7 formas de mantener a los niños sanos durante el curso escolar

La escuela es donde los niños aprenden y crecen cognitivamente, desarrollan habilidades sociales y se convierten en individuos independientes. También puede ser donde recogen gérmenes y enfermedades y los llevan a casa.

En la escuela, los niños pasan mucho tiempo en aulas donde pueden transmitirse infecciones fácilmente. Pero ayudando a los niños a establecer hábitos importantes, los padres pueden mostrarles cómo hacer de la salud una prioridad durante el curso.

1. Poner al día todas las vacunas

Las vacunas son la mejor forma de prevenir la propagación de 16 enfermedades diferentes, y durante la pandemia hubo una caída pronunciada en el número de niños que recibieron todas las vacunas necesarias a tiempo.

Como las vacunas contra COVID-19 aún no están aprobadas para menores de 12 años, es fundamental hacer todo lo posible para prevenir otras enfermedades en este grupo. Acude a tu pediatra para asegurar que tu hijo tiene todas las inmunizaciones necesarias, incluida la vacuna antigripal estacional. Todos en tu familia deberían recibirla antes de finales de octubre.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas de 12 años en adelante reciban la vacuna COVID-19. Las personas completamente vacunadas son menos propensas a contraer la enfermedad y transmitirla a otros.

Si no estás seguro de cómo vacunar a tu hijo, contacta a tu pediatra para más información.

2. Enseñar el lavado de manos correcto

Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos es una de las formas más importantes de prevenir la propagación de enfermedades en el aula y fuera. Cuando los niños contactan con gérmenes, pueden propagarlos fácilmente —especialmente si se frotan los ojos o se rascan la nariz.

Entonces es solo cuestión de tiempo hasta que el resto de la familia enferme también. Pero el lavado frecuente de manos puede ayudar a frenar la propagación de gérmenes.

El lavado de manos —junto con vacunación, mascarillas y distanciamiento social— es la mejor forma de detener la propagación del COVID-19.

Enséñales a los niños cómo lavarse las manos correctamente —y cuándo hacerlo (después de sonarse la nariz, usar el baño y antes de comer). Esto reduce su riesgo de enfermar y, a su vez, de infectar a otros.

Asegúrate de ayudar a los niños pequeños a lavarse las manos. Cuando no es posible lavarse, el gel hidroalcohólico con al menos 60 % de alcohol es la siguiente mejor forma de matar gérmenes que causan COVID-19 y otras enfermedades, según los CDC.

3. Ayudar al sistema inmunitario a funcionar bien

No hay forma probada de “estimular” el sistema inmunitario, pero es importante mantener los cuerpos de los niños sanos para que sus sistemas inmunitarios puedan trabajar correctamente. Dormir lo suficiente, mantener una dieta saludable, gestionar el estrés, hacer ejercicio, dedicar tiempo a reír y enfatizar el lavado de manos puede ayudar a reducir el riesgo de resfriados, gripe y otras infecciones.

Incluso con medidas preventivas, la mayoría de los niños tendrán entre seis y ocho resfriados al año mientras sus sistemas inmunitarios siguen desarrollándose. Y con el COVID-19 aún circulando, la necesidad de prevenir enfermedades durante el curso 2021-2022 es más importante que nunca.

La forma más efectiva de prevenir enfermedades es la vacunación. Hay creciente interés entre padres en dar suplementos como saúco (elderberry) o dosis extra de vitaminas como la C, pero siempre debes consultar con el médico de tu hijo antes de darles cualquier suplemento.

La Academia Americana de Pediatría no recomienda suplementos vitamínicos para niños sanos que comen una dieta variada. Lo mejor es que obtengan sus vitaminas de los alimentos.

4. Estar atento a signos de ansiedad y estrés

Deberes, exámenes, presiones sociales: los niños enfrentan muchas situaciones estresantes cada día. La investigación muestra que el estrés y la ansiedad pueden tener un impacto negativo en la salud de los niños, igual que en los adultos. Los padres necesitan saber detectar síntomas de estrés y encontrar formas de gestionar la ansiedad infantil.

Esto es especialmente importante mientras tu hijo navega otro curso que puede verse distinto al que está acostumbrado. Los niños aún se recuperan de los trastornos causados por la pandemia, y algunos pueden mostrar malestar continuo.

Trabaja con tu hijo para identificar cosas en su vida que puede controlar, como qué ropa pone y cómo pasa su tiempo libre. Lluvia de ideas juntos sobre qué les ayuda a desestresarse. Para algunos puede ser escribir un diario, para otros jugar un juego de mesa o dar un paseo.

La clave es personalizar las estrategias de manejo del estrés a cada niño. Lo que funciona para uno puede no funcionar para otro. Si estas estrategias de autoayuda no funcionan, contacta al pediatra de tu hijo para recomendaciones sobre cómo abordar su ansiedad y estrés.

5. Establecer una buena higiene del sueño

Asegurarte de que tus hijos duerman lo suficiente es una parte crucial de mantenerlos sanos. De hecho, estudios muestran que la falta de sueño afecta a los niños de muchas formas. La carencia de sueño puede llevar a mala concentración, obesidad, depresión, ideación suicida y lesiones.

El sueño no solo es parte importante de la salud física y emocional del niño; también puede influir en su rendimiento escolar. Y la investigación sugiere que los niños duermen menos que hace años.

Un meta-análisis de casi 700.000 niños de 20 países encontró que el sueño infantil ha disminuido aproximadamente 1 hora por noche en el último siglo, con la mayor tasa de cambio en días escolares.

Incluso los niños mayores pueden beneficiarse de una hora de acostarse fija. Intenta incorporar previsibilidad en sus horarios y dar tranquilidad si el estrés o la incertidumbre interfieren con el sueño.

6. Ofrecer un desayuno que potencie el cerebro

El desayuno realmente es la comida más importante del día para los estudiantes. Un desayuno equilibrado de proteínas e hidratos de carbono complejos se ha establecido como factor importante para la función cerebral y el mantenimiento de un nivel de energía estable durante el día.

Según un estudio, los niños que desayunan regularmente tienen más probabilidades de consumir nutrientes adecuados y comer menos grasa total y colesterol. Asimismo, el hierro, vitaminas B y vitamina D son aproximadamente un 20 % a 60 % más altos en niños que desayunan regularmente comparados con los que lo saltan.

7. Ofrecer meriendas saludables

Los niños suelen tener mucha hambre después de la escuela. Pero no tienes que sacrificar buena nutrición por comodidad. Las meriendas nutritivas después de la escuela pueden ser igual de rápidas, fáciles y sabrosas que las opciones procesadas.

Las meriendas también son importantes porque —combinadas con comidas saludables— ayudan a los niños a obtener los nutrientes que necesitan. Además, tener pequeños tentempiés entre comidas refuerza la idea de que los niños deben comer porciones pequeñas y comer cuando tienen hambre. Esto les ayuda a construir hábitos alimentarios saludables.

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