• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Φροντίδα παιδιών και 2020: Τι λένε τα σχέδια των υποψηφίων

Πέρασαν πέντε διαscussions για να ρωτήσει ένας moderator τους δημοκρατικούς υποψηφίους για τη φροντίδα παιδιών, ένα θέμα που χτυπά τις καρδιές, τα σπίτια και τα πορτοφόλια των ψήφων. Γιατί πήρε τόσο πολύ — και γιατί δεν ακούμε περισσότερα για τις διαφορές στα σχέδια των υποψηφίων;

Ως Αμερικανοί πάνε στις κάλπεις το 2020, θα το κάνουν μέσα σε μια επιδεινούμενη εγχώρια κρίση: Η φροντίδα παιδιών είναι τόσο ακριβή, και σε τόσο σπάνια προσφορά, ότι προκαλεί στις οικογένειες να δουλεύουν λιγότερο, να αποταμιεύονται λιγότερο, να ξοδεύουν λιγότερο και ακόμα να έχουν λιγότερα παιδιά από όσα θα ήθελαν. Οι αριθμοί είναι συναγερμοί. Αν και τα έξοδα εκτοξεύονται (αύξηση 2.000% από την δεκαετία του 1970 στην δεκαετία του 2000), η προσφορά φροντίδας σμικρύνει (περισσότερο από το μισό των Αμερικανών ζει σε ερήμους φροντίδας παιδιών). Η έρευνα βρίσκει 7 στους 10 οίκους να ξοδεύουν ανεπαρκείς ποσά για φροντίδα παιδιών, αλλά η αγορά δεν λειτουργεί όπως θα περίμενε κανείς. Η καταναλωτική ζήτηση για φροντίδα δεν ωθεί τους μισθούς προς τα πάνω, εν μέρει επειδή οι οικογένειες είναι ήδη τόσο φορτωμένες από τα έξοδα. Στην πραγματικότητα, πολλοί φροντιστές μας λένε ότι δεν έχουν ποτέ ζητήσει αύξηση γιατί ξέρουν ότι οι οικογένειες ήδη πληρώνουν περισσότερο από ό,τι μπορούν να επιτρέψουν για φροντίδα.

Με τους μισθούς που παραμένουν σταθεροί, πολλοί φροντιστές φεύγουν από το επάγγελμα γιατί δεν μπορούν να επιτρέψουν να μείνουν. Περισσότερο από το μισό των εργαζόμενων φροντίδας παιδιών που μένουν έχουν ανάγκη από δημόσια βοήθεια. Δεν είναι εκπληκτικό, τότε, ότι οι φροντιστές συχνά φεύγουν για άλλη δουλειά αναζητώντας υψηλότερους μισθούς και καλύτερη πρόσβαση σε οφέλη. Και αν και η δημόσια επένδυση στη φροντίδα παιδιών έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να ξοδεύουν πολύ λιγότερο από ό,τι οι περισσότερες χώρες του Organisme for Economic Co-operation and Development (OECD) αφιερώνουν στη φροντίδα παιδιών και οφέλη οικογένειας.

Η έλλειψη πρόσβασης στη φροντίδα δεν είναι απλώς πρόβλημα για τις οικογένειες. Είναι επίσης ανταγωνιστικό μειονέκτημα για τις αμερικανικές επιχειρήσεις, σε σύγκριση με τους διεθνείς τους αντιπάλους: Οι εργοδότες ΗΠΑ αναφέρουν απώλειες δισεκατομμυρίων ετησίως σε κόστους απώλειας παραγωγικότητας που αποδίδονται σε θέματα φροντίδας παιδιών. Ως αποτέλεσμα, οι επιπτώσεις της θραυσματικής υποδομής φροντίδας μας νιώθουν από οικογένειες, εταιρείες και τη συνολική οικονομία.

Τι θα κάνουμε λοιπόν, ως χώρα, γι' αυτό;

Πρώτη φορά, η φροντίδα παιδιών αρχίζει να παίρνει κεντρική σκηνή ως σημαντικό ζήτημα εκλογικής καμπάνιας στην αμερικανική πολιτική, με υποψηφίους και στις δύο πλευρές της εξέδρας να προτείνουν νέα νομοθεσία στοχεύοντας στη μείωση κόστους, αύξηση της προσφοράς φροντιστών, αύξηση μισθών φροντιστών και motivations επιχειρήσεων να βοηθήσουν εργαζόμενους με αναγκές φροντίδας να μείνουν στην αγορά εργασίας.

