Artritis en niños: tipos, causas, síntomas y tratamiento

La artritis en niños se llama artritis juvenil (AJ) o artritis idiopática juvenil. Aunque la artritis es un problema común en personas mayores, algunos menores de 16 años pueden tenerla. En la mayoría de los casos, es idiopática, lo que significa que no tiene causas conocidas.

Los niños con artritis pueden experimentar dolor, rigidez e hinchazón en las articulaciones debido a la inflamación. Aunque los niños pueden tener articulaciones hinchadas y dolorosas por diversas razones, la artritis puede causar que estos síntomas duren más de seis meses. En algunos casos, los síntomas pueden resolverse completamente en la adolescencia, mientras que otros solo encuentran alivio temporal con el tratamiento.

Siga leyendo para conocer los tipos, síntomas, causas y tratamiento de la artritis en niños.

Tipos de artritis juvenil

Existen cinco tipos de artritis juvenil:

  1. Artritis juvenil de inicio sistémico: También conocida como enfermedad de Still, este tipo causa inflamación de las articulaciones y de órganos internos. Los síntomas comienzan con fiebre de hasta 39,4 °C, seguida de erupciones color salmón en el tronco, brazos y piernas. Anemia y recuento elevado de glóbulos blancos son otros síntomas. Afecta por igual a niños y niñas.
  1. Artritis juvenil oligoarticular: Se encuentra en la mitad de los niños con artritis y puede extenderse a la edad adulta. Afecta menos de cinco articulaciones en las etapas iniciales, generalmente las cercanas a la rodilla, tobillo y muñeca. Este tipo también puede afectar los ojos, causando un problema inflamatorio ocular llamado iritis o uveítis. Es más prevalente en niñas que en niños.
  1. Artritis juvenil poliarticular: También conocida como poliartritis, afecta cinco o más articulaciones en los primeros seis meses. Suele afectar las articulaciones de los dedos y manos, así como las rodillas y la mandíbula. Los niños diagnosticados con artritis poliarticular juvenil pueden desarrollar la forma adulta de artritis reumatoide a una edad más temprana de lo habitual.
  1. Artritis juvenil psoriásica: Este tipo se encuentra comúnmente en niños con psoriasis o antecedentes familiares de psoriasis. Algunos síntomas incluyen uñas con hoyuelos e hinchazón de los dedos de manos o pies.
  1. Artritis juvenil relacionada con entesitis: También conocida como espondiloartritis, afecta los ligamentos y la columna vertebral. Junto con dolores e hinchazón articular, se notan otros síntomas como dolor de espalda y rigidez. A menudo hay antecedentes familiares de artritis de la columna (espondilitis anquilosante) entre los parientes varones del niño.

Síntomas de la artritis juvenil

Los síntomas de la AJ varían entre los niños. Los siguientes son algunos de los más comunes:

  1. Uno de los síntomas tempranos incluye articulaciones dolorosas por la mañana que tienden a mejorar por la tarde. Podría notar que su hijo cojea repentinamente por la mañana debido a una rodilla afectada. A veces, las manos y pies también duelen.
  1. Las articulaciones también pueden verse inflamadas e hinchadas. Los niños pueden no quejarse de dolor, pero pueden sentirse irritables y mostrar desinterés por la actividad física.
  1. Las articulaciones inflamadas pueden estar calientes al tacto.
  1. Síntomas como fiebre alta y erupción color salmón pueden aparecer y desaparecer.
  1. En algunos niños, la AJ podría afectar el crecimiento de las articulaciones; estas podrían crecer demasiado rápido o demasiado lento, causando brazos y piernas desiguales.
  1. Algunos niños pueden tener dificultad para realizar actividades diarias, como caminar, vestirse y jugar.
  1. La inflamación y articulaciones dolorosas pueden afectar el sueño y el apetito del niño, resultando en pérdida de peso y fatiga.
  1. La artritis juvenil también puede afectar los ojos, causando enrojecimiento, dolor y sensibilidad a la luz. Si no se trata, puede causar daño ocular permanente.
  1. A veces, los ganglios linfáticos en el cuello y otras partes del cuerpo pueden aparecer hinchados. Órganos internos como hígado, bazo, corazón y los tejidos alrededor de los órganos también pueden inflamarse.

