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Cómo introducir un segundo idioma a un niño

Como la mayoría de padres, quieres dar a tus hijos todas las ventajas posibles. El multilingüismo es un regalo que les dota de habilidades valiosas y comercializables, y les empodera como miembros de una sociedad cada vez más global. Al igual que el ejercicio físico fortalece el cuerpo, el esfuerzo de dominar dos idiomas entrena el cerebro, agudizándolo para el éxito académico, la destreza social y la resiliencia emocional, reporta Susan S. Lang, editora de Cornell Chronicle. La buena noticia: nunca es tarde para introducir un segundo idioma, ya sea desde el nacimiento o en edad escolar, mediante actividades naturales de aprendizaje lingüístico.

Materiales necesarios

• Cuentos bilingües o monolingües en el segundo idioma
• DVDs infantiles bilingües o monolingües
• CDs de música o archivos digitales bilingües o monolingües
• Juguetes parlantes bilingües o monolingües

Instrucciones

1. Expón a tu hijo a ambos idiomas lo antes posible. Si el hogar es bilingüe, cada progenitor habla solo su lengua al bebé o alternan por horario o días. Si tienes niñera, abuelo o amigo que hable otro idioma, pídeles que le hablen solo en ese idioma. Cuanto más oiga comunicación auténtica y significativa en ambas lenguas, más las adquirirá y diferenciará naturalmente.

2. Crea un entorno rico en lenguaje donde sus habilidades florezcan de forma lúdica, no como lección académica tediosa. Leed cuentos, ved dibujos, escuchad música en el idioma meta. Dadle juguetes parlantes bilingües. Cuando nombre objetos en su lengua materna, mencionad casualmente la otra palabra: «¿Manzana? En español es "manzana", en francés "pomme"».

3. Sumérgele en el segundo idioma siempre que puedas para que lo aprenda como el primero, recomienda Nancy Rhodes, directora de Educación en Lenguas Extranjeras del Center for Applied Linguistics. Si viajáis al extranjero, animadle a interactuar con la cultura y comunicarse sin traducirle todo. El aprendizaje ocurre cuando hay necesidad real. Si no es factible, visitad barrios donde predomine otro idioma y dadle pequeñas misiones: encontrar «naranjas» o decir «gracias» al dependiente. Señalad que distintos pueblos nombran distinto lo mismo y ampliad vocabulario aprendiendo ambos.

4. Inscríbele en clases de enriquecimiento bilingüe extraescolares o de fin de semana. Dan base al segundo idioma, pero la fluidez real varía según uso real fuera del aula. Si el colegio ofrece programa dual, solicita plaza al entrar. Los niños con base fuerte en la primera lengua (andamiaje) sacan más provecho.