Preparar a los estudiantes para aprender

Preparar el cerebro temprano

Preparar a los estudiantes para aprender

Presentado por FEN gracias a la Asociación para la Supervisión y el Desarrollo Curricular

Los educadores se quejan continuamente de que los estudiantes no están listos para aprender. Llegan a la escuela subalimentados o malnutridos, enfadados o apáticos, estresados, amenazados y con sueño. Naturalmente, esto dificulta mucho el papel tanto del profesor como del alumno. Este artículo considera cómo educadores y padres pueden preparar mejor la mente y el cerebro de sus hijos para la escuela.

Aunque la investigación muestra que la preparación escolar comienza en la concepción, nos concentraremos primero en esos meses y años críticos después del nacimiento. Ahora entendemos que los primeros 48 meses de vida son cruciales para el desarrollo del cerebro. Aunque los investigadores siempre supieron que el desarrollo infantil era importante, nunca supieron cuánto. El neurobiólogo de la Universidad Estatal Wayne, Harry Chugani, dice que las experiencias del primer año "pueden cambiar completamente cómo resulta una persona".

El cerebro se personaliza literalmente para tu estilo de vida particular desde el día en que naces. Es un momento de enorme receptividad selectiva. La pregunta es: "¿Para qué estás personalizando tu cerebro?" Para los educadores, la pregunta es aún más precisa: "Exactamente, ¿a qué talentos, habilidades y experiencias están expuestos los estudiantes y, por otro lado, de qué se están perdiendo?"

Patricia Kuhl, de la Universidad de Washington, dice que en su primer año los bebés desarrollan un mapa perceptual de neuronas responsivas en la corteza auditiva. Este mapa se forma al oír sonidos tempranos, y los acentos y pronunciaciones de palabras son una gran parte. Estos fonemas alertan a los bebés sobre entonaciones particulares como la "r" vibrante española o un agudo "¡Hi!" japonés. Como resultado, el cerebro dedica neuronas especiales para ser receptivo a esos sonidos particulares.

Este mapa en desarrollo está tan personalizado para el hogar que los niños son "funcionalmente sordos" a sonidos fuera de sus entornos domésticos. Cuanto mayor sea el vocabulario temprano al que están expuestos los niños, mejor.

Los niños también deben tener exposición temprana a una gran variedad de objetos y juegos. Los neurobiólogos nos dicen que gran parte de nuestra visión se desarrolla en el primer año, particularmente en los primeros cuatro a seis meses, con un gran estirón de crecimiento a los dos a cuatro meses. (Esta ventana es mucho más temprana de lo que indicaban estudios previos). Con más de 30 áreas visuales distintas en el cerebro, incluyendo color, movimiento, matiz y profundidad, el bebé en crecimiento debe recibir una variedad de estímulos, incluyendo mucha práctica manipulando objetos y aprendiendo sus formas, peso y movimiento.

Habilidades tempranas de pensamiento

Presentado por FEN gracias a la Asociación para la Supervisión y el Desarrollo Curricular

Por Eric Jensen

El cerebro está completamente listo para el pensamiento a través del aprendizaje táctil desde los nueve meses. La corteza no está completamente desarrollada aún, pero el cerebelo sí lo está. Este órgano con forma de coliflor en la parte posterior inferior del cerebro trabaja a destajo en los bebés. Sorprendentemente, la mayoría de los bebés ya comprenden principios básicos de conteo y física simple antes del año. Los circuitos neuronales para matemáticas y lógica están listos para "sembrar las semillas" a esta edad. Los padres que exploran estas posibilidades están sentando las bases para el éxito a largo plazo en la escuela.

Además, los bebés cuyos padres les hablan más frecuentemente y usan palabras más grandes, "de adultos", desarrollarán mejores habilidades lingüísticas, dice Janellen Huttenlocher en la Universidad de Chicago. "Durante este tiempo, hay un enorme vocabulario que adquirir". Este tiempo crucial sienta el camino para las habilidades de lectura posteriores.

Desarrollar habilidades de lectura es otra historia. Aunque los bebés pueden aprender a ver, señalar y decir una palabra, hay poco significado hasta que tienen suficiente experiencia vital para emparejar palabras y experiencia. Los estudios sugieren que los bebés escuchan palabras aunque aún no puedan hablar. Todas las palabras, entendidas o no, contribuyen al desarrollo de la sintaxis, el vocabulario y el significado. Se cree que este tiempo es crítico para el desarrollo del lenguaje. Sorprendentemente, no hay un horario absoluto para aprender a leer. Diferencias de tres años son normales. Algunos niños estarán listos para leer a los cuatro años; otros, igual de normales, lo estarán a los siete o incluso diez. El niño que lee a los siete podría no ser "retrasado en el desarrollo" como muchos han diagnosticado.

Comer para aprender

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Por Eric Jensen

Muchos programas de servicio de comida escolar fueron diseñados para el crecimiento de huesos y músculos, no para los requisitos de aprendizaje del cerebro. Puede haber un punto medio. La comida debe suministrar los nutrientes necesarios para el aprendizaje, y los nutrientes críticos incluyen proteínas, verduras, carbohidratos complejos y azúcares. El cerebro también necesita una amplia gama de oligoelementos como boro, selenio, vanadio y potasio.

Según un informe del Consejo Nacional de Investigación, los estadounidenses comen demasiada grasa, proteína y carbohidratos simples. Comen muy pocas frutas, verduras y carbohidratos complejos. Incluso con programas de desayuno financiados federalmente, muchos niños siguen recibiendo solo carbohidratos simples. Eso es insuficiente para el aprendizaje y la memoria básicos, y mucho menos óptimos. Además, muchos niños tienen alergias alimentarias (más comúnmente a productos lácteos) que pueden causar problemas de comportamiento y aprendizaje.

