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Señales de la regresión del sueño

Los años de la primera infancia están llenos de crecimiento y emoción, tanto para ti como para tu pequeño. Por eso el sueño es tan importante a esta edad: ayuda a ambos a reiniciar y recargar energías. Así que, cuando tu niño pequeño comienza a resistirse a las siestas, se niega a la hora de dormir, se despierta en medio de la noche o incluso se levanta para el día alrededor de las 5 a.m., puede resultar un poco desconcertante, especialmente si tu hijo ha sido un buen durmiente hasta ahora.

Si tu niño pequeño de repente tiene problemas con todo lo relacionado con el sueño, es posible que no sepas qué está pasando. A menos que tu niño esté enfermo o tenga otra condición médica, lo más probable es que estés experimentando una regresión del sueño, especialmente si tiene entre 18 meses y 2 años.

Aquí te explicaremos qué es una regresión del sueño y qué no lo es. También encontrarás información sobre las señales de la regresión del sueño y cuándo acudir a tu pediatra. Esto es lo que necesitas saber para ayudar a tu hijo a recuperar un horario de sueño más tranquilo y predecible.

¿Qué es la regresión del sueño?

A medida que tu bebé cambia y crece, sus patrones de sueño cambian, por lo que no debería sorprender que tu niño pequeño experimente una regresión del sueño de vez en cuando. La regresión del sueño ocurre cuando un niño pequeño que normalmente duerme bien de repente se niega a tomar la siesta, comienza a despertarse por la noche o se despierta por la noche y se niega a volver a dormir. En niños mayores, puede significar despertarse por la noche o ser incapaz de conciliar el sueño a una hora decente.

"Me gusta animar a los cuidadores a pensar en este [tiempo] como una 'progresión del sueño' versus una 'regresión del sueño'", explica Tyanna Snider, PsyD, psicóloga pediátrica de Nationwide Children's que trabaja en un entorno de atención primaria integrada y se especializa en salud conductual en la primera infancia. "Tu hijo se está desarrollando, creciendo y cambiando de muchas maneras, y esto incluye el sueño".

Aunque la regresión del sueño puede ocurrir en cualquier momento de la vida de un bebé o niño, a menudo ocurre durante períodos de crecimiento y desarrollo. Otros factores que pueden influir en el sueño y provocar regresión del sueño en niños pequeños son la dentición, conflictos familiares, mudanzas, viajes, estrés, enfermedades e incluso un cambio en la rutina. Con la excepción de la dentición, estos factores también pueden afectar a niños mayores.

La buena noticia es que las regresiones del sueño suelen ser temporales y no suelen durar mucho. Pero es importante descartar cualquier condición médica antes de asumir que tu niño pequeño está experimentando una regresión del sueño. En otras palabras, busca signos de una infección de oído u otra enfermedad que pueda estar afectando el sueño de tu niño pequeño.

"Generalmente, las razones más comunes para las regresiones del sueño tienen que ver con la progresión del desarrollo", dice la Dra. Renee Turchi, MD, MPH, FAAP, pediatra y directora médica del Programa Medical Home de la Academia Americana de Pediatría (AAP) de Pensilvania. "Hay otros factores que también pueden tener un impacto, como mudar de habitación, tener un nuevo hermano o incluso visitar a la abuela. Los bebés y los niños son muy conscientes de las señales de cambio".

Si sospechas que tu bebé tiene una enfermedad u otro problema médico, asegúrate de ver a su pediatra. Ellos pueden ayudarte a determinar si la resistencia o incapacidad de tu niño pequeño para dormir es una regresión del sueño o algo más.

Señales de la regresión del sueño

Justo cuando crees que has dominado los patrones de sueño de tu niño pequeño, comienzan a experimentar dificultades para dormir de nuevo. Ya sea que se resistan a la hora de dormir o se nieguen a hacer la siesta, estas interrupciones en el sueño pueden dejar a ambos sintiéndose cansados y frustrados.

Por esta razón, es importante poder distinguir entre las señales de la regresión del sueño mientras también buscas otras explicaciones para sus interrupciones del sueño. Aquí hay algunas de las señales más prominentes de la regresión del sueño.

