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Cómo envolver a un bebé (swaddling)

Aprender cómo envolver a tu bebé (técnica conocida como swaddling) puede ayudarte a dormir un poco más en la mágica pero agotadora fase de recién nacido. Envolver es un método tradicional de envolver al lactante firmemente en una manta para mantenerlo sintiéndose tranquilo y seguro.

Si alguna vez has visto a un bebé envuelto como un pequeño burrito, has visto el swaddling en acción. Este método de envolver bebés no solo es adorable, también cumple una función al ayudar a los bebés a regular su temperatura corporal y potencialmente dormir más tiempo.

Para envolver a un bebé, necesitas envolverlo de forma segura, pero no demasiado apretado. Hay un arte para hacerlo bien, pero con algo de práctica y una guía paso a paso, tú también puedes ser un maestro del swaddling. Aquí tienes lo que necesitas saber.

Por qué a los bebés les gusta ser envueltos

El swaddling funciona suprimiendo el reflejo de Moro, también llamado reflejo de sobresalto, una respuesta motora involuntaria en los lactantes. Cuando los bebés experimentan este reflejo, de repente se sobresaltan y lanzan sus brazos hacia adelante.

Esta respuesta protectora se produce cuando los lactantes sienten que se caen o cuando algo les alarma. Si un bebé experimenta el reflejo de Moro durante la noche, a menudo se despierta y puede llorar para que un padre entre y lo calme de nuevo.

Un envoltorio correctamente ajustado y adaptado evitará que los brazos del bebé se muevan cuando el reflejo de Moro entre en juego, por lo que es más probable que continúen durmiendo profundamente (al menos hasta que tengan hambre de nuevo).

Los envoltorios también mantienen a los bebés sintiéndose cálidos y acogidos, lo que los hace más cómodos y les ayuda a descansar mejor. Según Robert Hamilton, MD, FAAP, pediatra en Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, CA, la sensación de estar envuelto que experimenta un bebé puede ser similar a cómo se sentían mientras estaban en el útero.

"El swaddling ayuda a consolar a un bebé replicando la estrechez del útero." — Robert Hamilton, MD, FAAP

Como explica el Dr. Hamilton, los bebés pequeños "reconocen" la restricción de movimiento que crea el swaddling, y encuentra que esto puede consolarlos.

¿Es seguro envolver a un bebé?

Envolver es generalmente seguro cuando se hace correctamente, pero hay algunos riesgos a tener en cuenta. El swaddling funciona disminuyendo la excitación del bebé, por lo que es más difícil que el bebé se despierte. Hay evidencia de que la disminución de la excitación puede ser una de las causas del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Asegúrate siempre de envolver lo suficientemente apretado para que la manta no se suelte, pero no tan apretado que tu bebé esté constreñido, aconseja el Dr. Hamilton. La manta debe estar lo suficientemente suelta en las caderas para permitir libertad de movimiento.

Además, usa una manta ligera para evitar el sobrecalentamiento. Lo más importante, sigue siempre las pautas de sueño seguro cuando se trata de envolver.

Pautas de sueño seguro

Sigue estas prácticas de sueño seguro al envolver:

• Acuesta a tu bebé boca arriba para cada sueño.
• Evita usar mantas sueltas y no coloques nada en la cuna excepto al bebé y un chupete (si eliges usar uno).
• Deja de envolver en cuanto tu bebé muestre cualquier señal de intentar darse la vuelta o a los 2 meses de edad, lo que ocurra primero.
• Evita abrigar demasiado a tu bebé.

Tipos de envoltorios (swaddles)

El swaddle clásico es una manta de recibir de algodón muselina fina, pero hay algunas otras opciones de swaddle. Puedes usar el tipo que funcione mejor para ti.

Por ejemplo, un swaddle de velcro puede ser más fácil de poner que una manta y ofrecer un agarre firme. Este tipo de swaddle puede ser útil, especialmente si conseguir ese ajuste perfecto se te escapa o si tienes un bebé Houdini que siempre parece escabullirse. Aunque algunos niños aún pueden escabullirse, según el Dr. Hamilton.

