• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Διαταραχές άγχους

Τι είναι το άγχος;

Ο Λιαμ είχε πάντα φροντίδα για τον μικρότερο αδερφό του, τον Σαμ. Αλλά κάθε φορά που ο Σαμ πήγαινε με το αργό λεωφορείο μετά την προπόνηση ποδοσφαίρου, ο Λιαμ ανήσυχευε τόσο πολύ που δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί στα σχολικά του. Ο Λιαμ κοιτούσε το ρολόι, ανήσυχα και φαντάζοντας το χειρότερο — φαντάζοντας ατυχήματα λεωφορείου και φοβόμενος, χωρίς συγκεκριμένο λόγο, ότι ο Σαμ μπορεί να έχει τραυματιστεί ή να πέθανε. Μόνο όταν ο Σαμ έφτανε σπίτι ασφαλής, ο Λιαμ μπορούσε τελικά να χαλαρώσει.

Είναι εντελώς φυσιολογικό να ανήσυχατε όταν τα πράγματα γίνονται θρυλικές και περίπλοκες. Αλλά αν οι ανησυχίες γίνουν κατακρατητικές, μπορεί να νιώσετε ότι τρέχουν τη ζωή σας. Αν ξοδεύετε υπερβολικό χρόνο νιώθοντας ανήσυχος ή νευρικός, ή έχετε δυσκολία να κοιμάστε λόγω του άγχους σας, προσέξτε τις σκέψεις και τα συναισθήματά σας. Μπορεί να είναι συμπτώματα προβλήματος ή διαταραχής άγχους.

Το άγχος είναι μια φυσιολογική ανθρώπινη αντίδραση που εμπλέκει μυαλό και σώμα. Υπηρετεί μια σημαντική βασική λειτουργία επιβίωσης: Το άγχος είναι ένα σύστημα συναγερμού που ενεργοποιείται κάθε φορά που ένα άτομο αντιλαμβάνεται κίνδυνο ή απειλή.

Όταν το σώμα και το μυαλό αντιδρούν σε κίνδυνο ή απειλή, το άτομο νιώθει φυσικές αισθήσεις άγχους — πράγματα όπως ταχύτερη καρδιά και αναπνοή, τετειωμένοι μύες, ιδρώτιστες παλάμες, νευρικό στομάχι και τρεμούλια χέρια ή πόδια. Αυτές οι αισθήσεις είναι μέρος της αντίδρασης «μάχη-φυγή» του σώματος. Προκαλούνται από μια ροή αδρεναλίνης και άλλων χημικών ουσιών που προετοιμάζουν το σώμα για γρήγορη διαφυγή από τον κίνδυνο. Μπορούν να είναι ήπιες ή ακραίες.

Η αντίδραση «μάχη-φυγή» συμβαίνει αμέσως όταν ένα άτομο αντιλαμβάνεται μια απειλή. Περιμένει μερικά δευτερόλεπτα περισσότερο για να επεξεργαστεί το μέρος του εγκεφάλου που σκέφτεται (η έκφυλλο) την κατάσταση και να αξιολογήσει αν η απειλή είναι πραγματική, και αν ναι, πώς να την αντιμετωπίσει. Αν η έκφυλλο στείλει το σήμα ασφαλείας, η αντίδραση «μάχη-φυγή» απενεργοποιείται και το νευρικό σύστημα μπορεί να χαλαρώσει.

Αν το μυαλό λογικά καταλήξει ότι μια απειλή μπορεί να διαρκέσει, τα συναισθήματα άγχους μπορεί να παραμείνουν, διατηρώντας το άτομο εγρήγορο. Φυσικές αισθήσεις όπως γρήγορη, ριψοκίνδυνη αναπνοή· τυπόν καρδιά· τετειωμένοι μύες· και ιδρώτιστες παλάμες μπορεί να συνεχίσουν επίσης.