Resistencia a las siestas

A menudo, resistirse a las siestas está relacionado con la regresión del sueño. Quizás tu niño pequeño está dominando una nueva habilidad o está disfrutando mucho de algunas nuevas libertades, como mudarse a una cama de niño grande. Estas nuevas experiencias y descubrimientos pueden hacer que les cueste calmarse y dormir la siesta. La clave aquí es ser constante con tu rutina de siesta e incluso exigir tiempo tranquilo si tu niño insiste en que no está cansado.

Por supuesto, también es importante reconocer que a veces podría haber otras razones por las que tu niño pequeño se resiste a su siesta. Por ejemplo, Nikki Smith, MEd, NCC, NCSC, CSWC, consultora certificada de sueño pediátrico de Sleep Wise Consulting, recomienda observar cuánto sueño está durmiendo tu niño pequeño en un período de 24 horas.

"La regresión del sueño puede ocurrir en un momento crucial del desarrollo de tu niño pequeño", dice Smith. "Sus necesidades de sueño podrían estar cambiando. O podrían estar haciendo transiciones de siesta; cualquier hito de desarrollo importante puede causar interrupciones o esas regresiones".

Si tu niño pequeño está durmiendo las 11 a 14 horas recomendadas y todavía intentas que haga dos siestas, podría ser que esté listo para pasar a una siesta al día, dice ella. Y si es un niño pequeño mayor, podría ser que esté listo para dejar la siesta por completo. Por difícil que sea decir adiós a las siestas, es importante tener expectativas realistas de tu hijo, dice Smith.

Otra razón por la que los niños pequeños se resisten a las siestas es su creciente sentido de independencia y autonomía, dice Smith. Si crees que este es el caso con tu niño pequeño, ella sugiere intentar encontrar formas para que tu niño tenga cierto control, como permitirle elegir qué libro leer antes de la siesta.

Despertar temprano

A veces, despertarse temprano, como a las 5 o 5:30 a.m., puede ser una señal de regresión del sueño. Quizás tu niño pequeño está aprendiendo una nueva habilidad y está emocionado de comenzar el día. O tal vez su incipiente independencia los hace saltar de su cama de niño pequeño tan pronto como abren los ojos simplemente porque pueden.

Despertar temprano también puede ser un indicador de que sus necesidades de sueño están cambiando: ya sea que no estén durmiendo lo suficiente y estén demasiado cansados, o que se vayan a la cama demasiado temprano y necesiten una hora de acostarse ligeramente más tarde. De nuevo, Smith sugiere observar patrones en los hábitos de sueño de tu niño pequeño.

Debes observar cuánto tiempo están despiertos antes y después de sus siestas, cuánto duran sus siestas y a qué hora se acuestan por la noche. Todas estas cosas te ayudan a determinar si tu niño pequeño está pasando por una regresión del sueño porque su horario de sueño necesita ajustarse de alguna manera.

Estancamiento a la hora de dormir

Probablemente hayas escuchado todas las excusas: "Necesito un trago", "Tengo que ir al baño", y "Solo un cuento más". Los niños pequeños son notorios por sus tácticas de estancamiento a la hora de dormir. Pero estas tácticas también pueden ser una señal de regresión del sueño.

Quizás tu niño pequeño simplemente está probando los límites. O tal vez están luchando con la ansiedad por separación y necesitan un poco más de tranquilidad. Sea cual sea la razón, hay algo en la raíz de su regresión del sueño y una vez que descubras qué es, puedes ayudar a tu niño pequeño a volver a dormir bien.

"Es importante recordar que la regresión del sueño nunca ocurre realmente de forma aislada", explica la Dra. Turchi. "Siempre ocurre junto con algo más".

Si tu niño pequeño se estanca a la hora de dormir, es importante ceñirse a tu rutina y reforzar los límites de la hora de dormir, como quedarse en la cama. Aunque naturalmente presionan para ver dónde está el límite, los niños pequeños se sienten seguros con límites, dice Smith. Además, mantenerse firme ayuda a establecer una base de buena higiene del sueño que puede beneficiar a tu hijo durante toda su vida.

