La verdad sobre el vapeo: ayuda para padres
«Buena cosa que no tenga prisa», murmuré mientras me detenía en otro semáforo en rojo. A mi izquierda, tres adolescentes —dos chicas y un chico— bajaron de la acera a la intersección. Bocanadas de vapor oscurecieron momentáneamente sus rostros antes de disiparse en el aire vespertino. Al pasar junto a mi auto, el dulce aroma de algo como vainilla y uva entró por mi ventana abierta. Ver a jóvenes vapeando no es inusual, pero no pude evitar preguntarme cómo y por qué estos chicos se involucraron en eso. ¿Sus padres estaban de acuerdo, o siquiera lo sabían? ¿Qué ayuda hay disponible para los padres respecto al vapeo?
El vapeo no está en el radar de todos los padres. Algunas mamás y papás sienten que no es una preocupación seria comparado con los muchos otros problemas complejos que enfrentan los adolescentes. En lugar de asumir que el vapeo es inofensivo, es sabio buscar información confiable. ¿Cuándo y por qué se volvió popular el vapeo? ¿Cómo afecta la salud física? ¿Hay formas útiles para que los padres hablen sobre el vapeo con su hijo o hija?
¿Dónde comenzó el vapeo?
El vapeo es relativamente nuevo en nuestra cultura. El primer cigarrillo electrónico comercialmente exitoso se produjo en China en 2003 y se introdujo en Estados Unidos en 2006. Rápidamente se volvieron populares debido a estrategias de marketing dirigidas a adolescentes. Dispositivos pequeños que se ocultan fácilmente y una enorme variedad de sabores atraen a adolescentes que pueden estar ansiosos por nuevas experiencias y quieren encajar con amigos que vapean. Para finales de 2018, más de 3,6 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria estaban vapeando.
La verdad sobre el vapeo
Muchos padres y adolescentes no saben que la mayoría de los líquidos para vapear contienen nicotina, una sustancia que ha demostrado interrumpir el desarrollo pulmonar y cerebral de una persona joven. Solo un cartucho de Juul puede tener tanta nicotina como un paquete entero de cigarrillos. La nicotina es altamente adictiva, y por eso los adolescentes a menudo pasan del vapeo y el «juuling» a fumar.
El vapor producido contiene metales pesados como plomo y partículas diminutas que pueden quedarse atrapadas en los pulmones de una persona. Estudios también han detectado una variedad de químicos tóxicos vinculados a enfermedades respiratorias y cáncer. Eso no es todo. Los dispositivos de vapeo pueden usarse para inhalar marihuana u otras sustancias peligrosas.
Las señales
Algunos padres podrían recordar haber fumado un cigarrillo ocasional durante la secundaria. Pero las cenizas reveladoras, el humo persistente y el olor putrefacto que quedaba en el auto o la ropa hacían imposible mantenerlo oculto por mucho tiempo.
El vapeo no es tan fácil de detectar. Por un lado, hay vapor pero no humo. Los olores agradables que resultan se desvanecen rápido y pueden confundirse fácilmente con ambientador o caramelos. Ciertos tipos de vapes son casi inodoros. Para complicar las cosas, los dispositivos de vapeo pueden parecerse a cigarrillos normales, bolígrafos y otros objetos comunes. Los Juul se parecen a una memoria USB. Los dispositivos de vapeo pueden llamarse e-cigs, mods, e-hookahs, sistemas de tanque, bolígrafos de vapeo y ENDS (sistemas electrónicos de administración de nicotina).
Si sospechas que tu adolescente ya está vapeando, los padres pueden encontrar ayuda buscando señales sutiles. El vapeo tiende a secar la boca, así que tu adolescente podría beber más líquidos de lo habitual, tener sangrado nasal, aclarar la garganta frecuentemente o desarrollar tos persistente. Observa de cerca los objetos desconocidos que encuentres en tu casa. Los dispositivos de vapeo, particularmente bolígrafos y juuls, suelen tener agujeros en cada extremo.
Sugerencias de Joannie DeBrito, Directora de Crianza y Juventud…
No puedes controlar todos los aspectos de la vida de tu adolescente y es importante permitirles tomar muchas decisiones por su cuenta. Algunas decisiones pueden llevar a errores o fracasos que perturben sus vidas por un tiempo y pueden aprender de las consecuencias de malas decisiones. Sin embargo, hay límites a cuánta libertad deben tener los adolescentes para tomar sus propias decisiones. Es útil que los padres tracen la línea entre decisiones que pueden ser dolorosas a corto plazo y aquellas que podrían causar riesgos significativos para la salud y daños irreversibles.
