amor duro?

Burns y Anderson: Idealmente, los padres se sientan con el hijo en un momento tranquilo, cuando no se ha comportado negativamente, y definen las reglas y expectativas para su comportamiento. Las consecuencias por romper reglas deben definirse claramente durante esta conversación. Ejemplos de disciplinas incluyen tiempo fuera, retirada de privilegios, tareas extra o acostarse temprano. El amor duro que funciona comienza con el padre manteniendo o recuperando el autocontrol antes de disciplinar al hijo. Se pide al hijo que reconozca la regla rota o la falta. El reconocimiento y la aceptación de la responsabilidad son componentes clave del agente de cambio del amor duro. Después de que el hijo reconoce su error, se da una consecuencia. Idealmente, el hijo reconoce que eligió esa consecuencia con su comportamiento. Recuerda, el amor duro funciona cuando el padre es consistente. Amenazar con disciplinar y no cumplir no forma parte del amor duro.

eHow: ¿Pueden todos los padres aprender a usar el amor duro?

Burns y Anderson: Todos los padres pueden aprender a usar el amor duro, pero es más difícil para algunos que para otros. Muchos padres son ambivalentes porque temen que su hijo ya no los quiera si son duros, o si no le dan lo que quiere. La verdad es que los límites y expectativas claras dan a los niños una sensación de seguridad. Los niños consentidos —aquellos a quienes no se les pide cuentas por sus acciones o a quienes siempre se les permite tener su manera— desarrollan expectativas irreales para sí mismos y para el mundo que les rodea. Y pueden volverse desconfiados y resentidos con sus padres cuando flaquean en comportamientos negativos y se meten en problemas.

eHow: ¿Se usan recompensas en el amor duro?

Burns y Anderson: Las consecuencias no son el único reforzador para un padre que usa técnicas de amor duro. Dar recompensas también es efectivo para extinguir comportamientos indeseables cuando se usa con cuidado. Las recompensas pueden usarse como una pequeña celebración del éxito del hijo. Generalmente, una recompensa se da después de que el hijo completa o alcanza una meta predeterminada, como no responder a los padres durante una semana, entregar la tarea todos los días durante una semana o no romper el toque de queda durante un mes. Los criterios deben depender de la edad del hijo y de expectativas razonables. Las recompensas pueden incluir pequeños regalos, golosinas, privilegios, tiempo libre de una tarea, tiempo especial con un padre, abuelo o amigo, o quedarse despierto más tarde de lo habitual.

Sobre Nalalia Burns y Marie Anderson

Nalalia Burns es terapeuta de salud mental para Integrated Family Services, PLLC. En su rol en la agencia, realiza terapia individual y familiar, así como Servicios Intensivos en el Hogar para familias con niños en riesgo de colocación fuera del hogar debido a características del niño y dinámicas familiares. Marie Anderson es una Profesional Cualificada que trabaja como compañera de Burns en servicios familiares intensivos.