¿Puede morir un niño atrapado en una nevera?
Parece una leyenda urbana: todos conocen a alguien que conoce a alguien cuyo hijo quedó atrapado en una nevera o congelador y murió, pero pocos lo han vivido directamente. La mala noticia: no es leyenda. Los niños pueden quedar atrapados y morir. La buena: es raro hoy gracias a leyes de seguridad que cambiaron el diseño de estos electrodomésticos.
Peligros para los niños
Las neveras antiguas tienen puertas pesadas que un niño no puede abrir, o imanes demasiado fuertes. Algunas tienen un pestillo metálico que cierra y bloquea la puerta, imposible de abrir desde dentro ni siquiera por un adulto. Jugando al escondite o explorando, un niño puede quedar atrapado horas sin que un adulto se dé cuenta. En ese tiempo puede asfixiarse y morir. La revista «Chic Mom» reporta 163 muertes entre 1956-1964 y 96 entre 1973-1984. La mayoría involucra neveras anteriores a 1958, cuando entraron en vigor leyes de seguridad. Aun así, siguen dándose casos porque algunos hogares conservan esos modelos.
Iniciativas de seguridad
El Congreso aprobó la Ley de Seguridad de Neveras en 1956 (vigente desde 1958): las puertas deben abrirse desde dentro con 6,8 kg de presión o tener un mecanismo interno ( pomo). Un estudio de 1958 en «Pediatrics» midió la fuerza de niños de 2 y 5 años intentando abrir una simulación: los de 2 años ejercían ~5,4 kg; los de 5, ~11,3 kg. Se recomendó un pomo o mecanismo similar.
Proteger a los niños
Muchas neveras antiguas siguen en hogares, patios, sótanos y vertederos. «The New York Times» informó de dos muertes en 1987 por una nevera abandonada en un patio en Queens. Las autoridades recomiendan quitar las puertas a las neveras viejas que se desechen o queden en zonas comunes. Es la única forma de evitar atrapamientos. La Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos sugiere probar a abrir la puerta sin tirar del asa; si no se abre (pestillo o peso), quitar la puerta o desechar el electrodoméstico.
Dentro de casa
Si conservas una nevera antigua en casa, lo mejor es desecharla para eliminar el riesgo. Niños obedientes pueden sentir curiosidad y meterse en peligro. Advertirles puede no bastar. Si no la usas pero no quieres/puedes tirarla, quita la puerta.
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