Aunque el vapeo se comercializó originalmente como inofensivo y una alternativa saludable y divertida al tabaco —el vapeo es en realidad peligroso.
Los riesgos a largo plazo del vapeo son significativos y pueden causar daño irreversible al cerebro en desarrollo. Así que di «no» al vapeo y a cualquier consumo de drogas más allá de lo recetado por un profesional médico, y establece consecuencias por violar esa regla.
La consecuencia debe ser relacionada y razonable. Podrías limitar el uso del auto, diciendo que sabes que el vapeo puede causar conducción distraída. O puedes decir que violar esa regla familiar ha roto la confianza y el adolescente tendrá que trabajar para recuperar la confianza. Decisiones futuras que requieran que el padre confíe en la capacidad del adolescente para tomar buenas decisiones pueden encontrarse con un límite más restrictivo establecido debido a la pérdida de confianza.
Estos mensajes deben comunicarse con amor y desde un lugar de seguridad tranquila de que la motivación es la preocupación por la salud del adolescente en lugar de un intento de controlarlo. Por tanto, comienza con empatía, establece la regla y las consecuencias y si la regla se rompe, aplica las consecuencias firmemente pero con calma.
Ayuda para padres — Cómo responder al vapeo
El mejor momento para hablar con los niños sobre el vapeo es antes de que estén expuestos a él. Prepárate para la conversación buscando en línea información detallada sobre los efectos del vapeo y fotos de los diversos tipos de dispositivos. Presta atención a los anuncios de vapeo dirigidos a adolescentes, y mantente al tanto de la legislación que se está considerando o ya se ha aprobado en tu estado. Cuanto más sepas, más cómodo te sentirás discutiendo el tema.
Hazle saber a tu adolescente que quieres hablar con él o ella sobre el vapeo. Cuando llegue el momento, comienza preguntando qué sabe y qué piensa. Escucha con calma, evita interrumpir y deja que tu adolescente hable todo lo que quiera. Cuando parezca el momento adecuado, responde con calma compartiendo parte de la información útil que has aprendido sobre el vapeo y el daño que puede causar.
Ayuda para padres — Descubre lo que piensan sobre el vapeo
Si descubres o tu adolescente admite que vapea, evita reaccionar exageradamente o criticar duramente. En su lugar, haz buenas preguntas para averiguar por qué pudieron haber empezado. Hazle saber que quieres entender de dónde vienen.
Obviamente, cada adolescente es único, y los atrapados en el vapeo tienen sus propias razones. Muchos solo quieren encajar con amigos que vapean. Un adolescente compartió que vapear puede ser como usar una camiseta que dice: «Oye, soy uno de ustedes».
Si este parece ser el caso con tu adolescente, hazle saber que no hay nada malo en el deseo universal de sentirse aceptado por un grupo de amigos. Considera compartir algunas de las formas inteligentes o tontas en que intentaste encajar cuando eras joven. ¿Qué piensa tu adolescente sobre tus acciones pasadas? Pregúntale qué cree que podrían ser respuestas positivas a ser parte de un grupo.
Ayuda para padres — Quitarle la diversión al vapeo
No puedes controlar todos los aspectos de la vida de tu adolescente, pero puedes ayudarle a descubrir que el comportamiento tonto resulta en consecuencias no deseadas. Tal vez sean las llaves del auto, el dinero o el acceso a videojuegos. Por ejemplo, podrías hacerle saber a tu adolescente que vapear significa nada de llaves del auto por dos semanas. Si tu adolescente deja de vapear, los privilegios de conducir se reanudan al final de las dos semanas. No tienes que responder con ira —la calma suele ser más efectiva. Pero debes cumplir lo que dices que harás.
No importa qué
Tus hijos —sin importar la edad— nunca están fuera de la vista de Dios ni fuera de Su alcance. Mientras oras por ellos, les hablas sobre temas importantes y expresas tu amor incondicional por ellos, estarás haciendo algunas de las mejores cosas que cualquier padre puede hacer.
Otros recursos:
Reducir el riesgo de abuso de sustancias
Blindar tu hogar contra las drogas
Límites con adolescentes
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