Otros bebés prefieren ser envueltos con los brazos arriba, por lo que un saco de velcro o cremallera con pequeñas alas para sus brazos y manos puede ser una buena opción. Otros prefieren un saco de swaddle que les permite mover las manos y brazos dentro.

En última instancia, el tipo de swaddle que uses depende de a qué responda mejor tu bebé. El ajuste es más importante que el tipo, dice el Dr. Hamilton. "Un swaddle demasiado apretado y el niño está miserable y llorará por incomodidad. Un swaddle demasiado flojo resulta en el bebé 'nadando en el swaddle' y esto no es efectivo", explica.

Cómo envolver a un bebé en una manta

Hay tantas variaciones de swaddling con una manta como tipos de mantas para bebé, aunque los métodos siguen en su mayoría los mismos principios.

Envoltura básica con brazos abajo

Lo siguiente es una guía básica paso a paso para envolver a un bebé con una manta de recibir:

1. Extiende la manta plana y dóblala en un triángulo. Un borde ancho debe estar en la parte superior y una esquina en la inferior.
2. Coloca al bebé en el centro, con los brazos abajo a los lados, con la punta del triángulo hacia abajo. La cabeza y el cuello del bebé deben estar sobre la manta, y sus hombros y abajo sobre la manta.
3. Toma la esquina superior izquierda y tira de ella diagonalmente hacia abajo a la derecha, metiéndola debajo de la cadera derecha del bebé.
4. Toma la esquina inferior y tira de ella diagonalmente hacia arriba y sobre el hombro derecho, metiéndola detrás.
5. Tira de la esquina superior derecha horizontalmente hacia la izquierda y alrededor de la espalda.

Envoltura con brazos arriba

Si a tu bebé no parece gustarle ser envuelto, puede que prefiera una posición diferente de los brazos. A muchos bebés les gusta ser envueltos con las manos en el pecho. En esta posición, sigue los pasos anteriores pero junta los puños del bebé en su pecho en lugar de ponerlos abajo a los lados.

Alternativamente, puedes envolverlos con los brazos completamente fuera, siguiendo los pasos anteriores pero con la parte superior de la manta alineada justo debajo de la axila. En este método, también necesitas ajustar el paso 4 y llevar la esquina de la manta alrededor de la espalda en lugar de hacia arriba y sobre el hombro.

Decidir si envolver con los brazos arriba o abajo depende de ti. Siempre puedes probar ambas posiciones para ver cuál funciona mejor para tu bebé.

"Algunas enfermeras y pediatras prefieren tener los codos extendidos al lado del niño cuando están envueltos. Otros profesionales se sienten igualmente cómodos con brazos que se les permite flexionar en el codo", dice el Dr. Hamilton.

Envolver con los brazos fuera ayuda a algunos bebés a auto-calmarlos, pero para otros, hace que el sueño sea más difícil. Con los brazos fuera, el reflejo de Moro es más probable que los despierte.

¿Con qué frecuencia debo envolver a mi bebé?

No hay una regla que diga que tienes que envolver cada vez que duermen. Sin embargo, la consistencia es generalmente lo mejor.

"No tienes que envolver a tu bebé para cada siesta, especialmente si ya mantienes a tu bebé cerca de ti sosteniéndolo", dice Heather Wallace, consultora certificada de sueño pediátrico.

"Sin embargo, si tu bebé tiene problemas con las siestas, envolver puede ayudar tremendamente, ya que inhibe el reflejo de sobresalto. El bebé puede pasar por cada etapa del sueño sin ser sacudido y despertado".

Si envuelves todo el tiempo o solo a veces depende completamente de ti. Sin embargo, si usas el swaddling intermitentemente, tu bebé puede protestar cuando no lo envuelves porque quieren la comodidad a la que están acostumbrados.

Cuándo dejar de envolver a un bebé

El swaddling debe discontinuarse antes de que tu bebé pueda rodar de boca abajo a boca arriba. Los bebés generalmente aprenden a rodar de boca arriba a boca abajo antes de que puedan rodar de boca abajo a boca arriba. Un bebé envuelto que rueda sobre su estómago mientras duerme tiene un mayor riesgo de SMSL o asfixia.

