Cinturones de seguridad en autobuses escolares: El debate

Cinturones de seguridad en autobuses escolares: El debate

"¡Abrochate el cinturón por seguridad!" Cuando se trata de accidentes automovilísticos, no hay duda: los cinturones de seguridad salvan vidas. Pero, ¿qué pasa con los cinturones de seguridad en los autobuses escolares? Nueva York y Nueva Jersey son los únicos dos estados que exigen cinturones de seguridad en los autobuses escolares públicos grandes, pero en todo el país se está librando un acalorado debate. Solo el año pasado, 17 estados presentaron proyectos de ley sobre cinturones de seguridad. Ninguno pasó.

Hay pesos pesados en ambos lados del debate sobre los cinturones de seguridad. La PTA Nacional y la Academia Americana de Pediatría están a favor de equipar todos los autobuses escolares grandes con cinturones de seguridad. Pero la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) y la Asociación Nacional para el Transporte de Alumnos (NAPT) no están convencidos de que los cinturones de seguridad aumentarían la seguridad.

Los que están a favor de los cinturones de seguridad en los autobuses escolares dicen que enseñar a los niños a abrocharse en cualquier vehículo debería ser un mensaje consistente. Pero el presidente de NAPT, Donald Carnahan, dice: "Los cinturones de seguridad en los autos y los cinturones de regazo en los autobuses escolares son problemas de seguridad completamente diferentes."

Para abrocharse...
La Coalición Nacional por Cinturones de Seguridad en Autobuses Escolares enumera las siguientes razones por las que todos los autobuses escolares grandes deberían tener cinturones de seguridad. (Los autobuses escolares más pequeños que pesan menos de 4.500 kg ya están obligados a tenerlos.)

  • Si ocurre un choque, el uso de cinturones de seguridad reducirá la probabilidad de muerte y la gravedad de las lesiones en niños correctamente sentados en autobuses escolares.
  • El uso de cinturones de seguridad mejora el comportamiento de los pasajeros y reduce las distracciones del conductor.
  • Los cinturones de seguridad ofrecen protección contra lesiones en vuelcos o choques laterales.
  • El uso de cinturones de seguridad en autobuses escolares refuerza buenos hábitos de seguridad.
  • El costo de instalar cinturones de seguridad es nominal.

...O no abrocharse
Los opositores a los cinturones de seguridad en autobuses grandes discrepan, diciendo que no solo son innecesarios, sino que también podrían ser peligrosos. Según la NHTSA:

  • Los cinturones de seguridad no tienen valor en la mayoría de los accidentes fatales.
  • Más niños mueren alrededor de los autobuses escolares —caminando hacia y desde la parada del autobús— que dentro de los autobuses escolares.
  • No hay datos que demuestren concluyentemente que los cinturones de seguridad reduzcan las fatalidades o lesiones en autobuses escolares.
  • Los autobuses escolares están diseñados específicamente con la seguridad en mente. Son más pesados y experimentan menos fuerza de choque que autos y camiones más pequeños. Los autobuses escolares también tienen asientos altos y acolchados diseñados específicamente para absorber el impacto.
  • No hay garantía de que una vez instalados los estudiantes usarán los cinturones de seguridad. Estudios han demostrado que el uso mixto e inadecuado de los cinturones de seguridad puede aumentar el riesgo de lesiones.
  • Hay preocupación de que los cinturones de seguridad puedan usarse como armas para golpear o estrangular a otros pasajeros.
  • El dinero propuesto para la instalación de cinturones de seguridad podría gastarse mejor en otras medidas de seguridad.

Ambos lados del debate coinciden en que el transporte en autobús escolar es una de las formas de viaje más seguras en EE. UU. —mucho más segura que viajar en auto. Desde 1984, un promedio de 11 pasajeros al año han muerto en accidentes de autobuses escolares, según la NHTSA. El grupo está investigando actualmente formas de hacer que los autobuses escolares sean aún más seguros. Están aceptando ideas hasta fin de año.

Fuente: School Transportation News

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