7 señales de alerta que podrían indicar un trastorno conductual o emocional en su hijo

Los problemas de comportamiento y de salud mental son muy comunes. De hecho, millones de niños han sido diagnosticados con depresión, trastorno de ansiedad, trastorno por déficit de atención y TDAH en todo el mundo. Estas condiciones son normales, al igual que otros trastornos del comportamiento. Pero, ¿qué puede (y, lo que es más importante, debe) hacer si cree que su hijo tiene dificultades emocionales? ¿Cuáles son los signos de los trastornos de salud mental en los niños? Bueno, varían, de un niño a otro y de una condición a otra.

"A menudo hablamos de estas preocupaciones como 'rosas' en lugar de señales de alerta", explica Rahil Briggs, Psy.D., directora nacional de HealthySteps en Zero to Three, en Washington, D.C. "Aunque no son necesariamente señales evidentes de un trastorno clínico, pueden ser evidencia sutil de un problema en desarrollo".

Estos son los comportamientos más comunes a los que hay que prestar atención.

1. Sueño desordenado. Más allá de la infancia, los niños deberían dormir alrededor de diez horas por noche. Las preocupaciones serias van mucho más allá de las quejas habituales. Los niños con depresión a veces parecen tener demasiado sueño y se sienten atraídos por la cama a horas extrañas del día. Las personas con ansiedad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o DMDD a menudo tardan horas en conciliar el sueño y se despiertan varias veces cada noche. El hijo de Kristin Harlan, que tiene DMDD, pasó casi tres días durmiendo solo una o dos horas cuando tenía 6 años.

2. Problemas de estómago. Los dolores de barriga son una queja común de los niños, pero los dolores de estómago frecuentes que no pueden explicarse por estreñimiento o intolerancia alimentaria pueden tener raíces psicológicas. La investigación ha relacionado durante mucho tiempo los problemas gastrointestinales crónicos en niños con ansiedad y depresión.

3. Pensamientos obsesivos o miedos. En los niños que pueden tener ansiedad, un pensamiento se vuelve tan absorbente que interfiere con la vida cotidiana. Las obsesiones comunes, particularmente en los niños que también tienen TOC, son la seguridad y los gérmenes. Un niño que padece TOC puede verse obligado a lavarse las manos varias veces al día, a menudo en momentos inconvenientes, para aliviar su ansiedad. Los miedos también pueden arruinar las rutinas. "Un niño típico al que le pica una abeja podría tratar de evitar las abejas pero seguir jugando normalmente", dice Carol Weitzman, M.D., profesora de pediatría en la Universidad de Yale. "Nos preocupamos cuando el miedo de un niño a las abejas lo mantiene encerrado y toda la familia comienza a organizar sus planes en torno a eso, saltándose los viajes al parque o a la piscina".

4. Desinterés por la diversión. Los niños tienen diferentes pasiones, pero un niño deprimido no se emociona por nada. "Es común ver una incapacidad para encontrar alegría, incluso en cosas que solían parecer emocionantes", dice Joan Luby, M.D., directora del programa de desarrollo emocional temprano en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.

5. Conciencia culpable. "Un niño que es propenso a la depresión puede sentirse absolutamente terrible por las pequeñas transgresiones y necesita una cantidad inusual de tranquilidad para sentirse mejor", dice el Dr. Luby. Investigaciones cerebrales recientes muestran que un área del cerebro llamada ínsula anterior es más pequeña que el promedio en niños propensos a la culpa, así como en adultos deprimidos, lo que sugiere que este rasgo de carácter podría ser un poderoso predictor de depresión posterior.

6. Ira explosiva. Las rabietas diarias con agresión, comportamiento destructivo y otros signos de intensidad anormal pueden ser síntomas de DMDD, depresión y otras preocupaciones.

7. Pensamientos oscuros. En la investigación de la Dra. Luby sobre niños en edad preescolar deprimidos, descubrió que muchos representaban temas morbosos durante el juego imaginario. Incluso los pequeños actos de autolesión pueden ser un presagio. A la edad de 6 años, el hijo de Angie Duray, Will, que tiene depresión, literalmente se golpeaba a sí mismo por una tarea complicada. "Se llamaba a sí mismo idiota estúpido y decía que nunca aprendería, y luego se golpeaba la cabeza contra la mesa. Una vez se clavó la mano con un lápiz afilado", recuerda Angie.


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