Los efectos psicológicos del divorcio en los niños
A medida que un matrimonio se disuelve, algunos padres se encuentran preguntándose: "¿Deberíamos estar juntos por los niños?". Otros padres encuentran que el divorcio es su única opción.
Y aunque todos los padres pueden tener muchas preocupaciones en mente, desde el futuro de su situación de vivienda hasta la incertidumbre del acuerdo de custodia, pueden preocuparse más por cómo los niños lidiarán con el divorcio.
Entonces, ¿cuáles son los efectos psicológicos del divorcio en los niños? Depende. Aunque el divorcio es estresante para todos los niños, algunos se recuperan más rápido que otros.
La buena noticia es que los padres pueden tomar medidas para reducir los efectos psicológicos del divorcio en los niños. Unas pocas estrategias de crianza de apoyo pueden ayudar mucho a que los niños se adapten a los cambios provocados por el divorcio.
Por qué el primer año es el más duro
Como cabría esperar, las investigaciones han encontrado que los niños luchan más durante el primer año o dos después del divorcio. Es probable que los niños experimenten angustia, ira, ansiedad e incredulidad.
Pero muchos niños parecen recuperarse. Se acostumbran a los cambios en sus rutinas diarias y se sienten cómodos con sus arreglos de vida. Otros, sin embargo, nunca parecen volver a la "normalidad". Este pequeño porcentaje de niños puede experimentar problemas continuos, posiblemente incluso de por vida, después del divorcio de sus padres.
Impacto emocional del divorcio
El divorcio crea agitación emocional para toda la familia, pero para los niños, la situación puede ser bastante aterradora, confusa y frustrante:
- Niños pequeños a menudo luchan por entender por qué deben ir entre dos hogares. Pueden preocuparse de que si sus padres pueden dejar de amarse, algún día sus padres pueden dejar de amarlos a ellos.
- Niños en edad escolar pueden preocuparse de que el divorcio sea culpa suya. Pueden temer que se portaron mal o pueden asumir que hicieron algo mal.
- Adolescentes pueden enfadarse bastante por el divorcio y los cambios que crea. Pueden culpar a un padre por la disolución del matrimonio o pueden resentir a uno o ambos padres por la agitación en la familia.
Por supuesto, cada situación es única. En circunstancias extremas, un niño puede sentirse aliviado por la separación, si el divorcio significa menos discusiones y menos estrés.
Estrés relacionado con el divorcio
El divorcio generalmente significa que los niños pierden el contacto diario con un padre, con mayor frecuencia los padres. La disminución del contacto afecta el vínculo padre-hijo y, según un artículo publicado en 2014, los investigadores han encontrado que muchos niños se sienten menos cercanos a sus padres después del divorcio.
El divorcio también afecta la relación del niño con el padre custodio, con mayor frecuencia las madres. Los cuidadores principales a menudo reportan niveles más altos de estrés asociados con la crianza en solitario.
Un estudio publicado en 2013 sugirió que las madres a menudo son menos apoyadoras y menos afectuosas después del divorcio. Además, su disciplina se vuelve menos consistente y menos efectiva.
Para algunos niños, la separación parental no es la parte más dura. En cambio, los factores estresantes que la acompañan son lo que hace que el divorcio sea lo más difícil. Cambiar de escuela, mudarse a un nuevo hogar y vivir con un padre soltero que se siente un poco más agobiado son solo algunos de los factores estresantes adicionales que hacen que el divorcio sea difícil.
Las dificultades económicas también son comunes después del divorcio. Muchas familias tienen que mudarse a casas más pequeñas o cambiar de barrio y a menudo tienen menos recursos materiales.
Riesgos a los que se enfrentan las familias
Según el Pew Research Center, alrededor del 40% de los nuevos matrimonios en EE. UU. en 2013 incluían a un cónyuge que había estado casado antes y en el 20% de los nuevos matrimonios ambos cónyuges habían estado casados antes.
Eso significa que muchos niños soportan cambios continuos en la dinámica familiar. La adición de un padrastro o madrastra y posiblemente varios hermanastros puede ser otro gran ajuste. Y a menudo ambos padres se vuelven a casar, lo que significa muchos cambios para los niños.
La tasa de fracaso de los segundos matrimonios es incluso más alta que la de los primeros matrimonios. Así que muchos niños experimentan múltiples separaciones y divorcios a lo largo de los años.
Problemas de salud mental
El divorcio puede aumentar el riesgo de problemas de salud mental en niños y adolescentes. Independientemente de la edad, género y cultura, los hijos de padres divorciados experimentan problemas psicológicos aumentados.
El divorcio puede desencadenar un trastorno de adaptación en los niños que se resuelve en unos pocos meses. Pero los estudios también han encontrado que las tasas de depresión y ansiedad son más altas en niños de padres divorciados.
Problemas de conducta
Los niños de familias divorciadas pueden experimentar más problemas de externalización, como trastornos de conducta, delincuencia y comportamiento impulsivo, que los niños de familias biparentales. Además de los problemas de conducta aumentados, los niños también pueden experimentar más conflictos con sus compañeros después de un divorcio.
