Hábitos infantiles comunes: comprensión y manejo
Las causas de los hábitos siguen siendo desconocidas. Su naturaleza repetitiva sugiere que sirven a un proceso calmante o tranquilizador para el cerebro. Curiosamente, incluso en la edad adulta muchas personas se aferran a algunos de estos rasgos auto-reconfortantes durante el estrés: chupar puntas de lápices o dedos, tirar de lóbulos de orejas, tocarse el cabello.
Hábitos auto-reconfortantes comunes
Algunos de los hábitos auto-reconfortantes más comunes de la infancia media que preocupan a los padres:
- Chuparse el pulgar
- Balanceo corporal
- Golpear la cabeza
- Morderse las uñas
- Pellejear cutículas
- Enroscarse el cabello
- Masturbarse
Superar ciertos hábitos
Algunos hábitos auto-reconfortantes —como chuparse el pulgar y balanceo corporal— comienzan en la lactancia y se desvanecen gradualmente en la infancia media. Durante estos años, la mayoría de los que se chupan el pulgar lo limitan a la privacidad de su casa, a la hora de dormir, viendo TV o cuando están molestos. A menudo, esta conducta va acompañada de otros vestigios de años anteriores, como abrazar una manta.
A medida que los niños maduran y desarrollan mayor autocontrol y auto-comprensión, chuparse el pulgar suele desaparecer, más a menudo entre los 6 y 8 años. Además, con la presión de los pares, los niños tienden a asumir mayor dominio sobre su conducta.
De forma similar, un pequeño número de niños en edad media muestra la conducta normal de balancearse para dormirse. Pueden encorvarse en posición rodillas al pecho y balancearse con tal vigor que la cama tiembla e incluso golpea las paredes hasta que se duermen profundamente. Algunos giran la cabeza de un lado a otro, a veces golpeando la pared. Otros se sientan y balancean. Por inquietante que parezca a los padres, los niños pueden hacerlo cada noche para conciliar el sueño. El movimiento rítmico parece necesario para calmar el sistema nervioso central en la transición de vigilia a sueño.
Otros hábitos «molestos»
Morderse las uñas, pellejear cutículas, enroscarse el cabello y hurgarse la nariz son también muy comunes —y molestos— hábitos de la infancia, desarrollándose entre los 3 y 6 años. Esta conducta puede continuar durante la infancia media y quizás más. Como otros hábitos auto-reconfortantes, son reductores de tensión, «perdedores de tiempo», y parecen estar fuera de la conciencia.
Frecuencia e intensidad
La frecuencia e intensidad de estos hábitos tienden a fluctuar, a menudo sin explicación aparente o intervención parental. Algunos observadores han notado que el niño que se muerde las uñas o pellejea cutículas a menudo causa sangrado o dolor; quizás esta consecuencia natural juega un papel significativo en la eventual desaparición del hábito. En cualquier caso, estos hábitos frecuentemente se desvanecen con el tiempo.
Manejo vs. Castigo
Como primer paso en el manejo simple de los hábitos auto-reconfortantes de su hijo, ¡ignórelos! Lo más común es que desaparezcan con el tiempo. Cuando les llama la atención con palabras duras, ridículo o castigo, la tensión que el hábito alivia aumentará, y el hábito empeorará. El castigo no es forma efectiva de erradicar hábitos.
Ignorar estos hábitos, sin embargo, puede ser difícil para la mayoría de los padres. Al fin y al cabo, si la madre o el padre encuentra un hábito irritante o frustrante, ignorarlo no hace desaparecer los sentimientos. Aun así, intente contener sus comentarios negativos y espere a que el hábito pase.
Si su hijo se chupa el pulgar o se muerde las uñas, puede estar interesado en superar el hábito y así cooperará con sus esfuerzos hacia esa meta.
Pruebe estas técnicas:
- Cuando note que su hijo no hace la conducta por períodos prolongados, recompénselo de alguna forma acordada.
- Use agentes de venta libre, como compuestos de sabor amargo que pueden ponerse en los dedos o cutículas, para recordar a su hijo cuando empieza a morder o chuparse el pulgar. Este enfoque tiene una tasa de éxito relativamente baja, pero es simple y, con la cooperación de su hijo, puede ser una estrategia efectiva. Pregunte a su farmacéutico por estos productos.
- El refuerzo positivo es la forma más exitosa de producir un cambio de conducta. Acente y recompense la nueva conducta que quiere ver. Gráficos de estrellas y recompensas diarias son muy útiles.
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