Principios del crecimiento y desarrollo humano

El crecimiento y desarrollo humano siguen una secuencia. Al igual que hay que gatear y luego andar antes de correr, todo crecimiento sigue un patrón. El desarrollo humano abarca cinco áreas: crecimiento físico, habilidades motrices, lenguaje, cognición y habilidades socioemocionales. Cada área representa una etapa de cambio rápido con hitos importantes antes de avanzar.

Crecimiento físico

Durante el primer año, el cuerpo crece rápido. Luego crece de forma constante hasta la pubertad, cuando ocurre otro estirón. La pubertad empieza entre los 8 y 14 años. Hay un aumento rápido de altura y peso, y aparecen rasgos de género. El crecimiento físico termina hacia los 20 años.

Desarrollo cognitivo

Jean Piaget fue el primer psicólogo infantil en explicar el desarrollo cognitivo en etapas. Su trabajo sigue usándose. Identificó cuatro etapas: sensoriomotora, preoperacional, operacional concreta y operacional formal. En la sensoriomotora (0-2 años), el niño aprende que mover su cuerpo cambia el entorno, coordina movimientos para alcanzar objetos y entiende que un objeto existe aunque no lo vea. En la preoperacional (2-5 años), solo entiende desde su punto de vista. En la operacional concreta, empieza a entender matemáticas simples y la perspectiva ajena. En la operacional formal (adolescencia-adultez), desarrolla resolución de problemas y comprende conceptos abstractos como justicia y verdad.

Comunicación

Los bebés primero se comunican con sonrisas y ceños. Luego vienen los gorjeos (vocales) y el balbuceo (consonantes). Al primer año usan palabras sueltas. Al segundo, frases de dos o tres palabras. Crecer en un entorno con mucha gente hablando favorece el desarrollo del lenguaje.

Diferencias individuales

Los patrones de crecimiento suelen ser iguales para todos, pero el ritmo varía. Hay rangos de edad aceptados para cada habilidad, y un área puede desarrollarse antes que otra. Un niño puede hablar pronto pero tener mala coordinación; otro destacar en deportes pero tener pocas habilidades sociales. Conocer el desarrollo general ayuda a apoyar la etapa del niño.

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