Φυσιολογικό άγχος

Όλοι ζούμε συναισθήματα άγχους από χρόνο σε χρόνο. Το άγχος μπορεί να περιγραφεί ως αίσθηση άβοιας, νευρικότητας, ανησυχίας, φόβου ή δέους για αυτό που πρόκειται να συμβεί ή αυτό που μπορεί να συμβεί. Ενώ ο φόβος είναι το συναισθημα που νιώθουμε παρουσία απειλής, το άγχος είναι αίσθηση αναμενόμενου κινδύνου, προβλήματος ή απειλής.

Τα συναισθήματα άγχους μπορεί να είναι ήπια ή έντονα (ή οπουδήποτε ανάμεσα), ανάλογα με το άτομο και την κατάσταση. Το ήπιο άγχος μπορεί να νιώθει σαν αίσθηση άβοιας ή νευρικότητας. Πιο έντονο άγχος μπορεί να νιώθει σαν φόβος, δέος ή πανικός. Το ανήσυχα και τα συναισθήματα τάσης και στρες είναι μορφές άγχους. Έτσι είναι και ο φόβος της σκηνής και η τιμιδότητα που μπορεί να έρθει με τη γνωριμία νέων ανθρώπων.

Είναι φυσιολογικό για νέες, άγνωστες ή πρόκλησης καταστάσεις να προκαλούν συναισθήματα άγχους ή νευρικότητας. Η αντιμετώπιση μιας σημαντικής εξέτασης, ενός σημαντικού ραντεβού ή μιας μεγάλης παρουσίασης στην τάξη μπορεί να προκαλέσει φυσιολογικό άγχος. Αν και αυτές οι καταστάσεις δεν απειλούν στην πραγματικότητα την ασφάλεια ενός ατόμου, μπορούν να προκαλέσουν σε κάποιον να νιώσει «απειλούμενο» από πιθανή ντροπή, ανησυχία για λάθος, προσαρμογή, λάθη στην ομιλία, αποδοχή ή απόρριψη, ή απώλεια της αυτοπεποίθησης. Φυσικές αισθήσεις — όπως τυπόν καρδιά, ιδρώτιστα χέρια ή νευρικό στομάχι — μπορεί να είναι μέρος του φυσιολογικού άγχους.

Επειδή το άγχος κάνει ένα άτομο εγρήγορο, εστιασμένο και έτοιμο να αποτρέψει πιθανά προβλήματα, ένα λίγο άγχος μπορεί να μας βοηθήσει να κάνουμε το καλύτερό μας σε καταστάσεις που εμπλέκουν απόδοση. Αλλά το άγχος που είναι πολύ ισχυρό μπορεί να εμποδίσει να κάνουμε το καλύτερό μας. Πliš άγχος μπορεί να προκαλέσει στους ανθρώπους να νιώθουν κατακρατημένοι, γλώσσα-δεμένοι ή ανίκανοι να κάνουν αυτό που πρέπει να κάνουν.

Διαταραχές άγχους

Οι διαταραχές άγχους είναι καταστάσεις ψυχικής υγείας που περιλαμβάνουν υπερβολικές ποσότητες άγχους, φόβου, νευρικότητας, ανησυχίας ή δέους. Το άγχος που είναι πολύ συνεχές ή πολύ έντονο μπορεί να προκαλέσει σε ένα άτομο να νιώσει κατεναγμένο, αποσπάσμενο, τεταμένο και πάντα σε εγρήγορση.

Οι διαταραχές άγχους είναι μεταξύ των πιο συχών καταστάσεων ψυχικής υγείας. Επηρεάζουν ανθρώπους όλων των ηλικιών — ενήλικες, παιδιά και έφηβοι. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι διαταραχών άγχους, με διαφορετικά συμπτώματα. Όλοι έχουν όμως ένα κοινό: Το άγχος εμφανίζεται πολύ συχνά, είναι πολύ ισχυρό, είναι ανώμαλο σε σχέση με την παρόντα κατάσταση, και επηρεάζει την καθημερινή ζωή και την ευτυχία ενός ατόμου.

