Tu bebé y el desarrollo cerebral:6 hallazgos clave para comprender

El desarrollo del cerebro de un bebé depende en gran medida de la conexión con los cuidadores. En un nuevo libro llamado Crianza de los hijos desde el principio:sentando una base saludable en los años de bebé y niño pequeño, autora y psicóloga de gran éxito de ventas Vanessa Lapointe, doctora . , ayuda a guiar a los padres a través de algunos hallazgos clave para que los padres puedan comprender mejor qué pasos deben tomar al principio de la vida de un niño.

La comprensión de cómo crece el cerebro humano se basa en la ciencia, pero quizás ningún otro proceso de desarrollo humano se ve completamente afectado por el corazón, y por corazón me refiero a un entorno lleno de amor, compasión y conexión. En el crecimiento de un cerebro humano, el corazón y la ciencia se unen con brillantez sinérgica, y el proceso es más complejo, estratificado y complicado que una simple comprensión de la neurociencia.

El cerebro infantil está creciendo a un ritmo explosivo. Los científicos también saben que la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para cambiar a lo largo de la vida de una persona según lo indiquen las influencias externas, está inextricablemente vinculada a la forma en que crece el cerebro. A través de la neuroplasticidad, el cerebro de un niño absorbe el mundo, lo que significa que la dirección del crecimiento y desarrollo del cerebro de un niño no es un camino predestinado y científicamente resuelto. En cambio, el cerebro de un niño se verá enormemente influenciado por lo que sucede en el mundo que lo rodea.

Saber esto le da a los padres el profundo poder de llegar al cerebro de su bebé e influir en él de la manera más increíblemente positiva. Recuerde:no necesita ser un padre perfecto. Solo necesitas ser lo suficientemente bueno. Así que sí, tropezarás. Perderá la paciencia, o necesitará un momento para usted, o se sentirá frustrado porque no ha hecho nada más que cargar con un bebé quisquilloso todo el día. Y eso está bien. Se te permite ser imperfecto. Luego, avanzas, recoges los pedazos, quitas el polvo y continúas enderezando la relación, calmando el malestar y, sí, haciendo crecer el increíble cerebro de tu bebé.

Bruce Perry, M.D., Ph.D., es un psiquiatra cuyo trabajo de toda la vida está dedicado a comprender qué necesitan los cerebros de los niños para crecer de la mejor manera posible. Lo que sigue es mi opinión sobre las seis verdades de Perry sobre el cerebro humano. Estas verdades arrojan luz importante sobre cómo se entretejen el crecimiento del cerebro de un niño y la crianza que reciben, y cómo puede garantizar el mejor resultado para su pequeño:

1. Construya de abajo hacia arriba.

El cerebro humano está organizado de forma jerárquica de abajo hacia arriba. El cerebro inferior alberga gran parte del circuito neuronal para la respuesta y el control emocional y es la parte del cerebro que explotará con el crecimiento en los primeros días, meses y años de la vida de un niño. Dado que el pensamiento actual sobre el desarrollo infantil indica que el entorno crea la mente, estos primeros años son el momento para que los padres (y todas las demás personas importantes) lo hagan bien. A medida que las conexiones neuronales se arraigan en la base del cerebro, es imperativo que los padres creen un entorno lleno de conexión amorosa en el que el cerebro de su hijo pueda marinarse. El enfoque en este momento no es aprender, prepararlos para la escuela o inscribirlos en un millón de actividades extracurriculares para ayudarlos. Más bien, el enfoque está en amar, jugar, explorar y crecer, todo con una base de apego y máxima confianza en la forma brillante de la naturaleza.

2. Úselo o piérdalo.

