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Preparar a los estudiantes para aprender

Preparando el cerebro temprano

Preparar a los estudiantes para aprender Traído a FEN por la Asociación para la Supervisión y Desarrollo Curricular

Los educadores se quejan continuamente de que los estudiantes no están listos para aprender. Llegan a la escuela desnutridos o desnutridos, enojados o apáticos, estresados, amenazados y somnolientos. Naturalmente, esto hace que los roles tanto del maestro como del alumno sean mucho más difíciles. Este artículo considera cómo los educadores y los padres pueden preparar mejor la mente y el cerebro de sus hijos para la escuela.

Aunque la investigación muestra que la preparación escolar, de hecho, comienza en la concepción, nos concentraremos primero en esos primeros meses y años críticos después del nacimiento. Ahora entendemos que los primeros 48 meses de vida son críticos para el desarrollo del cerebro. Si bien los investigadores siempre supieron que el desarrollo infantil era importante, nunca supieron cuán importante. El neurobiólogo de Wayne State, Harry Chugani, dice que las experiencias del primer año "pueden cambiar por completo la forma en que resulta una persona".

El cerebro se está adaptando literalmente a su estilo de vida particular desde el día en que nace. Es un tiempo de enorme receptividad selectiva. La pregunta es, "¿Para qué estás personalizando tu cerebro?" Para los educadores, la pregunta es aún más precisa:"¿Exactamente a qué talentos, habilidades y experiencias están expuestos los estudiantes y, por otro lado, qué se están perdiendo?"

Patricia Kuhl de la Universidad de Washington dice que, en su primer año, los bebés desarrollan un mapa perceptivo de neuronas sensibles en la corteza auditiva. Este mapa se forma al escuchar los primeros sonidos, y los acentos y la pronunciación de las palabras son una gran parte de él. Estos fonemas alertan a los bebés sobre las inflexiones particulares, como una "r" rodada en español o un "¡Hola!" en japonés agudo. Como resultado, el cerebro dedica neuronas especiales para ser receptivos a esos sonidos particulares.

Este mapa en desarrollo está tan personalizado para el hogar que los niños son "funcionalmente sordos" a los sonidos fuera del entorno de su hogar. Cuanto mayor sea el vocabulario temprano al que están expuestos los niños, mejor.

Los niños también deben tener una exposición temprana a una amplia variedad de objetos y juegos. Los neurobiólogos nos dicen que gran parte de nuestra visión se desarrolla en nuestro primer año, particularmente en los primeros cuatro a seis meses, con un gran crecimiento a los dos o cuatro meses de edad. (Esta ventana es mucho más temprana de lo que indicaron estudios previos). Con más de 30 áreas visuales distintas en el cerebro, que incluyen color, movimiento, matiz y profundidad, el bebé en crecimiento debe obtener una variedad de estímulos, incluida mucha práctica en el manejo de objetos. y aprender sus formas, peso y movimiento.

Habilidades de pensamiento temprano Traído a FEN por la Asociación para la Supervisión y Desarrollo Curricular

Por Eric Jensen

El cerebro está completamente listo para pensar a través del aprendizaje táctil desde los nueve meses. La corteza aún no está completamente desarrollada, pero el cerebelo está listo. Este órgano con forma de coliflor en la parte inferior trasera del cerebro trabaja horas extras en los bebés. Sorprendentemente, la mayoría de los bebés ya entienden los principios básicos de conteo y la física simple antes de cumplir un año. Los circuitos neuronales para matemáticas y lógica están listos para "plantar las semillas" a esta edad. Los padres que exploran estas posibilidades están sentando las bases para el éxito a largo plazo en la escuela.

Además, los bebés cuyos padres les hablan con más frecuencia y usan palabras "adultas" más grandes desarrollarán mejores habilidades lingüísticas, dice Janellen Huttenlocher de la Universidad de Chicago. "Durante este tiempo, hay un gran vocabulario que adquirir". Este momento crucial prepara el camino para las habilidades de lectura más adelante.

