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Autoalimentación del bebé

Si tu bebé está listo para graduarse de la cuchara, o estás probando un enfoque de baby-led weaning, es hora de introducir un nuevo utensilio en la trona: los dedos del bebé.

La autoalimentación es un gran hito en el desarrollo de tu pequeño, ya que le anima a explorar la comida a través de sus sentidos del tacto, gusto, vista y olfato. Y justo cuando pensabas que la hora de comer no podía ser más sucia.

Dale mucha práctica con mordiscos más pequeños, de tamaño bocado, para ayudarle a dominar importantes habilidades con los dedos, y aprender a masticar con las encías, masticar y mover la comida por la boca: todas habilidades cruciales para un comensal en desarrollo.

Aquí tienes algunos consejos, trucos e ideas sencillos para ayudaros a ti y a tu bebé a hacer la transición a la autoalimentación.

¿Cuándo puede un bebé empezar a autoalimentarse?

En cuanto tu bebé pueda sentarse y tragar sólidos (normalmente alrededor de los 6 meses), puede estar listo para empezar a autoalimentarse.

Algunos padres eligen introducir purés antes de dejar que su pequeño pase a alimentos para comer con los dedos alrededor de los 7 u 8 meses, mientras que otras familias optan por el baby-led weaning (BLW) —una práctica en la que los bebés empiezan a alimentarse solos con alimentos blandos y masticables cuando empiezan a probar sólidos alrededor de los 6 meses.

Los defensores del baby-led weaning dicen que el proceso permite a los bebés controlar cuánto (y qué rápido) comen. Otro plus: Los bebés pueden comer los mismos tipos de alimentos (en porciones y consistencias tamaño bebé, por supuesto) que el resto de la familia.

Cuándo introducir alimentos para comer con los dedos depende de ti. Y, por supuesto, obtén siempre el visto bueno de tu pediatra antes de ofrecer sólidos y alimentos para comer con los dedos.

¿Cómo deben introducir la autoalimentación los padres?

Para empezar, acerca la trona de tu bebé a la mesa contigo durante las comidas habituales (él come cuando tú comes). Luego, esparce cuatro o cinco trozos pequeños en un plato irrompible o directamente en la bandeja de la trona (o ofrece un alimento blando y masticable como tiras de plátano si sigues un enfoque de baby-led weaning).

Los comedores principiantes confrontados con demasiada comida, especialmente todo en un mismo sitio, pueden responder bien intentando meterse todo en la boca de golpe o bien mandándolo todo al suelo de un barrido de trona: una buena razón para servirlo poco a poco.

No te desanimes si más comida acaba en su regazo (o pelo) que en su boca. Hasta que tu hijo cumpla 12 meses, los alimentos sólidos simplemente complementarán su dieta mientras averigua cómo autoalimentarse. También puede llevar tiempo que se desarrolle su paladar: Los niños pueden necesitar probar un alimento de 10 a 15 veces antes de aceptarlo finalmente.

Si rechaza un alimento, déjalo aparte por ahora e introdúcelo de nuevo más tarde. Algunos estudios han sugerido que presionar a tu hijo para que coma más —incluso "solo un bocado más"— podría llevar a la alimentación selectiva más adelante, aunque otros estudios encontraron que cómo alimentas a tu bebé —BLW o cuchara— puede hacer poca diferencia en la selectividad.

El juego es parte de la experiencia, pero cuando la autoalimentación se convierte en todo juego y nada de comer, es hora de terminar la comida.

Etapas de la autoalimentación

La transición de la lactancia exclusiva (materna o biberón) a la autoalimentación no ocurre de la noche a la mañana. También será sucia. Incluso si tu bebé se lo mete todo en la boca, intentar averiguar la mecánica de maniobrar la comida a la boca (y mucho menos masticarla) es un reto.

Aquí tienes los agarres que usará para maniobrar la comida en su boca durante su primer año:

• Agarre palmar: La mayoría de los bebés empiezan sosteniendo la comida en los puños, sin haber aprendido aún a coordinar sus dedos individuales para coger y transportar. Algunos aprenden a abrir la mano plana contra la boca, mientras que otros dejan la comida y la vuelven a coger con más expuesta: estrategias que consumen mucho tiempo pero no resultan en comer mucha comida.
• Agarre en pinza: A medida que tu bebé perfecciona el agarre en pinza, normalmente entre los 9 y 12 meses, su capacidad para sostener objetos más pequeños, como guisantes y formas pequeñas de pasta, entre pulgar e índice mejorará considerablemente, ampliando el menú y la cantidad de autoalimentación que se puede hacer en la práctica.