Τα συμπτώματα μιας διαταραχής άγχους μπορεί να εμφανιστούν ξαφνικά, ή να χτίσουν σταδιακά και να παραμείνουν μέχρι ένα άτομο να αρχίσει να συνειδητοποιεί ότι κάτι δεν πάει καλά. Μερικές φορές το άγχος δημιουργεί αίσθηση καταστροφής και προειδοποίησης που φαίνεται να βγαίνει από το πουθενά. Είναι συχνό για αυτούς που έχουν διαταραχή άγχους να μην ξέρουν τι προκαλεί τα συναισθήματα, τις ανησυχίες και τις αισθήσεις που έχουν.

Οι διαφορετικές διαταραχές άγχους ονομάζονται ώστε να αντικατοπτρίζουν τα συγκεκριμένα τους συμπτώματα.

• Γενικευμένη άγχος. Με αυτή τη συχνή διαταραχή άγχους, ένα άτομο ανήσυχει υπερβολικά για πολλά πράγματα. Κάποιος με γενικευμένο άγχος μπορεί να ανήσυχει υπερβολικά για το σχολείο, την υγεία ή την ασφάλεια των μελών της οικογένειας, και το μέλλον. Μπορεί να σκέφτεται πάντα το χειρότερο που μπορεί να συμβεί.
  
  Παράλληλα με την ανησυχία και το δέος, οι άνθρωποι με γενικευμένο άγχος έχουν φυσικά συμπτώματα, όπως πόνος στο στήθος, πονοκέφαλος, κούραση, τετειωμένοι μύες, στομαχαλγίες ή εμετός. Το γενικευμένο άγχος μπορεί να οδηγήσει ένα άτομο να χάσει το σχολείο ή να αποφύγει κοινωνικές δραστηριότητες. Με γενικευμένο άγχος, οι ανησυχίες μπορεί να νιώθουν σαν βάρος, κάνοντας τη ζωή να νιώθει κατακρατητική ή έξω από έλεγχο.
• Διαταραχή ογδοϊκών συνθηκών (OCD). Για ένα άτομο με OCD, το άγχος λαμβάνει τη μορφή ογδοϊκών (κακών σκέψεων) και αναγκαστικών πράξεων (ενεργειών που προσπαθούν να ανακουφίσουν το άγχος).
• Φοβίες. Αυτά είναι έντονοι φόβοι συγκεκριμένων καταστάσεων ή πραγμάτων που δεν είναι στην πραγματικότητα επικίνδυνα, όπως τα ύψη, τα σκυλιά ή η πτήση με αεροπλάνο. Οι φοβίες συνήθως προκαλούν στους ανθρώπους να αποφεύγουν τα πράγματα που φοβούνται.
• Κοινωνική φοβία (κοινωνικό άγχος). Αυτό το έντονο άγχος προκαλείται από κοινωνικές καταστάσεις ή ομιλία μπροστά σε άλλους. Μια ακραία μορφή που ονομάζεται εκλεκτικός μουτισμός προκαλεί σε ορισμένα παιδιά και έφηβους να φοβούνται πάρα πολύ να μιλήσουν καθόλου σε ορισμένες καταστάσεις.
• Κρίσεις πανικού. Αυτά τα επεισόδια άγχους μπορεί να συμβούν χωρίς φανερό λόγο. Με μια κρίση πανικού, ένα άτομο έχει ξαφνικά και έντονα φυσικά συμπτώματα που μπορούν να περιλαμβάνουν τυπόν καρδιά, δύσπνοια, ζάλη, νάρκωση ή κνησμοί προκαλούμενους από την υπερβολική δραστικότητα της φυσιολογικής απόκρισης φόβου του σώματος. Η αγοραφοβία είναι έντονος φόβος των κρίσεων πανικού που προκαλεί σε ένα άτομο να αποφεύγει να πάει οπουδήποτε θα μπορούσε να συμβεί μια κρίση πανικού.
• Μετατραυματική διαταραχή στρες (PTSD). Αυτός ο τύπος διαταραχής άγχους προκύπτει από μια τραυματική ή τρομακτική εμπειρία του παρελθόντος. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν αναμνήσεις, εφιάλτες ή συνεχές φόβο μετά το γεγονός.

