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Inhalación de Humo: Cómo Evitarla y Cómo Tratarla

Cómo funcionan los pulmones

Inhalación de Humo: Cómo Evitarla y Cómo Tratarla

Cuando respiras un sorbo de aire, este viaja por tu tráquea. Anillos de cartílago mantienen la tráquea sin colapsar para que el aire pueda moverse fácilmente a través de la tráquea, pasando tu clavícula, costillas, y llegando al centro de tu pecho.

Allí, tu tráquea se divide en dos tubos llamados tubos bronquiales, cada uno de los cuales lleva a uno de tus pulmones. Para cuando tu sorbo de aire llega a los pulmones, la mayoría de partículas de suciedad, smog, polvo y bacterias ya han sido barridas por los pelos de tu nariz, por un estornudo fuerte o una tos repentina.

Pero por si acaso no es suficiente, los propios pulmones tienen dispositivos protectores para mantener venenos como humo, polvo y otros contaminantes cotidianos a raya.

Los tubos bronquiales se ramifican en millones de tubitos diminutos, llamados bronquiolos. Dentro de estos bronquiolos hay pequeños sacos llamados alvéolos (que casi rima con ravioli). Estos alvéolos (plural de alvéolo), que están rodeados de capilares, están solo a una membrana de distancia de las células sanguíneas que ansían el "alimento" de oxígeno que acabas de inhalar. Los alvéolos son el foso alrededor del castillo —la muralla que mantiene a los enemigos a raya.

Como es importante que el oxígeno no se contamine, la composición genética humana contiene una especie de aspiradora para atrapar polvo desviado. Los alvéolos están cubiertos de moco húmedo y pegajoso. Las partículas de polvo (que también se han descompuesto en células minúsculas) se pegan a estas paredes de moco.

Ahora viene la parte de limpieza. Los alvéolos también contienen células de moco con "brazos" de membrana llamados cilios. Los cilios se asemejan a tentáculos que barren y se balancean. El polvo se engancha en los cilios y es balanceado hacia atrás, fuera del pulmón, hacia la parte de la garganta (el esófago) que lleva al estómago. Los ácidos en la zona del estómago comienzan a hacer corto trabajo del "veneno". Tus células corporales reciben el oxígeno limpio y eliminan el dióxido de carbono de desecho que es exhalado fuera de tus pulmones.

¡Ay!

Aunque los incidentes menores no son emergencias médicas, pueden convertirse en emergencias si la persona involucrada tiene asma, bronquitis alérgica, enfisema, u otra enfermedad pulmonar crónica. Estas personas son más sensibles al humo, y lo que es menor en una persona normal puede causar estragos en una sensible. ¡Incluso el humo de una hoguera común puede causar un ataque de asma severo! Una buena regla es buscar atención médica para cualquier asmático que esté sibilando, sin importar lo menor que parezca la inhalación. ¡Esto es especialmente cierto para niños pequeños!

Desafortunadamente, cuando te ves vencido por el humo, este proceso de "limpieza", recepción y eliminación se rompe. Hay demasiadas partículas extrañas para que los cilios las barran todas. Incluso los "mecanismos de defensa" automáticos de estornudar y toser no ayudarán a limpiar tus pulmones de humo. Son apenas una gota en el balde.

Cuando sufres inhalación de humo, tu cuerpo no recibe el oxígeno que necesita para hacer su trabajo —y los pulmones también pueden dañarse.

Síntomas y tratamiento de la inhalación de humo

Si Hay Humo, ¿Tiene que Haber Fuego?

Obviamente, el humo es un subproducto del fuego, pero no tienes que estar encerrado en una habitación sin ventilación ardiendo para ser vencido por el humo. La inhalación de humo también puede ocurrir por incendios menores, como:

• Chimeneas con conductos de aire defectuosos
• Incendios en cocinas
• El humo latente al inicio de incendios eléctricos
• Incendios en grills
• Incendios en parrillas en porches y terrazas mal ventilados
• Muebles o colchones ardiendo lentamente (cortesía de fumadores descuidados y peligrosos que no apagan sus cerillas o cigarrillos)

Lo Primero es lo Primero

Llamar para pedir ayuda primero es un seguro. Por si tú también eres vencido por el humo, alguien estará en camino para ayudar.

Señales de Humo

Los signos de inhalación de humo varían. Problemas menores incluyen ojos irritados, accesos de tos y debilidad general —que pueden convertirse en síntomas más graves si la víctima no se aleja del humo.

Para tratar la inhalación de humo sigue estos pasos:

1. La primera prioridad es llevar a la víctima al aire fresco.
2. Haz que la víctima se siente hasta que empiece a sentirse mejor.
3. Después de que la tos haya cedido, ofrece un vaso de agua para calmar la garganta ardiente.
4. Pon un paño fresco sobre los ojos y la frente de la víctima.

Los incidentes menores no suelen requerir cuidados médicos especiales. Confía en tus instintos y métodos de observación. Si la persona parece bien y no tiene tos persistente, no necesitará atención médica inmediata. Pero siempre es buena idea llamar al médico de familia y que dé el "visto bueno".

Antes de Poner la Tita

Fumar cigarrillos puede no ser un problema inmediato de primeros auxilios, pero ciertamente hace estragos en tus pulmones (y otras partes de tu cuerpo). El alquitrán y hollín del humo del cigarrillo es más de lo que los cilios protectores pueden manejar. Se paralizan. El humo del cigarrillo eventualmente entra en las células y, combinado con el moco fabricado en los alvéolos, crea bolas pegajosas que tapan conductos y células. Y, oh sí, una cosa más: tus pulmones rosados y sanos eventualmente se vuelven negros.

Síntomas de inhalación de humo grave que requieren primeros auxilios incluyen:

• Sibilancias y tos continuas
• Incapacidad para respirar
• Ahogo
• Mareo
• Ceniza, carbón negro o humo alrededor de boca y nariz
• Debilidad y letargo que pueden llevar a inconsciencia

Para tratar un caso grave de inhalación de humo, en el que la víctima sufre los síntomas descritos arriba, sigue estos pasos:

1. Pide ayuda.
2. Arrastra a la persona herida lejos del humo —sin herirte tú.
3. Comprueba la respiración de la víctima. Si tiene dificultad, realiza respiración boca a boca (o RCP, si estás entrenado) hasta que llegue ayuda.
4. Cubre a la víctima con una manta. Si está tumbada en el suelo frío, pon una manta debajo también.
5. Afloja la ropa alrededor del cuello y torso para ayudar a respirar.
6. Para prevenir posible shock, asegúrate de que la víctima está tumbada boca arriba, con una almohada detrás de la cabeza si tiene dificultad para respirar, o una almohada elevando piernas y pies si todo parece bien.
7. Si la víctima está inconsciente, gira su cabeza hacia un lado para prevenir posible vómito que la ahogue.