¿Qué es el vernix y por qué es importante?

Si alguna vez has visto un bebé recién nacido, puede que hayas notado que su piel está cubierta de grumos o parches blancos y aceitosos. ¿Qué es esto —y cuando tu pequeño llegue al mundo, deberías dejarlo o limpiarlo enseguida?

Ese recubrimiento extraño se llama vernix caseosa, y en realidad es bueno para tu bebé (y quizás incluso para ti). Aquí tienes un vistazo a qué hace el vernix, por qué es importante y por qué podrías querer dejarlo en la piel de tu recién nacido un poco más.

¿Qué es el vernix caseosa y qué hace?

El vernix caseosa es un recubrimiento graso, parecido a queso, que cubre la piel de los bebés durante su tiempo en el útero. Está compuesto por células de piel descamadas y secreciones sebáceas. Eso puede sonar un poco asqueroso, pero el vernix en realidad sirve una función importante: Protege la piel frágil de tu dulce guisante de ser "encurtida" por el líquido amniótico in utero.

El vernix suele aparecer alrededor de la semana 19 del embarazo y sigue engrosándose hasta la semana 34. El recubrimiento empieza a desprenderse en el propio líquido amniótico unas semanas después, y tu bebé lo traga. (¿No es fascinante la Madre Naturaleza?) Para la semana 40, el vernix casi ha desaparecido.

Los bebés nacidos antes tienden a tener más vernix que los nacidos después. Si tu pequeño llega unas semanas antes de su fecha, puede que aún esté bien cubierto. Si nace a término, puede que solo tenga un poco de vernix en los pliegues de su piel o bajo las uñas. Si nace tarde, puede que no tenga vernix en absoluto (y su piel puede estar arrugada o pelándose como resultado, pero no te preocupes —¡es temporal!).

¿Cuáles son los beneficios del vernix caseosa?

El vernix caseosa ayuda a formar una barrera entre la piel de tu bebé y el líquido amniótico circundante. Su papel principal es proteger e hidratar, como una crema hidratante de alta resistencia. Pero se cree que tiene otros beneficios también:

  • Durante el embarazo: El vernix que tu bebé traga puede también ayudar a nutrir sus bacterias intestinales en desarrollo.
  • Durante el parto: La textura grasa y aceitosa del vernix podría servir como lubricante natural para minimizar la fricción mientras tu bebé baja por el canal del parto.
  • Tras el parto: El vernix puede seguir protegiendo la piel de tu bebé ayudándola a retener humedad y prevenir infecciones bacterianas. Podría ayudar a los bebés a prender el pecho también. El olor del vernix podría estar involucrado en activar conexiones neuronales en los cerebros de los bebés necesarias para la lactancia.
  • Para las madres: El vernix contiene compuestos que se cree promueven la cicatrización de heridas perineales, así que puede ayudar en la recuperación de partos vaginales.

¿Deberías retrasar el primer baño del bebé en el hospital?

Bañar inmediatamente después del parto solía verse como lo mejor para los bebés. Pero cada vez más hospitales están cambiando esa práctica. Hoy es cada vez más común retrasar ese primer baño. Eso mantiene el vernix en la piel del bebé un rato más. También da más tiempo para contacto piel con piel en esas primeras horas tras el nacimiento.

¿Deberías posponer el baño? La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda esperar al menos seis horas —y si puedes aguantar 24 horas completas, aún mejor. Lo que elijas, solo anótalo en tu plan de parto junto con otras decisiones importantes para que la enfermera no bañe a tu bebé antes por accidente.

¿Cuánto tiempo deberías dejar el vernix en tu bebé?

La OMS recomienda dejar el vernix en tu bebé al menos seis horas, y preferiblemente 24. ¿Límite superior? No hay recomendación oficial.

Según la Asociación Internacional de Educación para el Parto, no hay un tiempo establecido para cuando tienes que bañar a tu bebé. Así que haz lo que te haga sentir cómoda. Y si no estás segura o sientes que necesitas orientación, pregunta al pediatra de tu bebé.

¿Hay riesgos asociados a dejar el vernix en el bebé tras el parto?

Generalmente no hay inconveniente en dejar el vernix en tu bebé después de nacer. Pero hay excepciones. Bebés nacidos con corioamnionitis o tinción meconial necesitan bañarse justo tras el parto para reducir riesgo de infección bacteriana. Bebés nacidos de madres con enfermedades virales transmisibles (como VIH o hepatitis) también deberían bañarse cuanto antes.

El vernix caseosa puede verse un poco desagradable. Pero protege a tu bebé mientras está en el útero —y puede dar beneficios valiosos a ambos durante y tras el parto. Así que considera dejarlo en la piel de tu recién nacido un rato después del nacimiento, si es posible. ¡Siempre puedes limpiarlo para una sesión de fotos más mona el día dos!

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