Πώς επηρεάζουν οι διαταραχές άγχους τους ανθρώπους

Για τους ανθρώπους που αντιμετωπίζουν διαταραχές άγχους, τα συμπτώματα μπορεί να νιώθουν παράξενες και συγχυμένες στην αρχή. Για κάποιους, οι φυσικές αισθήσεις μπορεί να είναι ισχυρές και απηχητικές. Για άλλους, τα συναισθήματα καταστροφής ή φόβου που μπορούν να συμβούν χωρίς φανερό λόγο μπορούν να τους κάνουν να νιώθουν φοβισμένοι, αμύθητοι και σε εγρήγορση. Οι συνεχείς ανησυχίες μπορούν να κάνουν ένα άτομο να νιώσει κατακρατημένο από κάθε μικρό πράγμα. Όλα αυτά μπορούν να επηρεάσουν την συγκέντρωση, την αυτοπεποίθηση, τον ύπνο, την όρεξη και τηνทัσεις.

Οι άνθρωποι με διαταραχές άγχους μπορεί να αποφεύγουν να μιλούν για τις ανησυχίες τους, νομίζοντας ότι οι άλλοι μπορεί να μην καταλάβουν. Μπορούν να φοβούνται να κριθούν άδικα, ή να θεωρηθούν αδύναμοι ή φοβεροί. Αν και οι διαταραχές άγχους είναι συχνές, οι άνθρωποι που τις έχουν μπορεί να νιώθουν παρεξηγημένοι ή μοναξιά.

Μερικοί άνθρωποι με διαταραχές άγχους μπορεί να ενοχλούν τον εαυτό τους. Μπορούν να νιώθουν ντροπή ή αισθήματα κακούχων, ή λανθασμένα να πιστέψουν ότι το άγχος είναι αδυναμία ή προσωπική αποτυχία. Το άγχος μπορεί να κρατήσει τους ανθρώπους μακριά από τόπους ή δραστηριότητες που απολαμβάνουν.

Τα καλά νέα είναι ότι οι γιατροί σήμερα κατανοούν τις διαταραχές άγχους καλύτερα από ποτέ και, με θεραπεία, ένα άτομο μπορεί να νιώσει καλύτερα.

Τι προκαλεί τις διαταραχές άγχους;

Οι ειδικοί δεν ξέρουν ακριβώς τι προκαλεί τις διαταραχές άγχους. Διάφορα πράγματα φαίνεται να παίζουν ρόλο, συμπεριλαμβανομένων της γενετικής, της εγκεφαλικής βιοχημείας, της υπερενεργούς αντίδρασης «μάχη-φυγή», των στρεσσογόνων περιπτώσεων ζωής και της μαθημένης συμπεριφοράς.

Κάποιος με μέλος της οικογένειας που έχει διαταραχή άγχους έχει μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξει και αυτός. Αυτό μπορεί να σχετίζεται με γονίδια που μπορούν να επηρεάσουν την εγκεφαλική χημεία και τη ρύθμιση χημικών ουσιών που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές. Αλλά όχι όλοι οι που έχουν μέλος της οικογένειας με διαταραχή άγχους θα αναπτύξουν προβλήματα με το άγχος.

Τα πράγματα που συμβαίνουν στη ζωή ενός ατόμου μπορούν επίσης να θέσουν τις βάσεις για διαταραχές άγχους. Τρομακτικά γεγονότα που μπορούν να οδηγήσουν σε PTSD είναι καλό παράδειγμα.

Το να μεγαλώσεις σε μια οικογένεια όπου οι άλλοι είναι φοβεροί ή ανήσυχοι μπορεί να «διδάξει» ένα παιδί να βλέπει τον κόσμο ως επικίνδυνο τόπο. Αντίστοιχα, κάποιος που μεγαλώνει σε ένα περιβάλλον που είναι στην πραγματικότητα επικίνδυνο (αν υπάρχει βία στην οικογένεια ή την κοινότητα, για παράδειγμα) μπορεί να μάθει να φοβάται ή να περιμένει το χειρότερο.