Desarrollar habilidades de lectura es otra historia. Aunque los bebés pueden aprender a ver, señalar y decir una palabra, tiene poco significado hasta que tienen suficiente experiencia de vida para unir palabras y experiencia. Los estudios sugieren que los bebés escuchan las palabras aunque aún no puedan hablar. Todas las palabras, entendidas o no, contribuyen al desarrollo de la sintaxis, el vocabulario y el significado. Se cree que este tiempo es crítico para el desarrollo del lenguaje. Sorprendentemente, no existe un calendario absoluto para aprender a leer. Las diferencias de tres años son normales. Algunos niños estarán listos para leer a los cuatro años; otros, como es normal, estarán listos a los siete o incluso diez años. El niño que lee a los siete años podría no tener un "retraso en el desarrollo", como muchos han diagnosticado.

Comer para aprender Traído a FEN por la Asociación para la Supervisión y Desarrollo Curricular

Por Eric Jensen

Muchos programas escolares de servicio de alimentos fueron diseñados para el crecimiento óseo y muscular, no para los requisitos de aprendizaje del cerebro. Puede haber un término medio. Los alimentos deben suministrar los nutrientes necesarios para el aprendizaje, y los nutrientes críticos incluyen proteínas, vegetales, carbohidratos complejos y azúcares. El cerebro también necesita una amplia gama de oligoelementos como boro, selenio, vanadio y potasio.

Según un informe del Consejo Nacional de Investigación, los estadounidenses comen demasiadas grasas, proteínas y carbohidratos simples. Comen muy pocas frutas, verduras y carbohidratos complejos. Incluso con los programas de desayuno financiados por el gobierno federal, muchos niños siguen recibiendo solo carbohidratos simples. Eso es insuficiente para el aprendizaje y la memoria básicos, y mucho menos óptimos. Además, muchos niños tienen alergias a los alimentos (más comúnmente a los productos lácteos) que pueden causar problemas de comportamiento y aprendizaje.

¿Los alimentos específicos son particularmente buenos para el cerebro? Hay muchos, pero los niños rara vez se cansan de ellos. Incluyen vegetales de hojas verdes, salmón, nueces, carnes magras y frutas frescas. Otra evidencia indica que los suplementos de vitaminas y minerales pueden estimular el aprendizaje, la memoria y la inteligencia.

Beber para aprender Traído a FEN por la Asociación para la Supervisión y Desarrollo Curricular

Por Eric Jensen

La deshidratación es un problema común relacionado con un aprendizaje deficiente. Para estar en su mejor momento, los alumnos necesitan agua. Cuando tenemos sed, es porque hay un descenso en el contenido de agua de la sangre. Cuando el porcentaje de agua en la sangre cae, la concentración de sal en la sangre es mayor. Los niveles más altos de sal aumentan la liberación de fluidos de las células al torrente sanguíneo. Eso eleva la presión arterial y el estrés. Los investigadores del estrés encontraron que dentro de los cinco minutos de beber agua, hay una marcada disminución en los corticoides y ACTH, dos hormonas asociadas con el estrés elevado. Además, si hay agua disponible en el entorno de aprendizaje, la respuesta hormonal típica al estrés (niveles elevados de corticoides) está "notablemente reducida o ausente". Estos estudios sugieren un papel importante del agua para mantener bajo control los niveles de estrés de los alumnos.

Debido a que el cerebro se compone de un mayor porcentaje de agua que cualquier otro órgano, la deshidratación pasa factura rápidamente. Hay una pérdida de atención y aparece el letargo. La deshidratación significa que muchos niños necesitan más agua, con más frecuencia. Los refrescos, jugos, café o té son diuréticos que no ayudan mucho. Los maestros deben alentar a los estudiantes a beber agua durante todo el día. Los padres que saben esto pueden sugerir que sus hijos usen el agua como principal calmante de la sed.