Dificultad para mantenerse dormido

Todas las personas se despiertan durante la noche, pero aquellos con fuertes habilidades de auto-calmarse pueden darse la vuelta y volver a dormir enseguida. Si descubres que tu pequeño se despierta en medio de la noche y te llama, podría estar relacionado con algo tan simple como la incomodidad de la dentición causando la regresión del sueño. Si este es el caso, habla con tu pediatra sobre la mejor manera de manejar esos molares de 2 años que están saliendo.

Como se mencionó anteriormente, alcanzar hitos de desarrollo, así como la ansiedad por separación, pueden hacer que los niños pequeños se despierten por la noche y, en última instancia, conduzcan a la regresión del sueño. Durante estos momentos, es importante ser paciente y cariñoso, así como tranquilizar a tu hijo. Pero asegúrate de seguir promoviendo una buena higiene del sueño animándolos a aprender a auto-calmarse y no llevarlos a tu cama.

"A veces, esta nueva dificultad para dormir puede estar relacionada con el desarrollo de asociaciones del sueño", explica la Dra. Snider. "Esto puede ser una oportunidad para hacer algunos pequeños cambios para ayudar a tu hijo a aprender a auto-calmarse".

Cuándo llamar al pediatra de tu hijo

Cuando se trata de la regresión del sueño en la primera infancia, es importante recordar que cada niño es diferente. Algunos niños experimentarán múltiples regresiones del sueño a lo largo de su desarrollo y otros solo pueden experimentar unos pocos días de interrupción.

Dicho esto, la regresión del sueño debería durar solo unos pocos días. Si las perturbaciones del sueño de tu niño pequeño parecen durar más de lo esperado, es posible que quieras hablar con el pediatra de tu hijo sobre tus dificultades.

"Si esta interrupción del sueño está ocurriendo durante tres días consecutivos, o si está ocurriendo más días de los que no, lo más probable es que haya algunos ajustes que deban hacerse", dice Smith. "Es importante analizar por qué están sucediendo estas cosas".

Podría haber cualquier número de razones por las que el sueño de tu hijo se vea afectado, muchas de las cuales no son motivo de preocupación y pueden solucionarse cambiando su entorno de sueño o cómo respondes a las interrupciones, dice Smith. Pero hay momentos en los que algo más está en juego.

Por ejemplo, los problemas de sueño son más comunes en niños con preocupaciones médicas, de desarrollo o de salud mental. Del mismo modo, un estudio encontró que las perturbaciones del sueño entre los niños de 18 meses pueden ser causadas por genética, factores ambientales e incluso por el comportamiento de los padres.

"Una de las cosas en las que a menudo pensamos es realmente mirar al niño en su totalidad", explica la Dra. Turchi. "Necesitamos considerar si el niño sigue desarrollándose y creciendo apropiadamente y si hay otras señales de que las cosas no van bien. A veces, la regresión del sueño puede ser parte de un panorama más grande".

Ten en cuenta también que los problemas de sueño continuos pueden tener una serie de repercusiones en la salud. Los estudios han demostrado que la mala calidad del sueño o la cantidad reducida de sueño se asocia con dificultades académicas, sociales, de desarrollo y conductuales, así como con anomalías de peso y otros problemas de salud.

Una palabra de Verywell

Las regresiones del sueño pueden ser desafiantes e incluso agotadoras, especialmente si interfieren con tu sueño también. Pero puedes estar tranquilo sabiendo que es probable que sea de corta duración. Siempre y cuando respondas con paciencia y consistencia, la mayoría de las regresiones del sueño se resolverán en unos pocos días o semanas.

Si los problemas de sueño de tu pequeño persisten, o si crees que podría haber una razón médica para la interrupción del sueño de tu hijo (como una infección de oído), no dudes en comunicarte con el pediatra de tu hijo. Ellos pueden evaluar a tu hijo y ofrecer una derivación a un consultor de sueño pediátrico si es necesario.