Αν και όλοι ζούμε φυσιολογικό άγχος σε ορισμένες καταστάσεις, οι περισσότεροι άνθρωποι — ακόμη και αυτοί που ζουν τραυματικές καταστάσεις — δεν αναπτύσσουν διαταραχές άγχους. Και οι άνθρωποι που αναπτύσσουν διαταραχές άγχους μπορούν να βρουν ανακούφιση με την κατάλληλη θεραπεία και φροντίδα. Μπορούν να μάθουν τρόπους να διαχειρίζονται το άγχος και να νιώθουν πιο χαλαρωμένοι και ήσυχοι.

Πώς θεραπεύονται οι διαταραχές άγχους;

Οι διαταραχές άγχους μπορούν να θεραπευτούν από επαγγελματίες ψυχικής υγείας ή θεραπευτές. Ένας θεραπευτής μπορεί να εξετάσει τα συμπτώματα με τα οποία αντιμετωπίζει κάποιος, να διαγνώσει τη συγκεκριμένη διαταραχή άγχους και να δημιουργήσει ένα σχέδιο για να βοηθήσει το άτομο να βρει ανακούφιση.

Ένας συγκεκριμένος τύπος ψυχοθεραπείας που ονομάζεται γνωστικο-συμπεριφοριστική θεραπεία (CBT) χρησιμοποιείται συχνά. Στην CBT, ένα άτομο μαθαίνει νέους τρόπους να σκέφτεται και να ενεργεί σε καταστάσεις που μπορούν να προκαλέσουν άγχος, και να διαχειρίζεται και να αντιμετωπίζει το στρες. Ο θεραπευτής παρέχει υποστήριξη και καθοδήγηση και διδάσκει νέες δεξιότητες αντιμετώπισης, όπως τεχνικές χαλάρωσης ή ασκήσεις αναπνοής. Μερικές φορές, αλλά όχι πάντα, φάρμακα χρησιμοποιούνται ως μέρος της θεραπείας για το άγχος.

Τι να κάνετε

Η θεραπεία του προβλήματος μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να νιώσει ξανά σαν τον εαυτό του — χαλαρωμένο και έτοιμο για τα όμορφα πράγματα στη ζωή. Κάποιος που μπορεί να αντιμετωπίζει μια διαταραχή άγχους πρέπει να:

• Πει σε έναν γονέα ή άλλο ενήλικα για φυσικές αισθήσεις, ανησυχίες ή φόβους. Επειδή οι διαταραχές άγχους δεν φεύγουν εκτός αν θεραπευτούν, είναι σημαντικό να πείτε σε κάποιον που μπορεί να βοηθήσει. Αν ένας γονέας δεν φαίνεται να καταλαβαίνει αμέσως, μιλήστε σε συμβούλο σχολείου, θρησκευτικό ηγέτη ή άλλο εμπιστευτέο ενήλικα.
• Κάντε ένα check-up. Επισκεφθείτε έναν γιατρό για να βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχουν φυσικές καταστάσεις που θα μπορούσαν να προκαλούν συμπτώματα.
• Συνεργαστείτε με επαγγελματία ψυχικής υγείας. Ζητήστε από γιατρό, νοσηλεύτρια ή συμβούλο σχολείου να σας παραπέμψει σε κάποιον που θεραπεύει προβλήματα άγχους. Το να βρείτε τι προκαλεί τα συμπτώματα μπορεί να είναι μεγάλη ανακούφιση.
• Κάντε τακτική άσκηση, καλή διατροφή και ύπνο. Αυτά παρέχουν στο σώμα και τον εγκέφαλό σας το σωστό καύσιμο και τον χρόνο για αναφόρτιση.

Προσπαθήστε να μείνετε υπομονετικοί και θετικοί. Μπορεί να πάρει χρόνο να νιώσετε καλύτερα, και θάρρος να αντιμετωπίσετε τους φόβους. Αλλά το να αφήσετε την ανησυχία αφήνει χώρο για περισσότερη ευτυχία και διασκέδαση.