El cambio del sistema neuronal es "dependiente del uso", lo que significa que el cerebro adopta un enfoque de "úsalo o piérdelo". Cualesquiera que sean los sistemas neuronales que se activan con mayor frecuencia, son aquellos a los que el cerebro del niño se aferrará como conectados de forma más permanente a la estructura neuronal del cerebro. Los sistemas neuronales responsables de la autorregulación no están exentos de esta tendencia de úsalo o piérdelo hacia ese cableado permanente. Si a un niño se le responde y se le calma constantemente con compasión cada vez que está molesto, herido o enfermo, el cerebro de ese niño se aferrará a los sistemas neuronales responsables de la autorregulación. Pero si un niño vive en un estado estresado porque sus necesidades emocionales no están siendo atendidas, su cerebro se aferrará al circuito que hace que el niño tenga más práctica en estar estresado. La clave que deben recordar los padres y otras personas importantes es que la consistencia de la respuesta es vital para el crecimiento del niño. El enfoque siempre debe estar en calmar y regular al niño primero, con instrucciones y recordatorios para seguir solo cuando el cerebro esté tranquilo y calmado.

3. Dé un paso a la vez.

Como se mencionó anteriormente, la base del cerebro es la primera en la importante secuencia de desarrollo. Todas las demás partes del cerebro, el circuito neuronal físico y las vías resultantes para pensar y resolver problemas, se construyen sobre esa base. Criar a los hijos con una conexión, un amor y una compasión constantes y tranquilos dará como resultado un niño con una base sólida para la regulación emocional, uno que es más probable que razone con eficacia y resuelva problemas. Recuerde que este es un proceso que lleva tiempo. Y es posible que se pierdan pasos cuando un niño no recibe el tipo de conexión que busca. Cuando se pierde un paso en la secuencia de desarrollo del cerebro, este agujero debe llenarse antes de que el resto del cerebro pueda crecer y prosperar. Un niño no puede saltar a un lugar de madurez bien desarrollada si al cerebro le falta un paso en la secuencia de crecimiento. Si esto sucede, los padres, terapeutas o psicólogos deben evaluar las necesidades que faltan en el niño y luego regresar y ayudar al niño a desarrollar las conexiones neuronales que faltaron.

4. Obtenga una ventaja inicial.

El cerebro se desarrolla más rápidamente en las primeras etapas de la vida. Como hemos aprendido, está formando aproximadamente un millón de nuevas conexiones neuronales por segundo. Imagina lo microscópicamente pequeña que es una neurona. Ahora considere que durante este período de crecimiento cerebral increíblemente explosivo, el cerebro infantil pesa solo el 25% de su tamaño adulto final. Cuando un niño llega a su segundo cumpleaños, su cerebro habrá crecido hasta el 75% de su tamaño adulto final. ¡La tasa de crecimiento neuronal en un niño pequeño es impresionante! Con este rápido crecimiento y lo que saben los expertos sobre la neuroplasticidad, tiene mucho sentido que los cerebros de los niños sean los más abiertos a la influencia externa durante este período temprano de la vida. El cerebro no es estático, sino que cambia constantemente de forma respondiendo a su entorno externo y luego codificando esas experiencias internamente. Mientras piensa en cómo configurar el mundo de su hijo, recuerde su papel para garantizar que estos primeros años sean tranquilos, consistentes y absolutamente llenos de conexión. A veces, crear tal realidad requiere un paso firme y una consideración sincera de las prioridades. Animo a todos los padres a que se tomen un tiempo para descubrir cómo pueden hacer esto por su hijo.

5. El cambio es posible.

Los sistemas neuronales pueden cambiar, pero algunos son más fáciles de cambiar que otros. Por lo tanto, si un niño pequeño se pierde el contacto, la cercanía y el cuidado necesarios para el desarrollo óptimo del núcleo regulador del cerebro, esto deberá abordarse de manera proactiva más adelante a través de un cuidado consistente y basado en el apego.