En casos crónicos, los síntomas pueden durar de seis semanas a tres meses. En algunos niños, estos síntomas pueden desaparecer temporalmente con el tratamiento, lo que se conoce como remisión. Esta remisión puede durar meses o años. En otros niños, los síntomas pueden desaparecer permanentemente al entrar en la adolescencia.

Causas de la artritis juvenil

La causa exacta de la AJ no se conoce. Algunos estudios sugieren que podría deberse a una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo empieza a atacar las articulaciones, resultando en inflamación.

A veces, la artritis también puede ser resultado de una infección conocida como artritis séptica, caracterizada por articulaciones hinchadas, rojas, dolorosas y fiebre.

Diagnóstico de la artritis juvenil

La AJ puede ser difícil de diagnosticar ya que los síntomas pueden ser causados por otros factores. Si los dolores e hinchazón articular no ceden incluso después de seis meses, es mejor llevar al niño al médico.

El médico realizaría un examen físico, radiografías (para descartar fracturas óseas) y hemograma completo. A diferencia de los adultos, los niños tendrán resultado negativo para factor reumatoide. Por tanto, el examen físico es la mejor forma de diagnosticar la AJ en niños.

Tratamiento para la artritis juvenil

Aunque no hay cura permanente para la artritis juvenil, existen varias opciones de tratamiento para minimizar la gravedad de los síntomas y ayudar a su hijo a llevar una vida normal.

  • Medicamentos: El médico de su hijo recetará el medicamento adecuado para mantener los síntomas a raya. Los medicamentos juegan un papel importante en el tratamiento de la artritis juvenil, así que siga siempre el consejo del médico sobre cuándo tomar o suspender los medicamentos.

El médico podría recetar antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como primera línea de tratamiento. Estos ayudan a reducir la inflamación y el dolor en las articulaciones.

Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) son la segunda línea de tratamiento si los AINEs no funcionan. Estos medicamentos pueden tardar semanas o meses en mostrar efecto.

En casos crónicos, también pueden usarse agentes biológicos y corticosteroides para reducir la gravedad de los síntomas. Los corticosteroides se administran en pastillas o inyecciones; sin embargo, pueden tener efectos secundarios como retraso del crecimiento, aumento de peso, debilitamiento óseo y sistema inmunitario debilitado.

  • Fisioterapia: Otra opción importante para tratar la artritis juvenil es la terapia. Ayuda a preservar la función y el rango de movimiento en las articulaciones. Aunque el dolor puede impedir que los niños sean físicamente activos, se les aconseja hacer ejercicios ligeros sin poner mucho peso en las articulaciones.

Se recomienda la natación ya que involucra muchas articulaciones y músculos. Consulte a un fisioterapeuta sobre el tipo de ejercicios que podrían convenir a su hijo.

  • Férulas: Si el médico sospecha una deformación de la articulación, podría aconsejar el uso de férulas para reducir la inflamación y prevenir mayor deformación.

Los tratamientos quirúrgicos rara vez son necesarios para la artritis juvenil. En caso de deformación articular grave que no pueda corregirse con férulas, su médico podría recomendar cirugía para corregir la posición de la articulación.

Junto con las recomendaciones de su médico, también puede dar a su hijo baños tibios para aliviar la inflamación.

Vivir con artritis juvenil

Como la causa exacta de la artritis no se conoce, no puede prevenirse. Sin embargo, con medicamentos y terapia, los síntomas pueden manejarse y su hijo puede llevar una vida normal. Mientras la condición esté en remisión, su hijo puede participar en todas las actividades físicas.

La artritis en niños puede dificultar su rutina. Las articulaciones dolorosas pueden afectar su participación en deportes y otras actividades extracurriculares. Sin embargo, esta condición puede tratarse con diagnóstico e intervención temprana. Si su hijo se queja de dolores articulares frecuentes o nota articulaciones inflamadas, consulte a un asesor médico. El tratamiento generalmente busca minimizar los síntomas mediante medicamentos e incluir fisioterapia. Siga el consejo del médico y administre los medicamentos a tiempo para evitar mayores riesgos.

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