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Cómo Decírselo a sus Hijos: Quedarse Solos en Casa

Cómo Decírselo a sus Hijos: Quedarse Solos en Casa

Niños con Llave (Latchkey Kids)

(Lo siguiente está extraído de Cómo Decírselo a sus Hijos, del Dr. Paul Coleman.)

Gabriel decía que no le importaba quedarse sola en casa después del colegio. Durante las dos horas que esperaba a que su padre llegara del trabajo, la niña de 12 años solía hacer los deberes o ver la televisión. Era buena controlando el contestador automático y no abría la puerta a cualquiera que llamaba. Le gustaba la sensación de ser digna de confianza y la independencia que daba quedarse sola. Su mejor amiga, Cindy, no le gustaba quedarse sola. Entendía la necesidad, pero a menudo sentía miedo. En días de invierno, cuando oscurecía a las 4 p.m., su miedo aumentaba. Con dos de cada tres madres de niños en edad escolar trabajando, los "niños con llave" van en aumento y suman unos siete millones según el último recuento. Ayudarles a adaptarse depende de varios factores.

Aspectos a Considerar

• Aunque algunos niños pueden estar bien solos, ningún estudio de "autocuidado" ha demostrado resultados positivos. Los informes más optimistas concluyen que no tiene resultados negativos.
• Los niños que están solos al menos 11 horas a la semana tienen el doble de probabilidades de consumir alcohol, tabaco o drogas.
• Niños (de 5º a 7º grado) solos más de dos días a la semana tenían cuatro veces más probabilidades de haber estado borrachos en el último mes.
• El autocuidado es más riesgoso en entornos urbanos que suburbanos.
• Algunos niños se quedan con amigos bajo supervisión adulta. Otros usan su tiempo libre después de clase para "pasar el rato" con compañeros. Este último grupo tiene mayor riesgo de problemas que el primero.
• Las niñas sin supervisión tienden a tener más riesgo de problemas que los niños de la misma edad. Probablemente porque las niñas se desarrollan físicamente antes y tienden a juntarse con adolescentes mayores.
• Un estudio que comparaba estudiantes universitarios que fueron "niños con llave" con los que no lo fueron no mostró diferencias en personalidad o rendimiento académico.
• Una encuesta a 18 pediatras, 96 policías y 209 padres preguntó a qué edad los niños pueden quedarse solos. Para 15 minutos o menos, la edad media fue 9 años. Para una hora o más, 12 años. Para cuidar a otros niños, 14 años.
• Cuando hay más de un niño solo, tienden a comportarse de forma algo más disruptiva o a ignorarse que cuando hay un padre presente.
• Los padres autoritarios (atentos, cálidos, pero firmes en la disciplina) son un amortiguador contra la conformidad del niño con compañeros antisociales (durante y después de la escuela) comparados con padres desatentos o más permisivos. Padres duros pero cariñosos, ánimo: llevan la razón.

Cómo Decírselo

La mayoría de los niños están insuficientemente preparados para evitar lesiones (quemaduras, cortes, etc.), manejar emergencias, gestionar llamadas o visitas a la puerta, o enfrentar posibilidades de secuestro o abuso. ENSÉÑELES qué decir o hacer y ensaye con ellos.

• "Escucha el contestador y no cojas el teléfono a menos que sea alguien que conozcas bien. Di siempre: 'Mamá está ocupada ahora', y toma un recado."
• "Llama al 911 si tienes cualquier duda sobre qué hacer. Aquí tienes los teléfonos de los vecinos que estarán en casa."
• "El botiquín siempre está en el baño. Repasemos cómo usar algunas cosas."
• Comenten de antemano qué planea hacer su hijo al llegar a casa. Debe saber siempre su horario. "Tu plan es hacer un sándwich, hacer los deberes y quizá jugar a la videoconsola. Te llamaré para saber cómo va."