Cómo entender el comportamiento de los niños mediante preguntas

Como padre, a veces quieres comprender la motivación de tu hijo para actuar de cierta manera. Si entiendes por qué se ha comportado así, podrás cambiar tu respuesta ante una conducta inadecuada. Comprender su comportamiento también te dará claves para motivarle a hacer lo correcto.

La comprensión es fundamental

Cuando conoces los puntos fuertes y débiles de tu hijo y qué le motiva, puedes educarle de forma más eficaz, según la trabajadora social licenciada Mary B. Moore, de Southeast Psych en Charlotte, Carolina del Norte. Para entenderle necesitas saber su personalidad, temperamento, necesidades específicas, gustos y aversiones. También debes comprender qué ocurrió, por qué, dónde y cuándo. Podrías preguntar: «¿Puedes explicarme por qué golpeaste a Sharon?» o «¿Qué pasó para que te enfadaras o te sintieras incómodo?». La siguiente pregunta podría ser: «¿Qué pasó después de hacer eso?». Las preguntas abiertas obtienen más información que las que se responden con una sola palabra.

El propósito detrás de la conducta

Una pregunta que revela la motivación es: «¿Qué esperabas conseguir con lo que hiciste?». Moore señala que los propósitos comunes incluyen evitar experiencias desagradables, provocar que algo ocurra, obtener algo que no se tiene y desahogar la ira o la ansiedad. Las necesidades básicas de tu hijo —pertenecer, ejercer elección o control y divertirse— determinan su propósito. Cuando te dice qué creía que lograría con su comportamiento, a menudo podrás identificar qué necesidad impulsaba su actuar.

Consecuencias adecuadas

Una vez comprendes la motivación y el propósito, decides cómo responder. Si tu niño de 2 años saca todas las ollas del armario de la cocina y las esparce por la habitación, puedes recogerlas y poner un cerrojo al armario, o pedirle que ayude a guardarlas. No castigas al niño, porque es una conducta apropiada para su edad. Si tu hijo golpeó a otro porque le golpearon primero, puedes aconsejarle que la violencia no resuelve nada, mientras reconoces que ser golpeado puede enfurecerle. Tu respuesta será distinta si tu hijo fue el agresor. En ambos casos, puedes exigirle que pida perdón y busque una forma de reconciliarse. Si fue el agresor, podrías restringir su interacción con otros hasta que entienda que pegar está mal, hacerle hacer sombra de boxeo durante tantos minutos como años tenga, o usar un saco de boxeo el mismo tiempo; también podrías pedirle que realice tareas y lecciones si la escuela le expulsa.

Seguimiento

Después de responder a la conducta de acuerdo con su motivación, puedes determinar cómo quieres que actúe en el futuro. Puedes lograrlo sugiriendo conductas aceptables, estableciendo límites claros y consecuencias si la conducta se repite, y ayudando a tu hijo a representar lo que podría pasar en una situación similar. Al final del seguimiento, podrías preguntarle: «Ahora dime otra vez qué harás si esto vuelve a ocurrir».

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