Teorías sobre el desarrollo infantil de Edward Thorndike
Edward Thorndike fue un psicólogo estadounidense cuyo trabajo influyó en las teorías posteriores de B.F. Skinner y otros conductistas. Si alguna vez le han dicho que su hijo repetirá cualquier comportamiento que recompense y evitará cualquier comportamiento que no recompense, ha estado expuesto a las teorías de Edward Thorndike.
Conexionismo
Según "An Introduction to the History of Psychology", las teorías de educación y desarrollo infantil de Thorndike se basan en conductas en lugar de estados mentales. Thorndike creía que el aprendizaje era un proceso de formar y fortalecer conexiones en el cerebro a través de la práctica repetida de conductas. Thorndike consideraba el aprendizaje como un proceso de prueba y error en el que las acciones con consecuencias deseables se repiten, mientras que las acciones con consecuencias indeseables no lo hacen. Las teorías de Thorndike han sido muy influyentes en la educación infantil, según el libro "An Introduction to the History of Psychology".
La ley del efecto
Según las teorías de Thorndike, si le da una galleta a su hijo para que deje de llorar, probablemente llorará la próxima vez que quiera una galleta porque recompensó la conducta. Si no le da una galleta cuando llora, será menos probable que llore la próxima vez. Si lo castiga por llorar, Thorndike creía inicialmente que el niño sería aún menos probable que repita la conducta. Thorndike llamó a este principio la "ley del efecto".
Revisiones
Thorndike revisó sus propias teorías cuando los experimentos no confirmaron su punto de vista. "An Introduction to the History of Psychology" señala que Thorndike revisó su "ley del efecto" cuando sus experimentos demostraron que los castigos no debilitaban una conducta aunque las recompensas la fortalecían. Según la teoría revisada de Thorndike, el castigo no hará que su hijo sea menos probable que llore por una galleta. Recompensar las conductas que desea fomentar es más efectivo que castigar las conductas que desea desalentar.
Educación
Thorndike también probó la teoría de que el estudio de una materia compleja como el latín mejoraría el rendimiento en otras materias y concluyó que no era así, aunque se creía ampliamente en ese momento. La investigación de Thorndike mostró que las habilidades en una materia solo se transferirían a otra materia en la medida en que las dos materias fueran similares. Por ejemplo, un adolescente que toma latín en la escuela secundaria podría tener más facilidad para aprender francés en la universidad, pero el estudio del latín no tendrá efecto en su capacidad para aprender matemáticas. El plan de estudios escolar tradicional fue revisado debido a su investigación.
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