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¿Mi bebé me reconoce?

Desde el momento en que sostienes a tu bebé por primera vez, sabes que es tuyo. Estás listo para cuidarlo y colmarlo de amor. Pero incluso desde esos primeros días, sabiendo muy bien que tu pequeño depende completamente de ti, aún anhelas ese indicio de reconocimiento en sus ojos: la comprensión de que ellos también saben quién eres tú.

La buena noticia: Tu bebé te reconoce desde el nacimiento. "El cerebro de tu bebé comienza a desarrollarse en el útero. Para cuando llegan, pueden reconocer tu voz", dice la Dra. Lisa P. Hoang, MD, pediatra en Providence Mission Hospital en Mission Viejo, California y madre de un niño de 4 años. A medida que crecen, el cerebro de los lactantes continúa desarrollándose y su capacidad para reconocer, recordar e incluso extrañar a las personas que les rodean crece junto con ello.

Aquí, aprende sobre los notables saltos que tu bebé da en sus habilidades de memoria durante su primer año, y cómo su conciencia de ti y de otros seres queridos crece a lo largo del camino.

¿Cómo se desarrolla la memoria de un bebé?

El cerebro de tu bebé comienza a crecer durante la tercera semana de gestación, cuando las células que eventualmente formarán el sistema nervioso comienzan a florecer. Para la novena semana de embarazo, los bebés han desarrollado una estructura lisa que es reconocible como un cerebro. A partir de ahí, el cerebro continúa creciendo y tomando forma a un ritmo rápido hasta que tu bebé tiene alrededor de 2 años.

El cerebro humano tiene tres partes principales: el cerebro, que incluye la corteza cerebral; el tronco encefálico; y el cerebelo. También hay estructuras más pequeñas dentro del cerebro, incluido el sistema límbico, que está compuesto por el hipocampo y la amígdala. "El sistema límbico y el lóbulo frontal de la corteza cerebral controlan la memoria", explica la Dra. Hoang.

Si bien el desarrollo físico del cerebro de tu bebé es lo que impulsa la función de la memoria, su entorno y la estimulación que reciben son igual de cruciales durante los primeros años de vida. "Interactuar con tu bebé y proporcionar un entorno estimulante con muchas oportunidades para observar, aprender e interactuar con juguetes, objetos y personas ayuda a promover el desarrollo cerebral", dice la Dra. Hoang.

¿Mi bebé me reconoce?

Primero, los bebés reconocen tu voz, especialmente si hablas mucho durante el embarazo. Los estudios demuestran que procesar los sonidos de tu voz mientras están en el útero ayuda a los bebés a desarrollar una preferencia innata por ti al nacer, así como importantes habilidades de aprendizaje y memoria auditiva.

Su capacidad para reconocer los rostros de sus padres y otros familiares evoluciona rápidamente durante su primer año de vida. "La frecuencia de exposición —esencialmente, cuantas más veces ven e interactúan con seres queridos como abuelos, tías y tíos— juega un papel enorme en a quién son capaces de reconocer", dice la Dra. Hoang. Aquí tienes cuándo puedes esperar ver ese destello de reconocimiento.

De 1 a 4 meses

Durante los primeros meses de vida, los bebés prestan atención a los rostros que les rodean. "Comenzarán a reconocer los rostros de sus padres, junto con los de otros cuidadores, además de personas que son familiares", dice la Dra. Hoang.

A los 4 meses, los bebés son buenos reconociendo los rostros de los demás, particularmente los de sus padres, dice la pediatra Christina Johns, MD, Asesora Médica Senior en PMPediatrics, el grupo de atención urgente pediátrica más grande de EE. UU. Esto también puede ser cierto para los miembros de la familia que ven varias veces a la semana.

De 5 a 8 meses

A medida que tu bebé continúa familiarizándose con tu rostro y el de familiares o amigos que ve con más frecuencia, comenzará a diferenciar entre personas que conoce y personas que no. "En este punto, tu bebé puede saber si alguien es un extraño", dice la Dra. Hoang. "Alrededor de los 6 meses, probablemente reconocerán a los miembros de la familia que ven e interactúan una vez a la semana. Si ven a miembros de tu familia o amigos con poca frecuencia, puede llevarles más tiempo reconocer a estas personas".

Alrededor de los 6 meses, tu bebé también comenzará a reconocer y responder a su propio nombre. Esto asumiendo que has estado usando su nombre propio consistentemente; los pronombres pueden ser confusos para bebés y niños pequeños, dice la Dra. Hoang.

De 9 a 12 meses

A medida que los bebés se acercan al año de vida, su reconocimiento de sus padres y otras personas que ven regularmente debería ser consistente. "Para la edad de 12 meses más o menos, si un padre siente que su bebé no lo reconoce en absoluto, debería plantear la preocupación con su pediatra", dice la Dra. Johns.

Durante esta fase, los bebés también comenzarán a reconocer objetos y juguetes. "Comenzarás a notar que tu bebé empezará a desarrollar sus preferencias, a menudo teniendo un juguete favorito", comparte la Dra. Hoang.

