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Placenta previa: síntomas, diagnóstico y manejo

La placenta se adhiere a la pared uterina y suministra oxígeno y nutrientes al bebé a través del cordón umbilical. La placenta previa ocurre cuando la placenta se implanta en la parte inferior del útero, cubriendo total o parcialmente el orificio cervical interno (la abertura del cuello uterino en la vagina).

Se presenta en aproximadamente 1 de cada 200 embarazos. Si se detecta temprano, a menudo se resuelve espontáneamente a medida que el útero crece y la placenta "migra" hacia arriba. Sin embargo, si persiste hasta el tercer trimestre, puede causar sangrado grave y otras complicaciones.

Fisiología normal vs. placenta previa

Normalmente, la placenta se implanta en la porción superior del útero (fondo uterino) y permanece allí hasta el parto. Tras el nacimiento del bebé, se desprende y es expulsada (alumbramiento). Durante el trabajo de parto, el bebé atraviesa el cuello uterino dilatado. Con placenta previa, al dilatarse y borrarse el cuello, los vasos que unen placenta y útero pueden desgarrarse, provocando hemorragia severa que pone en riesgo a madre e hijo.

Si la ecografía confirma que la placenta obstruye el orificio cervical, se evitan los tactos vaginales y se planifica una cesárea electiva.

Factores de riesgo

La causa exacta se desconoce, pero aumentan el riesgo:

• Cesárea previa.
• Fecundación in vitro (FIV).
• Tabaquismo.
• Consumo de cocaína.
• Edad materna ≥ 35 años.
• Multiparidad (embarazos previos).
• Embarazo múltiple (gemelares, trillizos, etc.).
• Placenta previa en embarazo anterior.
• Cirugía uterina previa (miomectomía, legrado/D&C).

Recurrencia

Si has tenido placenta previa, el riesgo de repetirla es del 2-3 % (2-3 de cada 100 embarazos).

Síntomas

Frecuentemente es asintomática y se detecta en ecografía rutinaria. Cuando hay síntomas, el principal es sangrado vaginal indoloro en la segunda mitad del embarazo, a veces acompañado de contracciones. Ante cualquier sangrado vaginal, contacta urgentemente a tu proveedor; si es abundante, acude al hospital.

Un tercio de las mujeres con placenta previa no presentan sangrado.

Diagnóstico

La ecografía transabdominal, transvaginal o translabial identifica la localización placentaria. La ecografía 3D, donde está disponible, aporta mayor precisión. Una placenta previa diagnosticada en el segundo trimestre requiere ecografías de seguimiento para confirmar si el cuello uterino queda libre; si es así, suele permitirse el parto vaginal.

Tratamiento

Depende de la edad gestacional, gravedad del sangrado y estado materno-fetal. El objetivo es prolongar el embarazo el máximo tiempo seguro.

• Embarazo temprano sin síntomas: solo vigilancia ecográfica seriada.
• Sangrado activo: ingreso hospitalario, monitorización continua. Si madre y feto están estables, se intenta mantener el embarazo.
• Hemorragia abundante: transfusión sanguínea, corticoides para maduración pulmonar fetal si hay riesgo de parto pretérmino.
• Semanas 34-36 con sangrado severo: cesárea inmediata.
• Semanas 36-37: amniocentesis para evaluar madurez pulmonar; si es favorable, cesárea programada. Hoy en día se usan corticoides antenatales para madurar pulmón fetal y evitar partos precipitados.
• En cualquier momento: cesárea de urgencia si hay hemorragia incontrolable o compromiso materno-fetal.

Casi todos los casos requieren cesárea para prevenir hemorragia masiva.

Actividades a evitar

Si no requiere tratamiento inmediato, se recomienda evitar:

• Relaciones sexuales con orgasmo.
• Penetración vaginal o exploraciones vaginales.
• Ejercicio moderado-intenso.
• Levantar más de 9 kg (20 libras).
• Permanecer de pie> 4 horas continuas.

Estas actividades pueden desencadenar contracciones y sangrado.

Reducción de riesgos

• Ecografía de segundo trimestre para localizar placenta; seguimiento si es baja.
• Seguir indicaciones del proveedor para prevenir sangrado.
• Acudir a urgencias ante cualquier sangrado.
• No fumar ni consumir cocaína reduce el riesgo.
• Evitar cesáreas electivas sin indicación médica; si el embarazo es sano, esperar al inicio espontáneo del parto.
• Tras una cesárea, evaluar posibilidad de parto vaginal posterior (VBAC) según tipo de incisión y salud materna.

Última revisión: enero 2022