Innumerables estudios revisados ​​por pares han demostrado el notable potencial de cambio del cerebro. Por ejemplo, Megan Gunnar, Ph.D., y sus colegas demostraron que una muestra de niños traumatizados colocados recientemente en hogares de guarda tenían altos niveles iniciales de cortisol en su sistema. El cortisol es la hormona del estrés, secretada en momentos de alarma en un esfuerzo por ayudar a su cuerpo a responder para que pueda mantenerse a salvo durante la lucha, la huida o el congelamiento. Es probable que un niño con antecedentes de maltrato se haya adaptado al desarrollar un cerebro que responda bien al estrés. Este tipo de respuesta funciona bien en un entorno en el que un niño necesita estar alerta para el próximo momento de gran necesidad o ataque. Sin embargo, también hace que ese mismo niño sea susceptible al estrés y la ansiedad.

Lo que investigadores como Gunnar y sus colegas han descubierto es que el cortisol en realidad es tóxico para el cerebro en desarrollo. Pero con la sola intervención de un cuidado constante, compasivo y basado en el apego, esa respuesta intensificada cambió para parecerse más a los patrones de respuesta de cortisol de los niños sin antecedentes traumáticos. Llevó tres meses hacer ese cambio, un cambio que alteró el curso de la vida de cada uno de esos niños. Por regla general, cuanto mayor es el niño o, de hecho, el adulto, más larga y empinada es la subida hacia el cambio, pero la puerta nunca se cierra del todo. Lo sorprendente del cerebro humano es que quiere estar bien. Los científicos han identificado algo llamado "tendencia de auto-enderezamiento". Dada la oportunidad, el cerebro empujará hacia la recuperación y los resultados óptimos. Y cuando hablamos del cerebro de un niño, un cerebro que está explotando con crecimiento y potencial, la probabilidad de que su cuidado receptivo haga toda la diferencia es excepcionalmente alta. Así que ámalos y cuídalos, y luego observa cómo el cerebro hace lo suyo.

6. Social por diseño.

El cerebro humano está diseñado para ser social. Estamos destinados a crecer en un mundo de relaciones, a estar absolutamente inmersos en la conexión. En generaciones pasadas, los humanos vivían dentro de comunidades y estructuras más ricas en relaciones que muchos de nosotros hoy. Vivíamos en tribus, y luego en aldeas y hogares multigeneracionales, ¡algunas familias todavía lo hacen! Teníamos estructuras y sistemas incorporados para que los padres fueran atendidos como ellos cuidaban a sus hijos. Dormimos, comimos, trabajamos y jugamos juntos.

Cuando los niños se sumergen en un mundo heterogéneo lleno de personas de diferentes edades, se les ofrece la oportunidad de observar y experimentar con las próximas etapas de desarrollo modeladas por personas mayores y más competentes en un entorno seguro y protegido, y esto da como resultado más oportunidades para crecimiento. Social por diseño y, sin embargo, pocos niños llegan a experimentar la riqueza de las relaciones de la manera que describe Perry. Puede regalar esa riqueza a sus hijos al no jugar con las formas higienizadas y homogéneas de nuestro mundo contemporáneo. Piense en grupos de varias edades de todo tipo de personas:niños y adultos. Grandes reuniones familiares, involucrando a la familia extendida y los abuelos en el cuidado de los niños, evitando demasiadas actividades grupales de niños de la misma edad y cualquier otra oportunidad que tenga para marinar a sus hijos en una existencia más tribal, similar a la de un pueblo, ¡hágalo! Esto es lo que desarrolla cerebros sociales para nuestra especie social.

El hilo conductor...

El tema de estos puntos es que la relación importa de una manera inequívocamente profunda para cada bebé y niño en crecimiento. ¡La relación es cómo haces crecer un cerebro! Si hay un mensaje que los padres deben interiorizar sobre cómo hacer crecer a sus pequeños humanos es este:los niños necesitan, no quieren, pero necesitan, ser sostenidos en el abrazo físico y figurativo seguro de su persona o personas grandes más especiales. No necesitan sillas altas elegantes, cochecitos de alta tecnología y los juguetes más geniales. Los niños necesitan que sus padres estén presentes y los guíen desde su ser adulto con comprensión, paciencia y amor. Cuando eso suceda, la capacidad de autorregulación se verá alimentada y nutrida.


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