Como no puedes predecir la primera vez que un bebé rodará, es importante dejar de envolver cuando muestren señales de intentar rodar o a los 2 meses de edad, lo que ocurra primero.

Aunque puedas dudar en quitarle el apoyo para dormir a tu bebé, su seguridad es más importante. En última instancia, dormirán mejor sin el swaddle porque este método no es efectivo a medida que los bebés crecen de todos modos.

"[Cuando son mayores], el niño es más robusto y más difícil de meter en un swaddle y también, encuentro que el efecto constrictivo que funciona tan bien cuando son jóvenes no parece tener el mismo valor", señala el Dr. Hamilton.

Cómo hacer la transición fuera del swaddle

Cuando es hora de dejar el swaddle, haz la transición a un saco de dormir. Un saco de dormir es una manta portátil que generalmente se cierra con cremallera al frente.

Hay algunas opciones diferentes para elegir. Los bebés menores de 1 año no deben tener mantas sueltas ni almohadas en la cuna, por lo que un saco de dormir es tu apuesta más segura al pasar del swaddle. Wallace recomienda una transición lenta.

"Si comienzas esta transición lo suficientemente temprano, puedes tomar un enfoque más lento para el destete, de modo que no tengas que quitar el swaddle de golpe". — Heather Wallace

"Sugiero intentar envolver al bebé con un brazo fuera alrededor de las 7 semanas de edad", explica. "Después de que tu bebé se haya adaptado a este pequeño cambio, intenta quitar el otro brazo". La transición lenta te da mucho tiempo para probar nuevas formas de calmar a tu bebé, antes de que necesiten estar completamente libres del swaddle, añade.

Si tu bebé todavía tiene problemas para dormir sin el swaddle después de aproximadamente una semana de dejarlo, Wallace sugiere trabajar en habilidades de sueño independiente con tu bebé. Resiste el impulso de probar un montón de nuevos artilugios, porque tu bebé eventualmente necesitará ser destetado de estos apoyos también.

Dormir sin swaddle

No hay una regla que diga que tienes que envolver a un recién nacido, y algunos padres eligen no hacerlo en absoluto. Si a tu bebé no le gusta o te sientes incómodo con el pequeño riesgo asociado con el swaddling, está bien acostar a tu bebé sin uno. Solo recuerda que la única ropa de cama que necesita tu bebé es una sábana ajustada sobre el colchón.

Tu bebé puede despertar con más frecuencia si no está envuelto porque el reflejo de Moro es más fuerte durante las primeras 12 semanas de vida. Sin embargo, como el swaddling ya no es seguro después de las 8 semanas de edad (o cuando un lactante intenta rodar por primera vez), el destete puede ser difícil.

Algunos padres prefieren dejar que su bebé aprenda a dormir sin swaddle desde el principio en lugar de intentar quitar uno mientras este reflejo sigue siendo fuerte.

"También puedes ayudar a tu bebé a sentirse seguro ofreciendo un toque firme pero suave, arrullando rítmicamente e incluso levantando brevemente a tu bebé y volviéndolo a acostar despierto", dice Wallace.

"Con el sueño del recién nacido, todo se trata de práctica. Cuanto más practiques acostar a tu recién nacido despierto y alerta, más hábil será tu bebé para dormirse independientemente". — Heather Wallace

A veces, los bebés que no están en swaddles comienzan a auto-calmarses chupándose los dedos porque pueden alcanzarlos. Dependiendo del bebé, poder llevar las manos a la boca puede tener un impacto más positivo en la consolidación del sueño.

Una palabra de Verywell

El swaddling puede ser una ayuda para el sueño que te ayude a superar esos primeros meses de paternidad sin perder la cabeza. Cuando se hace correctamente, el swaddling es una forma segura de mejorar y extender el sueño infantil.

Si los hábitos de sueño de tu nuevo bebé te agotan, está bien pedir ayuda. Quizás tu pareja, un familiar o un amigo puedan ayudarte mientras descansas. Contratar una enfermera nocturna es otra opción.

También puedes considerar invertir en un consultor de sueño o simplemente darte permiso para dormir la siesta siempre que tu bebé lo haga. Si la privación del sueño te hace sentir deprimido o ansioso, acude a un proveedor de atención médica.