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Factores que dañan la autoestima infantil

La autoestima es un componente crítico en la vida de un niño, ya que influye en cómo se trata a sí mismo, a los demás y cómo afronta la vida en general, señalan Anne Donley, M.A., M.P.A., y Beth Keen, Ph.D., en NotMyKid.org. Los niños con una autoestima sana son emocionalmente resistentes y capaces de recuperarse de heridas y decepciones. Aquellos con baja autoestima tienen dificultades para afrontar los retos de la vida y, como resultado, pueden recurrir a comportamientos destructivos.

Abuso verbal

El abuso verbal es extremadamente dañino para la autoestima del niño. Los mensajes verbalmente abusivos le dicen al niño que es de alguna manera inferior, ineficaz e inadecuado. Frases que pueden dañar su autoestima incluyen: «Eres muy vago», «Eres un dolor de cabeza», «Eres malo», y muchas otras. La profesora de psicología Natalie Sachs-Ericsson, en un artículo publicado en la web de la Universidad Estatal de Florida, afirma que los niños criados en hogares con abuso emocional y verbal tienden a convertirse en adultos autocríticos propensos a la depresión y la ansiedad. Los niños rara vez cuestionan los mensajes que reciben de sus padres y familiares, y es probable que acepten los comentarios abusivos como verdades sobre sí mismos. Lo que puede parecer palabras inofensivas dichas en un momento de ira puede causar un daño emocional y psicológico grave en los niños.

Abuso físico

El abuso físico no solo daña la autoestima del niño; también puede ser fatal. SafeHorizon.org informa que en 2010 más de 1.500 niños en EE. UU. murieron a causa de abuso o negligencia. El maltrato infantil puede causar síntomas de retraimiento y depresión en niños de tan solo 3 años, y puede llevar a las víctimas a exhibir comportamientos destructivos de por vida. Cuando se usa fuerza excesiva contra los niños, especialmente por parte de sus cuidadores, estos se sienten no amados, confundidos, amenazados e inseguros. Los niños maltratados físicamente a menudo creen que es su culpa que un ser querido haya elegido lastimarlos. Los niños que crecen en hogares con abuso físico también tienen un mayor riesgo de mostrar conductas abusivas hacia otros.

Falta de tiempo de calidad

Cuando los padres dedican tiempo a sus hijos, les transmiten el mensaje de que son importantes y dignos de su tiempo. Los padres que no pasan tiempo de calidad con sus hijos les condenan a sentimientos de indignidad e inadecuación. La palabra clave aquí es «calidad»; simplemente estar en la misma habitación que un niño no equivale a pasar tiempo de calidad con él. Los padres deben esforzarse en realizar actividades con sus hijos que fomenten el vínculo y el conocimiento mutuo. Revisar constantemente el correo electrónico y las redes sociales durante el tiempo familiar designado envía a los niños el mensaje de que otras cosas son más importantes que pasar tiempo con ellos.

Sentirse no amado

Decir «te quiero» y demostrarlo son dos conceptos diferentes. Los niños son más propensos a sentirse amados basándose en las acciones de sus padres que en las meras palabras. La fiabilidad de un padre y el interés en las actividades del niño son formas en que los niños perciben el amor de sus padres. Cuando los padres faltan constantemente a recitales, partidos y otros eventos importantes de sus hijos, estos pueden sentir que sus padres no les quieren lo suficiente como para estar ahí. El sitio KidsHealth recomienda que los padres demuestren afecto a sus hijos —dándoles abrazos, besos y elogios— para reforzar su autoestima. Esta es una demostración física del reconocimiento y el amor de los padres por sus hijos.