Rendimiento académico pobre
Los niños de familias divorciadas no siempre rinden tan bien académicamente. Sin embargo, un estudio publicado en 2019 sugirió que los niños de familias divorciadas tendían a tener problemas en la escuela si el divorcio fue inesperado, mientras que los niños de familias donde el divorcio era probable no tuvieron el mismo resultado.
Conductas de riesgo
Los adolescentes con padres divorciados son más propensos a involucrarse en conductas de riesgo, como el consumo de sustancias y la actividad sexual temprana. En Estados Unidos, los adolescentes con padres divorciados beben alcohol antes y reportan mayor consumo de alcohol, marihuana, tabaco y drogas que sus compañeros.
Los adolescentes cuyos padres se divorciaron cuando tenían 5 años o menos estaban en riesgo particularmente alto de volverse sexualmente activos antes de los 16 años, según un estudio publicado en 2010. La separación de los padres también se ha asociado con un mayor número de parejas sexuales durante la adolescencia.
Ayudar a los niños a adaptarse
Los adultos que experimentaron el divorcio durante la infancia pueden tener más dificultades en las relaciones. Las tasas de divorcio son más altas para personas cuyos padres estaban divorciados. Los padres juegan un papel importante en cómo los niños se adaptan a un divorcio. Aquí hay algunas estrategias que pueden reducir el peaje psicológico que el divorcio tiene en los niños:
Coparentalizar pacíficamente
El conflicto intenso entre los padres ha demostrado aumentar la angustia de los niños. La hostilidad abierta, como gritar y amenazar, se ha relacionado con problemas de conducta en los niños. Pero la tensión menor también puede aumentar la angustia de un niño. Si luchas por coparentalizar con tu ex cónyuge, busca ayuda profesional.
Evitar poner a los niños en medio
Pedir a los niños que elijan a qué padre quieren más o darles mensajes para dar a otros padres no es apropiado. Los niños que se encuentran atrapados en el medio son más propensos a experimentar depresión y ansiedad.
Mantener relaciones saludables
La comunicación positiva, el calor parental y los bajos niveles de conflicto pueden ayudar a los niños a adaptarse mejor al divorcio. Una relación padre-hijo saludable ha demostrado ayudar a los niños a desarrollar una mayor autoestima y un mejor rendimiento académico después del divorcio.
Usar disciplina consistente
Establece normas apropiadas para la edad y cumple con las consecuencias cuando sea necesario. Un estudio publicado en 2011 mostró que la disciplina efectiva después del divorcio redujo la delincuencia y mejoró el rendimiento académico.
Supervisar a los adolescentes de cerca
Cuando los padres prestan mucha atención a lo que hacen los adolescentes y con quién pasan su tiempo, los adolescentes son menos propensos a exhibir problemas de conducta después de un divorcio. Eso significa una menor probabilidad de usar sustancias y menos problemas académicos.
Empoderar a tus hijos
Los niños que dudan de su capacidad para lidiar con los cambios y aquellos que se ven a sí mismos como víctimas indefensas son más propensos a experimentar problemas de salud mental. Enseña a tu hijo que, aunque lidiar con el divorcio es difícil, tiene la fortaleza mental para manejarlo.
Enseñar habilidades de afrontamiento
Los niños con estrategias de afrontamiento activas, como habilidades de resolución de problemas y habilidades de reestructuración cognitiva, se adaptan mejor al divorcio. Enseña a tu hijo cómo gestionar sus pensamientos, sentimientos y conductas de manera saludable.
Ayudar a los niños a sentirse seguros
El miedo al abandono y las preocupaciones sobre el futuro pueden causar mucha ansiedad. Pero ayudar a tu hijo a sentirse amado, seguro y protegido no solo puede reducir la dependencia, sino también disminuir el riesgo de problemas de salud mental.
Buscar educación para padres
Hay muchos programas disponibles para ayudar a reducir el impacto que el divorcio tiene en los niños. A los padres se les enseñan habilidades de coparentalización y estrategias para ayudar a los niños a lidiar con los ajustes.
Obtener ayuda profesional
Reducir tu nivel de estrés puede ser instrumental para ayudar a tu hijo. Practica el autocuidado y considera la terapia de conversación u otros recursos para ayudarte a adaptarte a los cambios en tu familia.
Cuándo buscar ayuda para tu hijo
A pesar de que el divorcio es duro para las familias, permanecer juntos por el bien exclusivo de los niños puede no ser la mejor opción. Los niños que viven en hogares con muchas discusiones, hostilidad y descontento pueden estar en mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental y de conducta.
Consecuentemente, tras una separación parental, es normal que los niños luchen con sus sentimientos y su comportamiento inmediatamente después. Pero, si los problemas de estado de ánimo o conductuales de tu hijo persisten, busca ayuda profesional.
Empieza hablando con el pediatra de tu hijo. Discute tus preocupaciones e indaga sobre si tu hijo puede necesitar apoyo profesional. Puede recomendarse una derivación a terapia de conversación u otros servicios de apoyo.
La terapia individual puede ayudar a tu hijo a ordenar sus emociones. La terapia familiar también puede ser recomendada para abordar cambios en la dinámica familiar. Algunas comunidades también ofrecen grupos de apoyo para niños. Los grupos de apoyo permiten a los niños en ciertos grupos de edad reunirse con otros niños que pueden estar experimentando cambios similares en la estructura familiar.
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