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Reacciones de alergia alimentaria

¿Cómo sé si mi hijo tiene una alergia alimentaria?

Una alergia alimentaria ocurre cuando el cuerpo reacciona contra las proteínas inofensivas que se encuentran en los alimentos. La reacción generalmente ocurre poco después de comer un alimento. Las reacciones alérgicas a los alimentos pueden variar de leves a graves. Debido a que hay muchas cosas que pueden confundirse con las alergias alimentarias, es importante que los padres sepan la diferencia.

Síntomas de una alergia alimentaria

• Problemas de la piel
  • Urticaria (manchas rojas que parecen picaduras de mosquitos)
  • Erupciones cutáneas con picor (eccema, también llamada dermatitis atópica)
  • Hinchazón
  • Problemas respiratorios
  • Estornudos
  • Sibilancias
  • Opresión en la garganta
• Síntomas estomacales
  • Náuseas
  • Vómitos
  • Diarrea
  • Síntomas circulatorios
  • Piel pálida
  • Mareos
  • Pérdida de la conciencia

Si se ven afectadas varias áreas del cuerpo, la reacción puede ser grave o incluso potencialmente mortal. Este tipo de reacción alérgica se llama anafilaxia y requiere atención médica inmediata.

No es una alergia alimentaria

Los alimentos pueden causar muchas enfermedades que a veces se confunden con alergias alimentarias. Las siguientes no son alergias alimentarias:

• Intoxicación alimentaria —Puede causar diarrea o vómitos, pero por lo general es causado por bacterias en alimentos en mal estado o poco cocidos.
• Efectos de las drogas —Ciertos ingredientes, como la cafeína en las gaseosas o los dulces, pueden hacer que su hijo se ponga nervioso o inquieto.
• Irritación de la piel —A menudo puede ser causado por ácidos que se encuentran en alimentos tales como jugo de naranja o productos de tomate.
• Diarrea —Puede ocurrir en niños pequeños por demasiada azúcar, como jugos de frutas.

Algunas enfermedades relacionadas con los alimentos se llaman intolerancia, o sensibilidad a los alimentos, en lugar de alergia porque el sistema inmunitario no está causando el problema. La intolerancia a la lactosa es un ejemplo de intolerancia alimentaria que a menudo se confunde con una alergia alimentaria. La intolerancia a la lactosa es cuando una persona tiene problemas para digerir el azúcar de la leche, llamada lactosa, lo que provoca dolores de estómago, hinchazón y heces blandas.

A veces, las reacciones a los productos químicos que se agregan a los alimentos, como colorantes o conservantes, se confunden con una alergia alimentaria. Sin embargo, mientras que algunas personas pueden ser sensibles a ciertos aditivos alimentarios, es raro que sean alérgicos a ellos.

Alimentos que pueden causar alergias alimentarias

Cualquier alimento puede causar una alergia alimentaria, pero la mayoría de las alergias alimentarias son causadas por lo siguiente:

• Leche de vaca
• Huevos
• Cacahuetes
• Soja
• Trigo
• Nueces de árboles (como nueces, pistachos, pecanas, anacardos)
• Pescado (como atún, salmón, bacalao)
• Mariscos (como camarones, langosta)
• Los cacahuates, las nueces y los mariscos son las causas más comunes de reacciones graves. Las alergias también ocurren a otros alimentos como carnes, frutas, verduras, granos y semillas como el sésamo.

La buena noticia es que las alergias alimentarias a menudo se superan durante la primera infancia. Se estima que entre el 80 % y el 90 % de las alergias al huevo, la leche, el trigo y la soja desaparecen a los 5 años. Algunas alergias son más persistentes. Por ejemplo, 1 de cada 5 niños pequeños superará la alergia al maní y menos superará la alergia a las nueces o los mariscos. Su pediatra o alergólogo puede realizar pruebas para rastrear las alergias alimentarias de su hijo y observar si desaparecen.