Los efectos psicológicos del divorcio en los niños

Cuando un matrimonio se disuelve, algunos padres se hacen preguntas como:"¿Deberíamos quedarnos juntos por los niños?" Otros padres encuentran que el divorcio es su única opción.

Y si bien todos los padres pueden tener muchas preocupaciones en mente, desde el futuro de su situación de vivienda hasta la incertidumbre del acuerdo de custodia, es posible que lo que más les preocupe sea cómo lidiarán los niños con el divorcio.

Entonces, ¿cuáles son los efectos psicológicos del divorcio en los niños? Eso depende. Si bien el divorcio es estresante para todos los niños, algunos se recuperan más rápido que otros.

La buena noticia es que los padres pueden tomar medidas para reducir los efectos psicológicos del divorcio en los niños. Algunas estrategias de crianza de apoyo pueden ser de gran ayuda para ayudar a los niños a adaptarse a los cambios provocados por el divorcio.

Por qué el primer año es el más difícil

Como era de esperar, las investigaciones han encontrado que los niños tienen más dificultades durante el primer o segundo año después del divorcio. Es probable que los niños experimenten angustia, ira, ansiedad e incredulidad.

Pero muchos niños parecen recuperarse. Se acostumbran a los cambios en sus rutinas diarias y se sienten cómodos con sus arreglos de vivienda. Otros, sin embargo, nunca parecen volver a la “normalidad”. Este pequeño porcentaje de niños puede experimentar problemas continuos, posiblemente incluso de por vida, después del divorcio de sus padres.

Impacto emocional del divorcio

El divorcio crea confusión emocional para toda la familia, pero para los niños, la situación puede ser bastante aterradora, confusa y frustrante:

  • Niños pequeños a menudo les cuesta entender por qué deben ir entre dos casas. Es posible que les preocupe que si sus padres pueden dejar de amarse, algún día sus padres dejarán de amarlos a ellos.
  • Escuela primaria los niños pueden preocuparse de que el divorcio sea su culpa. Pueden temer haberse portado mal o pueden asumir que hicieron algo mal.
  • Adolescentes puede enfadarse bastante por un divorcio y los cambios que genera. Pueden culpar a uno de los padres por la disolución del matrimonio o pueden estar resentidos con uno o ambos padres por la agitación en la familia.

Por supuesto, cada situación es única. En circunstancias extremas, un niño puede sentirse aliviado por la separación, si un divorcio significa menos discusiones y menos estrés.

Estrés relacionado con el divorcio

El divorcio generalmente significa que los niños pierden el contacto diario con uno de los padres, con mayor frecuencia los padres. La disminución del contacto afecta el vínculo entre padres e hijos y, según un artículo publicado en 2014, los investigadores descubrieron que muchos niños se sienten menos cerca de sus padres después del divorcio.

El divorcio también afecta la relación de un niño con el padre que tiene la custodia, generalmente las madres. Los cuidadores principales a menudo informan niveles más altos de estrés asociados con la crianza monoparental.

Un estudio publicado en 2013 sugirió que las madres suelen ser menos comprensivas y menos afectivas después del divorcio. Además, su disciplina se vuelve menos consistente y menos efectiva.

Para algunos niños, la separación de los padres no es la parte más difícil. En cambio, los factores estresantes que lo acompañan son los que hacen que el divorcio sea más difícil. Cambiar de escuela, mudarse a un nuevo hogar y vivir con un padre soltero que se siente un poco más agotado son solo algunos de los factores estresantes adicionales que dificultan el divorcio.

Las dificultades financieras también son comunes después del divorcio. Muchas familias tienen que mudarse a casas más pequeñas o cambiar de barrio y muchas veces tienen menos recursos materiales.

Riesgos que enfrentan las familias

Según el Pew Research Center, alrededor del 40 % de los nuevos matrimonios en los EE. UU. en 2013 incluyeron a un cónyuge que se había casado antes y en el 20 % de los nuevos matrimonios, ambos cónyuges se habían casado antes.

Eso significa que muchos niños soportan cambios continuos en la dinámica de su familia. La incorporación de un padrastro y posiblemente varios hermanastros puede ser otro gran ajuste. Y muy a menudo, ambos padres se vuelven a casar, lo que significa muchos cambios para los niños.

La tasa de fracaso de los segundos matrimonios es incluso más alta que la de los primeros matrimonios. Muchos niños experimentan múltiples separaciones y divorcios a lo largo de los años.

Problemas de salud mental

El divorcio puede aumentar el riesgo de problemas de salud mental en niños y adolescentes. Independientemente de la edad, el sexo y la cultura, los hijos de padres divorciados experimentan un aumento de los problemas psicológicos.

El divorcio puede desencadenar un trastorno de adaptación en los niños que se resuelve en unos pocos meses. Pero, los estudios también han encontrado que las tasas de depresión y ansiedad son más altas en niños de padres divorciados.

Problemas de conducta

Los niños de familias divorciadas pueden experimentar más problemas de externalización, como trastornos de conducta, delincuencia y comportamiento impulsivo que los niños de familias con dos padres. Además de mayores problemas de comportamiento, los niños también pueden experimentar más conflictos con sus compañeros después de un divorcio.

