Intoxicación alimentaria: prevención y qué hacer

La intoxicación alimentaria puede ser leve y breve, o más grave. Veamos cómo evitarla.

¿Qué es la intoxicación alimentaria?

Proviene de comer alimentos contaminados con gérmenes: bacterias malas o toxinas. Las bacterias están en todas partes, así que los casos leves son comunes. Causan diarrea y malestar estomacal. A veces los padres lo llaman "virus estomacal" o "gastroenteritis".

Podrías pensar que la solución es eliminar todas las bacterias. No es posible ni deseable: las bacterias están en todas partes, también en alimentos, y a veces son beneficiosas. Puedes aprender a evitar los gérmenes malos en la comida.

Signos de intoxicación alimentaria

Alguien intoxicado puede tener:

  • malestar estomacal (náuseas)
  • cólicos abdominales
  • diarrea (a veces con sangre)
  • fiebre

Los síntomas pueden aparecer horas después de comer el alimento malo, o tardar días. En casos leves, no duras mucho enfermo y pronto te recuperas.

Puede ser difícil distinguir intoxicación de otra cosa. Haz trabajo de detective: ¿quién más se ha puesto malo? ¿Comieron lo mismo que tú? Si solo los que comieron eso enfermaron, podría ser intoxicación.

¿Qué gérmenes son los culpables?

Alimentos de origen animal, crudos y verduras sin lavar pueden contener gérmenes causantes. La fuente más frecuente: alimentos animales (carne, aves —pollo—, huevos, leche, marisco —gambas—).

Bacterias comunes:

  • Salmonella
  • Listeria
  • Campylobacter
  • E. coli

Para evitar intoxicaciones, hay que preparar, cocinar y conservar los alimentos correctamente.

¿Qué hará el médico?

Te preguntará cómo te sientes, cuándo empezaste, qué comiste en los últimos días, si más gente está enferma. Podría analizar heces y orina para buscar gérmenes.

El tratamiento depende del germen. A veces da medicación, pero la mayoría no la necesita.

Raramente un niño intoxicado necesita hospital. Solo si hay deshidratación grave: el cuerpo ha perdido demasiado líquido por diarrea y vómitos. En el hospital dan suero y medicación por vía intravenosa. Para no deshidratarte, bebe líquidos mientras estés malo.

También puede requerir hospital si hay sangre en las heces. Si ves sangre, avisa a tus padres ya.

¿Cómo prevenir la intoxicación alimentaria?

Muchas medidas ayudan a prevenirla. Deben tomarse en todas las fases: preparación, cocción, conservación de sobras. Gran parte recae en adultos, pero los niños también pueden combatir gérmenes. Una de las mejores: lávate las manos si ayudas a cocinar.

¿Cuándo lavarte? Antes de empezar (para no pasar gérmenes de tus manos a la comida) y después (para no pasarte gérmenes de la comida a ti ni a otros).

Otras formas de mantener la comida segura:

  • Lava bien frutas y verduras antes de comerlas.
  • Come solo alimentos bien cocinados. Si cortas pollo y está rosado y crudo dentro, avisa a un adulto.
  • Mira y huele lo que vas a comer. Si el aspecto u olor no es normal, consulta a un adulto antes de comer o beber. La leche es buen ejemplo: si has probado leche agria, sabes que no quieres repetir. El moho (verde, rosa, blanco, marrón) también avisa de que el alimento se ha echado a perder.
  • Si vas a comer sobras, pide a un adulto ayuda para recalentarlas. Al calentar, matas bacterias que crecieron en la nevera.
  • Mira la fecha. Muchos envases tienen fecha de caducidad o "consumir preferiblemente antes de" (el alimento debe salir de estanterías antes de esa fecha). No comas si hoy es posterior a la caducidad. Úsalo antes. Pide a un adulto ayuda para decidir si pasa la fecha de "consumir preferiblemente".
  • Tapa y refrigera la comida en seguida. A temperatura ambiente, las bacterias crecen. En la nevera, ¡les pones freno!

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