TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo) en niños: qué es, síntomas y tratamiento
El TOC causa en niños pensamientos de preocupación estresantes y hábitos de preocupación. La terapia ayuda a superar estos pensamientos y hábitos estresantes. Los niños que tienen preocupaciones y miedos deben decírselo a un padre para que pueda ayudar.
¿Qué es el TOC?
El TOC causa en niños pensamientos de preocupación (llamados obsesiones).
Los niños con TOC no pueden dejar de preocuparse por cosas como:
- alguien podría enfermar, lastimarse o morir
- las cosas podrían estar sucias o con gérmenes
- algo tiene que estar recto, parejo o exactamente bien
- algo es de buena o mala suerte, malo o bueno, seguro o dañino
- pensamientos malos podrían hacerse realidad
El TOC también causa hábitos de preocupación (llamados rituales). Para niños con TOC, estos hábitos parecen una forma de asegurar que no pasen cosas malas. Pueden sentir que tienen que:
- lavar y limpiar una y otra vez
- borrar, reescribir o rehacer cosas repetidamente
- repetir una palabra, frase o pregunta (en su cabeza o en voz alta)
- revisar y volver a revisar cosas
- tocar, golpecar o pisar de forma inusual
- poner las cosas en el orden exacto
¿Cómo es para niños con TOC?
Los niños con TOC se quedan atrapados en pensamientos y hábitos de preocupación. Por ejemplo, el TOC puede hacer que un niño piense: "Necesito tocar las cuatro esquinas de mi escritorio. Si no, mi mamá se enfermará y morirá." A menudo, los niños saben que esa idea no tiene sentido. Pero la preocupación se siente tan fuerte que hacen el hábito (ritual), solo por si acaso. Al principio, hacer el hábito parece aliviarles.
Pero con el TOC, los hábitos de preocupación se multiplican. Empiezan a consumir más tiempo y energía. En lugar de ayudar a sentirse mejor, causan estrés. Los niños no quieren pensar ni hacer esas cosas. Pero el TOC les hace sentir que no pueden parar.
Los niños pueden preguntarse por qué piensan y hacen esas cosas. Puede que no sepan que algo llamado TOC lo causa.
¿Qué debo hacer si tengo pensamientos o hábitos de preocupación?
Si tienes pensamientos o hábitos así, háblalo con tus padres. Ellos te llevarán al médico para ver si el TOC causa esos pensamientos y preocupaciones.
¿Por qué algunas personas tienen TOC?
Los científicos aún no están seguros de qué causa el TOC. Creen que los genes explican por qué algunos niños tienen pensamientos de preocupación que se "atascan", y hacen hábitos para sentirse mejor. Pero una cosa es segura: el TOC no es causado por nada que el niño o los padres hayan hecho.
Por suerte, hay terapia que ayuda. Cuando los niños hacen esta terapia, pueden superar los pensamientos atascados y rituales que causa el TOC. Esto puede ser un gran alivio.
¿En qué consiste la terapia para niños con TOC?
La terapia se llama TCC (terapia cognitivo-conductual). En ella, los niños (y sus padres) se reúnen con un terapeuta para hablar y aprender.
El terapeuta enseñará más sobre el TOC. Por ejemplo, puede explicar que los pensamientos atascados y miedos son como "hipo" o "trucos" del cerebro que hacen parecer que pasará algo malo si no haces un ritual. Niños y padres aprenden que hacer rituales mantiene el TOC fuerte. Aprenden que no hacer rituales debilita el TOC.
Suena fácil. Pero para niños con TOC, no hacer rituales es difícil al principio. Por eso la terapia incluye habilidades para aprender cómo. En terapia, los niños aprenden habilidades como:
- formas de afrontar la preocupación y ansiedad
- técnicas de calma
- qué hacer cuando viene un pensamiento de preocupación
- cómo burlar los "trucos" del TOC
- cómo enfrentar miedos de forma segura
- cómo parar un hábito de preocupación (ritual)
- cómo ganar confianza sobre el TOC
Al practicar estas nuevas habilidades, los problemas de TOC empiezan a debilitarse e irse. Los niños aprenden a soltar los pensamientos de preocupación sin hacer rituales. Se sienten de nuevo dueños de sus pensamientos, sentimientos y conducta.
Junto con la terapia, algunos niños toman medicación para el TOC.
Cuando los niños con TOC hacen terapia, se sienten mejor. Superan pensamientos y hábitos de preocupación. Esto les permite volver a hacer todas las cosas que disfrutan.
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