Cómo Evitar la Intoxicación Alimentaria
Síntomas de intoxicación alimentaria y estafilococo
Cómo Evitar la Intoxicación Alimentaria
Todos hemos leído informes sobre pollo y cerdo poco cocinados, mayonesa y huevos dejados al sol demasiado tiempo, mariscos que han pasado de maduros a malos. ¿Qué cambia estos alimentos de delicias deliciosas a desastres peligrosos? Bacterias, eso es.
Las bacterias pueden causar intoxicación alimentaria de tres formas:
- Bacterias que ingieres (en pollo poco cocinado, por ejemplo) pueden infectar el revestimiento del estómago.
- Bacterias pueden crear toxinas en ciertos alimentos (como mayonesa dejada fuera), e ingieres las toxinas.
- Bacterias que ingieres (en huevos, por ejemplo) pueden producir toxinas después de llegar al estómago.
El resultado final de todas estas es náuseas, vómitos, escalofríos y malestar extremo.
Cuando la comida se deja al sol, cuando las carnes no se cocinan bien, o cuando el pescado se echa a perder, se convierten en caldo de cultivo para organismos desde bacterias hasta parásitos. Como muestra la tabla siguiente, la comida en mal estado es el cielo de las bacterias —y nuestro infierno de veneno.
| Venenos Alimentarios de un Vistazo | ||
|---|---|---|
| Tipo de Bacteria | Causa | Tiempo de Retraso Antes de la Enfermedad |
| Estafilococo | Alimentos en mal estado | Pocas horas |
| Salmonela | Alimentos poco cocinados | Ocho o más horas |
| Botulino | Alimentos en mal estado enlatados | Uno o dos días |
Antes de Poner la Tita
Hay tres intoxicaciones alimentarias menos comunes que pueden dar un golpe mortal. Estas incluyen:
Escherichia coli: el culpable detrás de un brote de síntomas gripales e incluso muertes resultantes de comer hamburguesas de comida rápida poco cocinadas.
Bacillus cereus: una contaminación a menudo asociada con arroz frito.
Vibrio parahaemolyticus: un envenenamiento resultante de mariscos malos, especialmente mariscos de concha.
Las tres intoxicaciones alimentarias requieren un viaje a urgencias o al médico de familia. Efectos secundarios incluyen náuseas, escalofríos, síntomas gripales e incluso muerte.
Las siguientes secciones cubren estos tres tipos comunes de bacterias con más detalle.
Estafilococo
Puede sonar a trabalenguas —y lo es. El tipo más común de intoxicación alimentaria lleva el nombre de la bacteria que contamina alimentos como mayonesa dejada al sol, crema o natillas que no están frescas, leche agria, y carnes sin refrigerar. Esos alimentos proporcionan terreno de cultivo principal para la bacteria estafilococo.
Los síntomas de este tipo de envenenamiento bacteriano ocurrirán casi inmediatamente o dentro de solo unas horas. Incluyen náuseas y vómitos, diarrea, dolor de estómago y debilidad.
El mejor tratamiento para el envenenamiento estafilocócico es la paciencia. Los síntomas suelen desaparecer (y salir) en unas horas. Durante ese tiempo, asegúrate de que la persona enferma está cómoda y cerca de un baño. No le des pastillas ni medicación, pero puedes dar agua si la pide.
Salmonela y botulino
Salmonela
A pesar de su nombre, la salmonela no solo ocurre en salmón. También es una bacteria —una prima más seria del estafilococo. El envenenamiento por salmonela ocurre en alimentos contaminados, que pueden o no estar cocinados. También está vinculada a condiciones sanitarias pobres. (En otras palabras, evita tiendas de alimentos llenas de insectos, calor y cocineros con manos sucias.)
¡Ay!
La bacteria salmonela es más prevalente en aves, cerdo, ternera y huevos poco cocinados o mal limpiados o almacenados.
Los síntomas del envenenamiento por salmonela suelen aparecer unas ocho horas después de comer la comida mala. Los síntomas son muy similares a los del envenenamiento estafilocócico, pero son mucho más severos. Incluyen:
- Náuseas y vómitos
- Fiebre
- Escalofríos
- Diarrea severa y calambres abdominales
- Síntomas gripales
Lo Primero es lo Primero
¿Cómo puedes saber si la comida en una lata puede haber estado contaminada? Si una lata está abollada, hinchada en la parte superior o inferior, o vendida después de la fecha "consumir preferiblemente antes de", o si desprende un olor fuerte al abrirse, puedes apostar a que probablemente está mala. Debes vivir por el viejo dicho: "Cuando dudes, ¡tíralo!"
Si crees que alguien puede tener envenenamiento por salmonela, busca ayuda médica inmediatamente. Luego haz a la persona lo más cómoda posible. Dale solo agua si la pide.
Botulino
La intoxicación alimentaria más traicionera, el botulismo, es también la más mortal. Es una enfermedad causada por la bacteria botulino. Los síntomas normalmente no aparecen hasta dos días después de la ingestión —y a veces puede ser difícil rastrear hasta el alimento contaminado. El botulismo es causado por contaminación de conservas; la bacteria botulino prospera en alimentos mal envasados y alimentos que se usan después de que han "pasado a mal". Nuevos estudios también revelan que el botulismo puede ocurrir en aceites embotellados gourmet con sabor, en los que se colocan trozos enteros de pimientos o hierbas en una botella de vidrio junto con el aceite de cocina.
Antes de Poner la Tita
Cuanto más ácido es el alimento enlatado, menos probable es que la bacteria botulino pueda crecer en él. El ácido mata al enemigo antes de que tenga tiempo de agarrarse. Por tanto, la mayoría de conservas que contienen tomates (como sopa de tomate, tomates guisados, salsa de tomate y jugo de tomate) probablemente serán seguras.
La bacteria botulino produce síntomas propios:
- Visión borrosa o tenue
- Visión doble
- Párpados pesados
- Dificultad para respirar
- Fatiga severa
- Incapacidad para tragar
- Habla confusa
Si ocurre cualquiera de estos síntomas, busca asistencia médica inmediatamente. Intenta rastrear la rutina de la persona enferma en los últimos dos días y encontrar al culpable. Encontrar el alimento puede ayudar al equipo de emergencias a proporcionar el tratamiento correcto. Si la persona enferma no recuerda qué consumió o si está demasiado enferma para hablar, revisa su agenda, llama a su oficina y mira en la basura.
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