¿Hay alimentos especialmente buenos para el cerebro? Hay muchos, pero los niños rara vez consiguen suficientes. Incluyen verduras de hoja verde, salmón, frutos secos, carnes magras y frutas frescas. Otras evidencias indican que los suplementos de vitaminas y minerales pueden mejorar el aprendizaje, la memoria y la inteligencia.

Beber para aprender

Presentado por FEN gracias a la Asociación para la Supervisión y el Desarrollo Curricular

Por Eric Jensen

La deshidratación es un problema común vinculado al bajo rendimiento. Para estar en su mejor momento, los aprendices necesitan agua. Cuando tenemos sed, es porque hay una caída en el contenido de agua de la sangre. Cuando el porcentaje de agua en la sangre baja, la concentración de sal en la sangre es mayor. Niveles de sal más altos aumentan la liberación de fluidos de las células al torrente sanguíneo. Eso eleva la presión arterial y el estrés. Los investigadores del estrés encontraron que dentro de los cinco minutos de beber agua, hay una marcada disminución de corticosteroides y ACTH, dos hormonas asociadas con el estrés elevado. Además, si hay agua disponible en el entorno de aprendizaje, la respuesta hormonal típica al estrés (niveles elevados de corticosteroides) es "marcadamente reducida o ausente". Estos estudios sugieren un papel fuerte del agua para mantener los niveles de estrés de los aprendices bajo control.

Como el cerebro está compuesto por un porcentaje de agua mayor que cualquier otro órgano, la deshidratación pasa factura rápidamente. Hay pérdida de atención y se instala la letargo. La deshidratación significa que muchos niños necesitan más agua, más a menudo. Los refrescos, zumos, café o té son diuréticos que no ayudan mucho. Los profesores deberían animar a los estudiantes a beber agua durante todo el día. Los padres que saben esto pueden sugerir que sus hijos usen el agua como principal calmante de la sed.

Sugerencias prácticas

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Por Eric Jensen

Este tema es tan importante que no podemos permitirnos no actuar. Podemos trabajar con estudiantes, personal y comunidad para ayudar a garantizar que las mentes y cerebros de los estudiantes estén listos para la escuela.

Como ya les influimos de muchas otras maneras, empecemos con los estudiantes. Podemos hablarles de nutrición y qué estimula un mejor pensamiento, aprendizaje y recuerdo. Podemos pedirles que hagan proyectos sobre nutrición para investigar el impacto de varios alimentos. Podemos pedirles que lleven un diario privado para que empiecen a relacionar lo que comen con cómo se sienten y rinden en la escuela. Ponentes invitados pueden aportar novedad o credibilidad al tema. Quizá lo más importante, profesores y padres pueden modelar una buena nutrición "para comer y aprender".

A nivel de personal, podemos influir en lo que se sirve en desayunos o almuerzos escolares. Podemos cambiar lo que hay en las máquinas expendedoras. Podemos proporcionar información a la oficina del distrito sobre nutrición para el aprendizaje. En la jornada de puertas abiertas, podemos ofrecer a los padres una charla y folletos sobre "Comer para aprender". También podemos influir en la oficina del distrito si es necesario cambiar la hora de inicio de la escuela. Muchas escuelas en el país ya lo han hecho con éxito.

Finalmente, debemos involucrar tanto a recursos escolares como comunitarios para educar a los padres sobre cómo preparar a sus hijos para la escuela. Muchos padres simplemente no tienen acceso a la información, o creen que ya la saben. Crear alianzas con hospitales locales, cámaras de comercio o negocios locales para difundir el mensaje. Preparar folletos y ofrecer sesiones gratuitas a los padres sobre los beneficios de preparar a sus hijos para aprender. Hablarles de desarrollo motor, gateo y cómo afecta a las habilidades de lectura y escritura. Animarles a hablar más, poner música y resolver más problemas. Compartir con ellos el impacto de la televisión y algunas alternativas fáciles de usar.

Trabajar juntos

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Por Eric Jensen

Es común oír a profesores experimentados hablar de "cómo eran los niños antes". Pero, ¿los cerebros de los niños son realmente diferentes hoy que hace 30 o 40 años? No lo sabemos con certeza. Nadie ha guardado una variedad de cerebros para comparar, y la tecnología actual no estaba disponible entonces.

Curiosamente, sin embargo, hay alguna evidencia de que los niños de hoy realmente están menos preparados para la escuela que hace una o dos generaciones. Por tanto, escuelas, educadores y padres deben trabajar juntos para asegurar que todos nuestros hijos estén listos para aprender cada día.

Adaptado de Jensen, E. (1998); "Preparar a los estudiantes para aprender", en Enseñando con el cerebro en mente (pp. 17-28). Alexandria, VA: ASCD.

Sobre el autor
Eric Jensen es un ex profesor y miembro actual de la Sociedad Internacional de Neurociencia. Jensen ha enseñado estudiantes de todas las edades, desde niños en primaria hasta adultos jóvenes en cursos universitarios. En 1981, Jensen cofundó SuperCamp, el primer y mayor programa de aprendizaje compatible con el cerebro para adolescentes del país, ahora con más de 20.000 graduados. Es autor de Secretos del éxito estudiantil, Aprendizaje basado en el cerebro, Estrategias compatibles con el cerebro, El cerebro que aprende y SuperEnseñanza. Jensen puede contactarse por correo electrónico en jlcbrain@connectnet.com.

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