Lo que los padres deben saber sobre cómo funciona la manutención infantil
La manutención infantil puede ser un tema polarizador. Aunque las madres pueden pagar manutención a padres custodios, en la mayoría de los casos las madres son las progenitoras custodias y los padres no custodios pagan la manutención.
Aquí tienes una visión general de cómo funciona el sistema de manutención infantil y lo que necesitas saber para gestionar tus obligaciones.
Cuánto dura la manutención infantil
Generalmente, la ley exige que la persona que paga manutención continúe haciéndolo hasta que se dé alguna de las siguientes circunstancias:
- Tu hijo ya no es menor de edad (a menos que aún esté en el instituto o tenga necesidades especiales)
- Tu hijo se alista en servicio activo militar (aplica en la mayoría de estados, pero no en todos; también tendrás que presentar una moción ante el tribunal)
- Tus derechos parentales son terminados mediante adopción u otro proceso legal
- Tu hijo menor es declarado legalmente emancipado por un tribunal (en cuyo caso el tribunal ha determinado que el niño puede mantenerse a sí mismo)
Impacto de la decisión de custodia
Ambos progenitores tienen la responsabilidad de mantener a sus hijos económicamente. Cuando ocurre un divorcio y un progenitor tiene la custodia física de los hijos, la responsabilidad de ese progenitor se cumple al ser el progenitor custodio.
El otro progenitor realiza entonces un pago de manutención para cumplir su responsabilidad financiera como progenitor no custodio.
En la mayoría de los casos de custodia compartida, la cantidad de manutención que cada progenitor debe pagar normalmente la calcula el tribunal. Se tiene en cuenta el porcentaje que cada progenitor aporta a los ingresos conjuntos de la pareja, así como el porcentaje de tiempo que cada uno tiene la custodia física de los niños.
Manutención infantil cuando no estáis casados
La obligación de mantener a un hijo no está condicionada al matrimonio. Si eres progenitor, tienes la responsabilidad de mantener económicamente a cualquier hijo que críes.
Tus responsabilidades parentales se determinan legalmente de dos formas:
- Reconoces que eres progenitor al acoger a tu hijo en tu hogar y cuidarlo como propio
- Tu filiación se establece mediante una prueba de paternidad
Las leyes estatales varían en la definición de progenitor. Si hay alguna duda sobre tu filiación, querrás consultar con un abogado de derecho familiar en tu estado.
En algunos casos, como cuando la madre del hijo recibe asistencia pública, cualquier manutención pagada por el padre irá directamente al estado, donde se reparte luego con el gobierno federal. El gobierno también puede reclamar pagos atrasados al padre para reembolsarles las prestaciones de asistencia pagadas a la madre antes de interceptar la manutención.
La responsabilidad financiera del padrastro
Los padrastros no suelen ser financieramente responsables de la manutención infantil. La excepción es cuando un padrastro adopta legalmente a un hijo (terminando así los derechos parentales del padre biológico), en cuyo caso se vuelve responsable de mantener económicamente al niño.
Cómo se determina la cantidad de manutención infantil
Cada estado de EE. UU. está obligado por ley federal a establecer directrices que se usan para calcular la manutención debida por los progenitores. Estas cantidades se basan principalmente en sus ingresos y gastos.
Los estados individuales tienen bastante discreción para establecer estas directrices, lo que significa que los pagos de manutención requeridos pueden variar ampliamente entre estados (incluso bajo las mismas circunstancias).
El tribunal considerará varios factores, como el nivel de vida del niño antes del divorcio, las necesidades específicas del niño, los recursos del progenitor custodio y la capacidad de pago del progenitor no custodio.
En la mayoría de los estados, los jueces tienen amplia discreción para fijar estos pagos. Es importante que un padre no custodio proporcione información al tribunal por adelantado para que los pagos sean lo más justos posible.
Modificación de los pagos de manutención infantil
Aunque depende del juez y las circunstancias, un pago de manutención normalmente no se reduce si un padre deja un trabajo a tiempo completo y vuelve a estudiar. Si un padre queda desempleado y luego toma un trabajo con menor salario, una reconsideración de la cantidad de manutención debida podría ser apropiada.
Un cambio permanente en la manutención a menudo se considera cuando:
- Los ingresos de un progenitor cambian tras un nuevo matrimonio
- Cualquier progenitor tiene un cambio de trabajo que afecta su capacidad de pago
- El hijo tiene necesidades nuevas/diferentes a las contempladas cuando se fijó la cantidad original
Solo el tribunal puede cambiar un pago de manutención ordenado. La solicitud de modificación de un progenitor debe presentarse ante un juez. Si ambos progenitores están de acuerdo en un cambio, suele ser un proceso sencillo. Si no están de acuerdo, la solicitud será presentada por un abogado de derecho familiar para una vista.