Consejos para animar a tu bebé a autoalimentarse

Puede ser sucio, pero aprender a autoalimentarse es un hito importante para que ella domine. Usa estos consejos a la hora de comer:

• Ofrece muchas oportunidades para practicar. Llevará tiempo antes de que tu pequeño pueda maniobrar la comida en su boca, pero mientras tanto, aprenderá a comer de forma independiente y a reconocer cuando está llena.
• Da buen ejemplo. Recuerda: Los bebés aprenden imitando a sus padres, así que cuando te vea comer brócoli y compota de manzana, será más probable que siga tu ejemplo.
• Añade textura a los alimentos resbaladizos. ¿Esos alimentos blandos y ricos para comer con los dedos (como mango, aguacate y tofu) se resbalan en los deditos regordetes de tu bebé? Prueba a moler Cheerios u otros cereales integrales, germen de trigo o galletas integrales en un polvo fino, y luego cubre los alimentos con ese "polvo". Facilitará que tu pequeño los agarre y mastique, además de aumentar la nutrición del alimento.

Mejores alimentos para comer con los dedos al introducir sólidos

Puedes introducir a tu hijo en muchos de los mismos alimentos que se encuentran en los purés de bebé, solo en tamaños de porción manejables (trozos pequeños, tamaño bocado, o tiras, dependiendo de si sigues un enfoque BLW).

Algunos alimentos para probar:

• Plátanos
• Peras
• Melocotones
• Mangos
• Aguacates
• Pan
• Queso
• Brócoli al vapor
• Espinacas
• Tofu
• Pasta cocida

Alimentos que evitar servir a bebés

Mientras le ofrezcas alimentos seguros en preparaciones apropiadas para su edad, las encías de tu pequeño son bastante capaces de masticar.

Aun así, hay alimentos que no debes dar a un bebé que está aprendiendo a autoalimentarse, incluyendo alimentos que no se disuelven en la boca, no pueden machacarse con las encías o pueden ser succionados fácilmente hacia la tráquea. Aquí tienes algunos alimentos que evitar:

• Pasas y uvas enteras
• Frutos secos y semillas (incluidas palomitas)
• Guisantes o garbanzos enteros (a menos que estén aplastados)
• Verduras crudas y duras como zanahorias o pimientos
• Fruta cruda y dura como manzanas, peras verdes y uvas
• Grandes cucharadas de mantequilla de cacahuete
• Trozos grandes de carne o queso
• Salchichas tipo frankfurt
• Caramelos duros o pegajosos

Una vez que salgan los molares (los dientes delanteros son para morder y no mejoran la capacidad de masticar) alrededor del final del primer año para los que sacan dientes temprano, se pueden añadir alimentos que requieren masticación real. Estos incluyen manzanas crudas (ralladas o cortadas en trozos muy pequeños); rodajas pequeñas de carne y aves (cortadas transversalmente a la fibra); y uvas sin semillas (peladas y cortadas a la mitad).

Pero espera hasta los 4 o 5 años para los riesgos de atragantamiento comunes como zanahorias crudas, palomitas, frutos secos y salchichas enteras. Introdúcelos solo cuando tu hijo mastique bien.

Consejos de seguridad al iniciar la autoalimentación

Ofrece siempre alimentos sólidos en preparaciones apropiadas para la edad. Si sigues un enfoque BLW, eso suele significar tiras más gruesas que el bebé pueda palmar y masticar a los 6 meses, y luego trozos más pequeños, tamaño bocado, a los 9 meses a medida que mejora su agarre en pinza. Para bebés alimentados con cuchara que han pasado a alimentos para comer con los dedos, introduce trozos pequeños, tamaño bocado, cuando empieces a fomentar la autoalimentación.

Junto con ofrecerle porciones manejables de comida, asegúrate de que tu bebé está sentado erguido en su silla siempre que coma. Los bebés que gatean, se ponen de pie o caminan corren riesgo de atragantamiento. Asegúrate también de aprender la diferencia entre arcadas y atragantamiento:

• Arcadas: Un bebé que tiene arcadas toserá y hará sonidos.
• Atragantamiento: Un niño que se atraganta parecerá aterrorizado, no hará ningún sonido y no podrá respirar.

Por alarmante que suene, las arcadas son en realidad una respuesta de seguridad ante la comida que viaja demasiado atrás en la boca. Cuando los bebés tienen arcadas, están manejando el problema ellos mismos, y lo mejor es mantener la calma —o al menos parecer tranquilo— hasta que pase. Las arcadas disminuirán a medida que el bebé aprenda a lidiar con los sólidos y los grumos.

Más allá de la seguridad, lo más importante que hay que recordar sobre la autoalimentación es que, para tu bebé, comer no es solo cuestión de sabor y nutrición, sino de sentir, oler, aplastar y manchar comida. La autoalimentación puede hacer las comidas más largas y sucias, pero piensa en esos salpicones y manchas como una experiencia de aprendizaje divertida e importante para tu bebé.