¿Los gemelos saltan una generación?

Cuando se trata de gemelación, la gente ha preguntado durante años cómo ocurre y cuál es la probabilidad de que tengan gemelos. Pueden estar especialmente curiosos sobre la probabilidad de gemelación si ya tienen un conjunto de gemelos en su linaje familiar.

Pero los científicos aún saben poco sobre por qué algunas parejas tienen gemelos idénticos y otras no. Sin embargo, saben un poco más sobre los gemelos mellizos (no idénticos) y la probabilidad de que corran en familias. Aquí hay un vistazo más cercano a lo que los investigadores saben sobre gemelos, específicamente gemelos mellizos.

Panorama general

Para comprender mejor los factores que contribuyen a la gemelación, es importante conocer la diferencia entre gemelos idénticos y mellizos. Los gemelos monocigóticos (MZ), más conocidos como gemelos idénticos, ocurren cuando un solo óvulo es fertilizado por una sola célula espermática.

Los gemelos MZ ocurren en 3 a 4 por cada 1,000 nacimientos en todo el mundo. Se cree que los gemelos MZ son aleatorios; no se ha identificado ningún componente genético que aumente la gemelación idéntica. Sin embargo, ha habido reportes de familias con más gemelos idénticos de lo esperado, lo que sugiere que la genética puede desempeñar algún papel no reconocido.

Mientras tanto, los gemelos dicigóticos (DZ), también conocidos como gemelos mellizos, ocurren cuando dos óvulos son fertilizados por diferentes células espermáticas durante el mismo ciclo menstrual. Los gemelos DZ son más comunes que los MZ, y es mucho más probable que corran en familias.

Además, si una mujer tiene una madre o una hermana que han tenido gemelos DZ, ellas tienen aproximadamente el doble de probabilidades de tener gemelos DZ también.

Sin embargo, los estudios que han intentado identificar las contribuciones de genes específicos han tenido resultados mixtos y contradictorios. Pocos genes específicos han sido vinculados definitivamente a una mayor probabilidad de gemelación DZ.

¿Los gemelos saltan una generación?

Una noción comúnmente sostenida sobre los gemelos es que saltan una generación. Por ejemplo, algunas personas creen que es poco probable que un gemelo tenga gemelos, pero pueden ser más propensos a tener nietos gemelos.

Esta creencia se basa en la suposición de que la gemelación es genética y corre en familias. Sin embargo, si ese fuera realmente el caso —si hubiera un gen gemelo— entonces los gemelos ocurrirían con frecuencia predecible en esas familias que llevan el gen.

No hay evidencia científica concreta que sugiera que los gemelos saltan una generación.

Dicho esto, hay varios factores que hacen que algunas mujeres estén más predispuestas a concebir gemelos DZ. El más común es la hiperovulación, que es la tendencia de una mujer a liberar más de un óvulo durante su ciclo menstrual. Si dos óvulos son fertilizados, puede ocurrir la gemelación DZ.

Hiperovulación y gemelos mellizos

Hasta ahora, no se ha demostrado definitivamente que genes específicos causen hiperovulación o aumenten la posibilidad de tener gemelos mellizos. Cualquier discusión sobre un gen que cause hiperovulación es solo teórica en este punto.

Dicho esto, los investigadores han descubierto dos genes que pueden hacer que las mujeres sean más susceptibles a tener gemelos DZ. Estos genes son portados por mujeres, por lo que la hija de una mujer que porta estos genes puede ser más propensa a tener gemelos. Esta puede ser la razón por la que se piensa que la gemelación salta una generación, pero hasta que los científicos descubran un vínculo concreto, es pura especulación.

Los investigadores indican que si la causa de la gemelación está relacionada con la hiperovulación, solo la genética de la madre influiría en las posibilidades de que ella tenga gemelos.

El papel del padre es irrelevante para la generación actual. En general, todavía se necesita más investigación para entender la hiperovulación, la genética y la gemelación DZ.

Curiosamente, la gemelación DZ es una ocurrencia relativamente común que sucede aproximadamente 13 veces por cada 1,000 embarazos. Ten en cuenta que la frecuencia de gemelación varía con el tiempo y según la ubicación geográfica.

De hecho, de las 30 personas que conoces en EE. UU. o Europa, es probable que una de ellas tenga un gemelo. Mientras tanto, la menor probabilidad de conocer a un gemelo es en Asia, donde 1 de cada 70 personas es un gemelo. El lugar más probable donde conocerás a un gemelo es en Nigeria, donde 1 de cada 12 personas es un gemelo. Se cree que estas variaciones están influenciadas por varios factores, incluyendo genética y entorno.

Otros factores que contribuyen a la gemelación

La tendencia a tener gemelos DZ es un rasgo complejo que no solo está influenciado por la hiperovulación, sino también por una serie de otros factores, incluyendo el entorno de la madre y su disposición genética. Por ejemplo, la edad de la mujer, así como su composición corporal, se han relacionado vagamente con la gemelación DZ.

De hecho, Percy Nylander, un investigador que sentó las bases para los estudios de gemelación, descubrió que para las mujeres altas, el riesgo de tener gemelos era 1.5 a 2.0 veces mayor que el de mujeres más bajas. Del mismo modo, otros estudios han demostrado que las madres de gemelos suelen ser más altas y tener un IMC (índice de masa corporal) más alto en comparación con las madres de únicos. Consecuentemente, un IMC de 30 o más se asoció con un mayor riesgo de gemelación.

El Índice de Masa Corporal (IMC) es una medida anticuada y sesgada que no tiene en cuenta varios factores, como la composición corporal, etnia, raza, género y edad.

A pesar de ser una medida defectuosa, el IMC se usa ampliamente hoy en la comunidad médica porque es un método económico y rápido para analizar el estado de salud potencial y los resultados.

La edad de la madre y el número de hijos que ha tenido también pueden influir en la gemelación DZ. De hecho, las tasas de gemelación DZ aumentan cuatro veces de los 15 a los 35 años. Se cree que el aumento en la gemelación a medida que la madre envejece se debe a concentraciones crecientes de hormona FSH, lo que causa que más folículos ováricos maduren y se liberen más óvulos.

Los investigadores han buscado otras explicaciones para la gemelación DZ, incluyendo el uso de anticonceptivos orales e ingesta aumentada de ácido fólico. Incluso la estacionalidad y el tabaquismo pueden influir en la gemelación DZ. Pero, en este punto, los resultados de estos estudios han sido inconclusos y se necesita más investigación para determinar el papel que juegan estos factores.

Una palabra de Verywell

Aún hay mucho que se desconoce sobre qué causa que una pareja tenga gemelos. Del mismo modo, aunque puede haber un gen específico que cause la gemelación, los científicos aún no lo han descubierto.

Hasta entonces, la gemelación DZ se explica vagamente por la edad de la madre, composición corporal, hiperovulación y una serie de otros factores posibles. Si resulta que estás esperando gemelos, ten la seguridad de que los científicos están trabajando diligentemente para aprender todo lo que pueden sobre qué causa la gemelación.

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