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Introducción al desarrollo del lenguaje: Periodo crítico, diferencia lenguaje-habla y señales de alarma

Los gorjeos, balbuceos y sonrisas que caracterizan la comunicación infantil representan un componente del desarrollo del lenguaje que comienza desde que tu hijo hace su gran entrada. Los padres enriquecen el desarrollo del lenguaje de su hijo diversificando la exposición constante al lenguaje, imágenes y sonidos, pero continúan observando su progreso. Vigila el desarrollo del lenguaje de tu hijo para detectar comportamientos que sirvan como señales de alarma para posibles retrasos.

Periodo crítico para el desarrollo del lenguaje

El periodo crítico —cuando el cerebro de tu hijo aprende lenguaje con facilidad— ocurre desde la infancia hasta los 3 años, según el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. Este periodo coincide con el rápido crecimiento y desarrollo cerebral de tu hijo, y los niños no expuestos al lenguaje durante este tiempo luchan por aprenderlo. El desarrollo del lenguaje ya está en marcha en el lactante, que responde al lenguaje de sus padres con balbuceos, gorjeos y movimientos. Los padres influyen en el desarrollo del lenguaje exponiendo consistentemente a su hijo al lenguaje y a la estimulación visual y auditiva.

Distinción entre lenguaje y habla

El lenguaje se refiere a recibir y expresar comunicación verbal, no verbal y escrita de manera comprensible. Es un sistema de reglas compartidas que determina cómo combinar palabras, crear nuevas, definir palabras y cambiar combinaciones para adaptarse a la situación, informa la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición. Aunque a menudo se confunde con el lenguaje, el habla se refiere a cómo tu hijo usa la articulación, la voz y la fluidez para expresar verbalmente el lenguaje.

Retrasos del lenguaje

Uno de cada cinco niños no aprende a hablar al mismo tiempo que sus pares, lo que distingue al retraso del lenguaje como el tipo más común de retraso del desarrollo en la primera infancia, según la Academia Americana de Pediatría. Los niños pueden mostrar dificultad con el lenguaje receptivo, que influye en cómo entienden a otros, o con el lenguaje expresivo, que afecta cómo transmiten pensamientos, ideas y emociones. Si tienes preocupaciones sobre la progresión del desarrollo del lenguaje de tu hijo, habla con su pediatra, quien puede derivarte a un patólogo del habla y lenguaje.

Señales de alarma para padres

Los niños con retrasos del lenguaje se benefician de la intervención temprana que promueve el éxito académico y social, y previene que los problemas del lenguaje escalen. Los niños pequeños muestran una amplia variabilidad en cómo y cuándo alcanzan hitos del lenguaje, pero Healthy Children reporta algunos comportamientos que pueden servir como señales de alarma. Estos incluyen recitar el alfabeto y contar, pero no usar palabras para comunicar necesidades, no responder al dolor de manera normal y comportarse como si el niño existiera en un mundo aparte de los demás.