Rendimiento académico deficiente

Los niños de familias divorciadas no siempre se desempeñan tan bien académicamente. Sin embargo, un estudio publicado en 2019 sugirió que los niños de familias divorciadas tendían a tener problemas con la escuela si el divorcio era inesperado, mientras que los niños de familias en las que probablemente se divorciaron no tenían el mismo resultado.

Comportamientos arriesgados

Los adolescentes con padres divorciados son más propensos a participar en conductas de riesgo, como el uso de sustancias y la actividad sexual temprana. En los Estados Unidos, los adolescentes con padres divorciados beben alcohol antes y reportan un mayor consumo de alcohol, marihuana, tabaco y drogas que sus pares.

Los adolescentes cuyos padres se divorciaron cuando tenían 5 años o menos tenían un riesgo particularmente alto de volverse sexualmente activos antes de los 16 años, según un estudio publicado en 2010. La separación de los padres también se ha asociado con un mayor número de relaciones sexuales. parejas durante la adolescencia.

Ayudar a los niños a adaptarse

Los adultos que experimentaron el divorcio durante la infancia pueden tener más dificultades en las relaciones. Las tasas de divorcio son más altas para las personas cuyos padres se divorciaron. Los padres juegan un papel importante en la forma en que los niños se adaptan al divorcio. Aquí hay algunas estrategias que pueden reducir el costo psicológico que el divorcio tiene en los niños:

Co-padre pacífico

Se ha demostrado que el conflicto intenso entre los padres aumenta la angustia de los niños. La hostilidad abierta, como gritar y amenazarse unos a otros, se ha relacionado con problemas de comportamiento en los niños. Pero la tensión menor también puede aumentar la angustia de un niño. Si tiene dificultades para compartir la paternidad con su ex cónyuge, busque ayuda profesional.

Evite poner a los niños en el medio

No es apropiado pedirles a los niños que elijan qué padre les gusta más o darles mensajes para que se los den a otros padres. Los niños que se encuentran atrapados en el medio tienen más probabilidades de experimentar depresión y ansiedad.

Mantenga relaciones saludables

La comunicación positiva, la calidez de los padres y los bajos niveles de conflicto pueden ayudar a los niños a adaptarse mejor al divorcio. Se ha demostrado que una relación saludable entre padres e hijos ayuda a los niños a desarrollar una mayor autoestima y un mejor rendimiento académico después del divorcio.

Utilice una disciplina constante

Establezca reglas apropiadas para la edad y cumpla con las consecuencias cuando sea necesario. Un estudio publicado en 2011 mostró que la disciplina efectiva después del divorcio redujo la delincuencia y mejoró el rendimiento académico.

Supervise de cerca a los adolescentes

Cuando los padres prestan mucha atención a lo que hacen los adolescentes y con quién pasan el tiempo, es menos probable que los adolescentes muestren problemas de comportamiento después de un divorcio. Eso significa una probabilidad reducida de usar sustancias y menos problemas académicos.

Empodera a tus hijos

Los niños que dudan de su capacidad para lidiar con los cambios y los que se ven a sí mismos como víctimas indefensas tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud mental. Enséñele a su hijo que aunque lidiar con el divorcio es difícil, tiene la fortaleza mental para manejarlo.

Enseñar habilidades de afrontamiento

Los niños con estrategias de afrontamiento activas, como habilidades para resolver problemas y habilidades de reestructuración cognitiva, se adaptan mejor al divorcio. Enséñele a su hijo cómo manejar sus pensamientos, sentimientos y comportamientos de manera saludable.

Ayude a los niños a sentirse seguros

El miedo al abandono y las preocupaciones sobre el futuro pueden causar mucha ansiedad. Pero ayudar a su hijo a sentirse amado, seguro y protegido no solo puede reducir el apego, sino también disminuir el riesgo de problemas de salud mental.

Buscar educación para padres

Hay muchos programas disponibles para ayudar a reducir el impacto que tiene el divorcio en los niños. A los padres se les enseña habilidades y estrategias de crianza compartida para ayudar a los niños a sobrellevar los ajustes.

Obtenga ayuda profesional

Reducir su nivel de estrés puede ser fundamental para ayudar a su hijo. Practique el cuidado personal y considere la terapia de conversación u otros recursos para ayudarlo a adaptarse a los cambios en su familia.

Cuándo buscar ayuda para su hijo

A pesar de que el divorcio es difícil para las familias, permanecer juntos por el bien de los niños puede no ser la mejor opción. Los niños que viven en hogares con muchas discusiones, hostilidad y descontento pueden correr un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental y problemas de comportamiento.

En consecuencia, después de la separación de los padres, es normal que los niños luchen con sus sentimientos y su comportamiento inmediatamente después. Pero, si los problemas de humor o de comportamiento de su hijo persisten, busque ayuda profesional.

Empiece por hablar con el pediatra de su hijo. Discuta sus inquietudes y pregunte si su hijo puede necesitar apoyo profesional. Se puede recomendar una remisión a terapia de conversación u otros servicios de apoyo.

La terapia individual puede ayudar a su hijo a ordenar sus emociones. También se puede recomendar la terapia familiar para abordar los cambios en la dinámica familiar. Algunas comunidades también ofrecen grupos de apoyo para niños. Los grupos de apoyo permiten que los niños de ciertos grupos de edad se reúnan con otros niños que pueden estar experimentando cambios similares en la estructura familiar.


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