Sugerencias prácticas Traído a FEN por la Asociación para la Supervisión y Desarrollo Curricular

Por Eric Jensen

Este tema es tan importante que no podemos darnos el lujo de no tomar medidas. Podemos trabajar con los estudiantes, el personal y la comunidad para ayudar a garantizar que las mentes y los cerebros de los estudiantes estén listos para la escuela.

Como ya los influenciamos de muchas otras maneras, comencemos con los estudiantes. Podemos hablarles sobre nutrición y lo que estimula un mejor pensamiento, aprendizaje y memoria. Podemos pedirles que hagan proyectos sobre nutrición para investigar el impacto de varios alimentos. Podemos pedirles que lleven un diario privado para que puedan comenzar a relacionar lo que comen con cómo se sienten y cómo les va en la escuela. Los oradores invitados pueden aportar alguna novedad o credibilidad sobre el tema. Tal vez, lo que es más importante, los maestros y los padres pueden ser modelos a seguir de una buena nutrición de "comer para aprender".

A nivel del personal, podemos influir en lo que se sirve en los desayunos o almuerzos escolares. Podemos cambiar lo que se pone en las máquinas expendedoras. Podemos proporcionar información a la oficina del distrito sobre nutrición para el aprendizaje. En la jornada de puertas abiertas de la escuela, podemos ofrecer a los padres una charla y un folleto sobre "Comer para aprender". También podemos influir en la oficina del distrito si es necesario cambiar la hora de inicio de la escuela. Muchas escuelas de todo el país ya lo han hecho con éxito.

Finalmente, debemos involucrar a los recursos escolares y comunitarios para educar a los padres sobre cómo preparar a sus hijos para la escuela. Muchos padres simplemente no tienen acceso a la información o creen que ya la conocen. Cree alianzas con hospitales locales, la cámara de comercio o empresas locales para correr la voz. Prepare folletos y proporcione sesiones gratuitas para padres sobre los beneficios de preparar a sus hijos para aprender. Hable con ellos sobre el desarrollo motor, el gateo y cómo afecta las habilidades de lectura y escritura. Anímelos a hablar más, tocar música y resolver más problemas. Comparta con ellos el impacto de la televisión y algunas alternativas fáciles de usar.

Trabajando juntos Traído a FEN por la Asociación para la Supervisión y Desarrollo Curricular

Por Eric Jensen

Es común escuchar a maestros experimentados hablar sobre "cómo eran los niños". Pero, ¿los cerebros de los niños son realmente diferentes hoy de lo que eran hace 30 o 40 años? No lo sabemos con seguridad. Nadie ha guardado una variedad de cerebros para comparar, y la tecnología actual no estaba disponible en ese entonces.

Curiosamente, sin embargo, hay algunas pruebas de que los niños de hoy en día están menos preparados para la escuela que hace una o dos generaciones. Por lo tanto, las escuelas, los educadores y los padres deben trabajar juntos para garantizar que todos nuestros niños estén listos para aprender todos los días.

Adaptado de Jensen, E. (1998); "Preparando a los estudiantes para aprender", en Enseñar pensando en el cerebro (págs. 17-28). Alexandria, VA:ASCD.

Sobre el autor
Eric Jensen es un ex maestro y miembro actual de la Sociedad Internacional de Neurociencia. Jensen ha enseñado a estudiantes de todas las edades, desde niños en la escuela primaria hasta adultos jóvenes en cursos de nivel universitario. En 1981, Jensen cofundó SuperCamp, el primer y más grande programa de aprendizaje compatible con el cerebro para adolescentes del país, que ahora cuenta con más de 20 000 graduados. Es el autor de Secretos para el éxito de los estudiantes, Aprendizaje basado en el cerebro, Estrategias compatibles con el cerebro, El cerebro que aprende, y superenseñanza . Se puede contactar a Jensen, por correo electrónico, en jlcbrain@connectnet.com.