¿Mi bebé me recuerda?

Si tu bebé parece encantado de verte, ¿significa eso que visualizan tu rostro en sus recuerdos cuando están separados? La respuesta corta: No exactamente. "En los primeros meses, se trata menos de 'recordar' y más de formar una relación de confianza con un padre y cuidador", explica la Dra. Joelle McConlogue, MD, médica pediátrica en Stanford Children's Health.

Si las necesidades de un bebé son respondidas de manera rápida y amorosa, desarrollarán confianza y seguridad y formarán un apego amoroso con su proveedor.

Aunque esta experiencia no es lo que puedas pensar como una memoria tradicional, para un bebé está bastante cerca. "Para la mayoría de nosotros, nuestros primeros recuerdos a menudo no comienzan hasta alrededor de los 3 años o más, y no recordamos eventos muy tempranos", dice la Dra. McConlogue. "Sin embargo, los bebés desde una edad muy temprana reconocen y responden favorablemente a personas y lugares familiares y tienen recuerdos emocionales o implícitos. La memoria a esta edad es la sensación de ser cuidado y seguro".

¿Mi bebé me extraña?

Los bebés pequeños pueden reconocer los rostros de sus padres y otros familiares, pero no es hasta más tarde que extrañarán a un ser querido que no está cerca. Eso es porque lleva tiempo que los bebés comprendan la permanencia del objeto. "Esto significa que comienzan a darse cuenta de que las personas y objetos familiares siguen existiendo incluso cuando no están a la vista", explica la Dra. Hoang.

Aquí te mostramos cómo es probable que tu bebé desarrolle una conciencia de la permanencia del objeto, y el sentimiento de extrañarte junto con ello, durante su primer año de vida.

De 1 a 4 meses

La única preocupación de un bebé recién nacido es si sus necesidades están siendo satisfechas, y poco importa quién las satisfaga. "Tu bebé podrá reconocer si la persona que lo cuida no es su cuidador principal", dice la Dra. Hoang. "Pero, si las necesidades de tu bebé están siendo satisfechas, pueden adaptarse fácilmente a quien esté con ellos en ese momento".

Por esta razón, incluso si saben quiénes son sus padres u otros cuidadores cercanos, los bebés no necesariamente se preocupan si no estás cerca.

De 5 a 8 meses

Es a mitad de su primer año que los bebés comienzan a desarrollar la permanencia del objeto. "Antes de esto, si un padre toma un bloque o juguete en el que un niño está interesado y lo esconde debajo de una manta, el niño puede parecer confundido inicialmente, pero luego olvida el objeto", explica la Dra. McConlogue. "Una vez que se desarrolla la permanencia del objeto, buscarán el juguete. ¡Es cuando el juego del cucú-tras se vuelve divertido!"

Este también es el primer paso hacia que tu pequeño te extrañe cuando no estás cerca. "Tu bebé comenzará a entender cuando está separado de ti", dice la Dra. Hoang. Y cuando lo hacen, pueden querer estar contigo de nuevo; en otras palabras, te extrañarán.

Desafortunadamente, el desarrollo de la permanencia del objeto también es el primer paso hacia que los bebés desarrollen ansiedad por separación. "Tu bebé no entiende que tú, u otro cuidador, siempre volverán", señala la Dra. Hoang. "Salir para una cita nocturna o entrar a otra habitación puede hacer que tu bebé se queje para evitar ser separado de ti".

De 9 a 12 meses

Ahora que tu bebé ha desarrollado la permanencia del objeto, pueden extrañar a cualquiera (y cualquier cosa) que hayan llegado a reconocer con cariño. Esta ansiedad por separación puede continuar hasta los 3 años, cuando pueden comenzar a entender el concepto de que volverás después de un período de tiempo determinado.

La desconfianza hacia los extraños también puede desarrollarse durante la segunda mitad del primer año de tu bebé. "Los bebés desarrollan ansiedad por los extraños alrededor de los nueve meses", comparte la Dra. Johns. "Esto puede manifestarse como timidez, nerviosismo o desconfianza hacia cualquiera que no reconozcan".

Una palabra de Verywell

El cerebro y la memoria de tu bebé comienzan a desarrollarse apenas unas semanas después de la concepción y continúan creciendo a un ritmo acelerado durante su infancia. Pueden comenzar a reconocer tu rostro, y el de familiares cercanos, alrededor de los 4 meses. Solo unos meses después de que tu bebé comience a iluminarse cuando te ve, pueden empezar a llorar y quejarse cuando están separados.

La mejor manera de facilitar este importante desarrollo en la conciencia de tu bebé sobre los demás es hablarle y sonreírle a tu bebé con frecuencia. Pero también es importante recordar que, aunque se espera que los bebés adquieran ciertas habilidades sociales básicas durante su primer año, tu bebé puede alcanzar hitos un poco más tarde. Si estás preocupado por el desarrollo de tu bebé, habla con tu pediatra o un proveedor de atención médica.