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Reacciones Alérgicas a Alimentos

¿Cómo sé si mi hijo tiene alergia a algún alimento?

Una alergia alimentaria ocurre cuando el cuerpo reacciona contra proteínas inofensivas presentes en los alimentos. La reacción suele ocurrir poco después de comer el alimento. Las reacciones alérgicas a alimentos pueden variar de leves a graves. Dado que muchas cosas pueden confundirse con alergias alimentarias, es importante que los padres conozcan la diferencia.

Síntomas de una Alergia Alimentaria

• Problemas en la piel
  • Urticaria (manchas rojas que parecen picaduras de mosquito)
  • Erupciones cutáneas con picor (eccema, también llamado dermatitis atópica)
  • Hinchazón
• Problemas respiratorios
  • Estornudos
  • Sibilancias (pitidos en el pecho)
  • Opresión en la garganta
• Síntomas estomacales
  • Náuseas
  • Vómitos
  • Diarrea
• Síntomas circulatorios
  • Piel pálida
  • Mareos
  • Pérdida de conciencia

Si varias áreas del cuerpo se ven afectadas, la reacción puede ser grave o incluso poner en riesgo la vida. Este tipo de reacción alérgica se llama anafilaxia y requiere atención médica inmediata.

No es una Alergia Alimentaria

Los alimentos pueden causar muchas enfermedades que a veces se confunden con alergias alimentarias. Las siguientes no son alergias alimentarias:

• Intoxicación alimentaria — Puede causar diarrea o vómitos, pero generalmente es causada por bacterias en alimentos en mal estado o poco cocinados.
• Efectos de medicamentos — Ciertos ingredientes, como la cafeína en refrescos o caramelos, pueden hacer que su hijo se sienta tembloroso o inquieto.
• Irritación cutánea — A menudo puede ser causada por ácidos presentes en alimentos como jugo de naranja o productos de tomate.
• Diarrea — Puede ocurrir en niños pequeños por exceso de azúcar, como de jugos de frutas.

Algunas enfermedades relacionadas con alimentos se llaman intolerancia, o sensibilidad alimentaria, en lugar de alergia porque el sistema inmunitario no está causando el problema. La intolerancia a la lactosa es un ejemplo de intolerancia alimentaria que a menudo se confunde con una alergia alimentaria. La intolerancia a la lactosa es cuando una persona tiene problemas para digerir el azúcar de la leche, llamado lactosa, lo que provoca dolores de estómago, hinchazón y heces blandas.

A veces, las reacciones a los químicos añadidos a los alimentos, como colorantes o conservantes, se confunden con una alergia alimentaria. Sin embargo, aunque algunas personas pueden ser sensibles a ciertos aditivos alimentarios, es raro ser alérgico a ellos.

Alimentos que Pueden Causar Alergias Alimentarias

Cualquier alimento podría causar una alergia alimentaria, pero la mayoría de las alergias alimentarias son causadas por los siguientes:

• Leche de vaca
• Huevos
• Cacahuetes
• Soja
• Trigo
• Frutos secos de árbol (como nueces, pistachos, pacanas, anacardos)
• Pescado (como atún, salmón, bacalao)
• Mariscos (como camarones, langosta)
• Los cacahuetes, frutos secos y mariscos son las causas más comunes de reacciones graves. También ocurren alergias a otros alimentos como carnes, frutas, verduras, granos y semillas como el sésamo.

La buena noticia es que las alergias alimentarias a menudo se superan durante la primera infancia. Se estima que el 80% al 90% de las alergias a huevo, leche, trigo y soja desaparecen a los 5 años. Algunas alergias son más persistentes. Por ejemplo, 1 de cada 5 niños pequeños superará la alergia al cacahuete y menos superarán las alergias a frutos secos o mariscos. Su pediatra o alergólogo puede realizar pruebas para rastrear las alergias alimentarias de su hijo y ver si están desapareciendo.