Enseñanza de educación para la salud en la escuela

Muchos padres están muy interesados en la educación académica básica de sus jóvenes —lectura, escritura y aritmética— pero no son casi tan conscientes en averiguar sobre el otro aprendizaje que ocurre en el aula. Un programa integral de educación para la salud es una parte importante del currículo en la mayoría de los distritos escolares. Comenzando en kindergarten y continuando hasta la secundaria, proporciona una introducción al cuerpo humano y a los factores que previenen la enfermedad y promueven o dañan la salud.

Los años intermedios de la infancia son momentos extremadamente sensibles para una serie de problemas de salud, especialmente cuando se trata de adoptar comportamientos de salud que pueden tener consecuencias de por vida. Su joven podría estar expuesto a una variedad de temas de salud en la escuela: nutrición, prevención de enfermedades, crecimiento y desarrollo físico, reproducción, salud mental, prevención del abuso de drogas y alcohol, salud del consumidor y seguridad (cruzar calles, andar en bicicleta, primeros auxilios, maniobra de Heimlich). El objetivo de esta educación no es solo aumentar el conocimiento de salud de su hijo y crear actitudes positivas hacia su propio bienestar, sino también promover conductas saludables. Al ir más allá de simplemente aumentar el conocimiento, las escuelas piden más participación por parte de los estudiantes que en muchas otras áreas temáticas. A los niños se les enseñan habilidades para la vida, no solo habilidades académicas.

Es fácil subestimar la importancia de esta educación para la salud para su hijo. Pronto se acercará a la pubertad y la adolescencia y enfrentará muchas opciones sobre su comportamiento que, si elige inapropiadamente, podrían perjudicar su salud e incluso llevar a su muerte. Estas opciones giran en torno al alcohol, tabaco y otras drogas; comportamiento sexual (abstinencia, prevención del embarazo y enfermedades de transmisión sexual); conducción; conductas de riesgo; y manejo del estrés. La mayoría de los expertos concuerdan en que la educación sobre temas como el abuso de alcohol es más efectiva si comienza al menos dos años antes de que el comportamiento sea probable que empiece. Esto significa que los niños de siete y ocho años no son demasiado jóvenes para aprender sobre los peligros del tabaco, alcohol y otras drogas, y que la educación sexual también debe ser parte de la experiencia de niños en edad escolar primaria. Al mismo tiempo, el comportamiento de salud positivo también puede aprenderse durante los años intermedios de la infancia. El bienestar de su hijo como adulto puede verse influenciado por los hábitos de ejercicio y nutrición de por vida que adopte ahora.

Los programas de educación para la salud son más efectivos si los padres están involucrados. Los padres pueden complementar y reforzar lo que los niños aprenden en la escuela durante conversaciones y actividades en el hogar. Las escuelas pueden proporcionar información básica sobre la implementación de decisiones saludables —por ejemplo, cómo y por qué decir no al consumo de alcohol. Pero usted debe ser un co-educador, particularmente en aquellas áreas donde los valores familiares son especialmente importantes —por ejemplo, sexualidad, prevención del SIDA, y consumo de tabaco, alcohol y otras drogas.

Muchos padres se sienten mal equipados para hablar con su hijo sobre pubertad, reproducción, sexo y enfermedades de transmisión sexual. Pero necesita reconocer lo importante que es su papel. Con temas sexuales —así como con muchas otras áreas de salud— puede construir sobre la información general enseñada en la escuela y, en un diálogo con su joven, ponerla en un contexto moral. Recuerde, usted es el experto en su hijo, su familia y los valores de su familia.

Seminarios de educación y grupos de apoyo para padres sobre temas de salud y crianza pueden ser parte del programa de promoción de la salud en su escuela. Si no se ofrecen, debería fomentar su desarrollo. Muchos padres encuentran valioso discutir problemas mutuos y compartir soluciones con otros padres. Aunque algunos padres tienen dificultad para asistir a reuniones nocturnas, los distritos escolares están encontrando otras formas de llegar a los padres —por ejemplo, a través de transmisiones educativas de TV con capacidad de llamada, reuniones de desayuno los sábados por la mañana, y actividades para padres e hijos juntos, organizadas para promover la buena salud (una caminata/carrera, un baile, un almuerzo cardiosaludable).

Además de proporcionar educación en el hogar sobre temas de salud, conviértase en un defensor en su distrito escolar para una educación en el aula apropiada sobre pubertad, reproducción, SIDA, alcohol y otras sustancias, y otros temas relevantes. El contenido de los programas de educación para la salud a menudo se decide a nivel comunitario, así que haga oír su voz.

Tan importante como el contenido de un currículo de salud puede ser, otros factores son poderosos para moldear las actitudes de su hijo hacia su bienestar. Examine si otros aspectos del día escolar refuerzan lo que su joven está aprendiendo en el aula. Por ejemplo, ¿la cafetería escolar sirve comidas bajas en grasa que apoyen las buenas decisiones nutricionales fomentadas por usted y los maestros? ¿Hay un programa fuerte de educación física que enfatice el valor del acondicionamiento físico y ofrezca a cada niño treinta minutos de actividad vigorosa al menos tres veces a la semana? ¿El distrito escolar apoya programas de bienestar para el personal para que los maestros puedan estar activamente involucrados en mantener su propia salud y así estar más entusiasmados para transmitir información de salud a sus estudiantes?

Además de la escuela y el hogar, su pediatra es otro educador de salud para usted y su hijo. Dado que el médico de su hijo conoce a su familia, puede proporcionar información y consejos de salud claros y personalizados. Por ejemplo, el pediatra puede hablar con su hijo sobre los patrones de crecimiento personal del niño durante la pubertad, relacionarlos con el tamaño y forma de otros miembros de la familia, y responder preguntas específicas sobre la propia secuencia y tasa de desarrollo de su joven.

Para la mayoría de las preocupaciones de salud relacionadas con la escuela, su pediatra puede proporcionarle consejos específicos y orientación adaptada. Usted y su pediatra también pueden consultar con el personal escolar sobre cómo manejar de manera más efectiva la gestión del tiempo escolar del problema de salud de su hijo.

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