El progenitor que quiere hacer un cambio sobre la objeción del otro tiene la carga de probar qué ha cambiado y por qué se debería requerir una cantidad diferente (mayor o menor).
Ejemplos de cambios temporales podrían ser una emergencia médica, un cambio en el estado laboral o una dificultad económica a corto plazo por parte del progenitor receptor.
Retención de la manutención infantil
Una queja común de los padres no custodios es que su ex se niega a cumplir las órdenes de custodia o visitas. En esta situación, hay la tentación de retener la manutención, pero esto no está permitido.
Los pagos de manutención y las visitas son considerados por la ley como asuntos separados.
Si tu ex no cumple el decreto de custodia proporcionando las visitas requeridas, tendrás que volver al tribunal para hacer cumplir la orden judicial. Tienes la obligación de mantener económicamente a tus hijos, independientemente de cualquier problema de visitas.
Consecuencias del impago
No estar al día con tus obligaciones de manutención puede ser un problema mayor. Estás invitando a la implicación legal en tu vida y finanzas si no cumples con tus obligaciones de manutención ordenadas.
Quedarse atrasado en la manutención también puede dañar tu credibilidad ante el tribunal y los funcionarios de ejecución estatales. La relación dañada puede dificultar hacer cambios en tu plan de parentalidad, tus arreglos de custodia u otros aspectos de la relación legal con tus hijos y tu ex cónyuge.
La orden judicial dictada como parte de tu proceso de divorcio y custodia define la cantidad y el calendario de pagos, así como otras condiciones que podrían llevar a recalcular tus compromisos.
En algunos casos, estas condiciones prescribirán cuánto de un aumento sustancial en tu salario podría añadirse a tus obligaciones de manutención, o qué podrás hacer con una ganancia inesperada como una herencia o un acuerdo de seguro.
No cumplir el calendario de manutención se considera desafiar una orden judicial. Las posibles consecuencias incluyen:
- Cárcel a corto plazo
- Embargo de tu salario
- Intercepción de tu devolución de impuestos
- Incautación de tus bienes
- Suspensión de tu licencia de negocio y/o de conducir
El embargo es una de las consecuencias más difíciles, ya que implica que tu empleador retenga parte, la mayor parte o la totalidad de tus ingresos y los remita al estado. Si tus obligaciones de manutención atrasadas involucran a tu empleador, podrías experimentar consecuencias negativas en el trabajo.
El Título III de la Ley federal de Protección al Consumidor de Crédito prohíbe a un empleador despedir a un empleado por tener un embargo por una sola deuda.
Sin embargo, podrías tener problemas con tu empleador si tienes múltiples embargos más allá de la manutención, incluyendo impuestos atrasados u otras deudas.
Si tienes dificultades para cumplir tus obligaciones de manutención, podrías considerar crear un presupuesto más realista, reducir gastos, buscar vivienda más barata, conseguir un coche más económico o negociar con acreedores para reducir tus pagos mensuales de deuda.
Pueden parecer medidas drásticas, pero un estilo de vida más austero podría ser necesario para cumplir tus obligaciones y proveer el cuidado de tus hijos.
Si te quedas desempleado, sufres una bajada de salario, tienes grandes facturas médicas u otras circunstancias atenuantes, debes iniciar inmediatamente el proceso de modificación de tu manutención infantil.
El primer paso es contactar con la oficina de ejecución de manutención infantil de tu estado y solicitar presentar una moción formal para modificar tus obligaciones.
En la mayoría de los casos, la ley prohíbe a un juez reducir retroactivamente un pago de manutención, incluso si una reducción es razonable a posteriori. Por tanto, seguirás siendo responsable de las cantidades requeridas antes de la fecha efectiva de la orden de manutención modificada.
Quedarse atrasado en los pagos de manutención puede crear serias dificultades en tu vida. Descuidar tu responsabilidad puede tener consecuencias de largo alcance para ti y tu familia.
¿Qué pasa si la madre se niega a pagar la manutención ordenada por el tribunal?
Si se te debe manutención ordenada por el tribunal por parte de la madre de tu hijo, la ley federal exige que el estado o el fiscal de distrito te ayuden a cobrar los pagos atrasados.
La mayoría de los estados tienen una burocracia (que puede tener un nombre como Oficina de Servicios de Recuperación) disponible para cobrar estos pagos. Esta oficina es el mejor lugar para empezar si se te debe manutención.
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