Η λεπτική φύση της οικονομίας φροντίδας — με γονείς να πληρώνουν πολύ αλλά φροντιστές να πληρώνονται λίγο — σημαίνει ότι οι λεπτομέρειες αυτών των σχεδίων έχουν σημασία. Είναι εύκολο να προτείνετε να πληρώσετε τους φροντιστές περισσότερο — αλλά πώς το κάνουμε αυτό χωρίς να ωθήσουμε τα έξοδα των семейών ακόμα ψηλότερα; Πόση δημόσια επένδυση μπορούμε να επιτρέψουμε — και ποιος θα πληρώσει για αυτό; Τι motivations και καινοτομίες θα οδηγήσουν σε ένα βιώσιμο σύστημα τόσο για τις οικογένειες όσο και για τους εργαζόμενους — ειδικά καθώς οι οικονομίστες προβλέπουν ότι οι εργασίες φροντίδας θα παίξουν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη της 21ης αιώνας οικονομίας μας;

Οι δημοκρατικοί υποψήφιοι έχουν επιδείξει ευρύ φάσμα νέων ιδεών, από το universal child care της Elizabeth Warren στο universal basic income του Andrew Yang. Άλλοι υποψήφιοι έχουν υπογράψει και υπάρχοντα σχέδια, όπως το Child Care for Working Families Act. Θα τα δούμε όλα εδώ. Ας βουτήξουμε.

Το Σχέδιο Universal Child Care της Elizabeth Warren

Ίσως το πιο γνωστό μεταξύ των σχεδίων των υποψηφίων είναι το universal child care plan της βουλευτή του Massachusetts Elizabeth Warren. Το σχέδιο της Warren θα δημιούργησε ένα κρατικοχορηγούμενο σύστημα για να παρέχει δωρεάν ή επιχορηγημένη φροντίδα σε όλους τους Αμερικανούς, να πληρώνει τους εργαζόμενους φροντίδας με αμοιβές συγκρίσιμες με αυτές των δημόσιων δασκάλων και να διατάσσει υψηλά πρότυπα ποιότητας. «Στην πλουσιότερη χώρα του πλανήτη», γράφει η Warren εισάγοντας το σχέδιό της, «η πρόσβαση σε προσβάσιμη και υψηλής ποιότητας φροντίδα παιδιών ... πρέπει να είναι δικαίωμα, όχι προνόμιο δεσμευμένο για τους πλούσιους».

Υπό το σχέδιο της Warren, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα συνεργαζόταν με τοπικούς προμηθευτές — δηλαδή πόλεις, πολιτείες, σχολικά distritos, μη κερδοσκοπικά οργανισμούς, φυλές και θρησκευτικές οργανώσεις — για να δημιουργήσει ένα τοπικά διαχειριζόμενο δίκτυο επιλογών φροντίδας παιδιών διαθέσιμων σε όλες τις οικογένειες. Το σχέδιο θα κοστίζουσε εκτιμώμενα $70 δισεκατομμύρια το έτος, χρηματοδοτούμενα από το προτεινόμενο «Ultra-Millionaire Tax» της Warren, το οποίο θα απαιτούσε από τα νοικοκυριά να πληρώνουν επιπλέον 2% φόρο σε κάθε δολάριο καθαρής αξίας πάνω από $50 εκατομμύρια και 6% σε κάθε δολάριο πάνω από $1 δισεκατομμύριο. (Η Warren λέει ότι αυτός ο φόρος σε περίπου 70.000 νοικοκυριά ΗΠΑ θα φέρει $2,75 τρισεκατομμύρια σε 10 χρόνια.)

Σε αντάλλαγμα, κανένα νοικοκυριό δεν θα πληρώνει περισσότερο από 7% του εισοδήματός του για φροντίδα παιδιών — ένα ανώτατο όριο που έχει καθορίσει το τμήμα HHS για να ορίσει «προσβάσιμους» ρυθμούς για φροντίδα. Επιπλέον, η φροντίδα θα είναι δωρεάν για οικογένειες που κερδίζουν κάτω από 200% του ομοσπονδιακού όριου φτώχειας, ή περίπου $51.500 σε δολάρια του 2019.

Αν και φιλότιμο και λεπτομερές, το σχέδιο της Warren έχει επαινεθεί από μερικούς — και μια ομάδα οικονομολόγων ανέφερε ότι το σχέδιο θα μπορούσε να παράξει $702 δισεκατομμύρια στην οικονομική ανάπτυξη στα πρώτα 10 χρόνια. Αλλά έχει κριθεί επίσης για το ότι εστιάζει σε μια υποδομή φροντίδας παιδιών που δεν είναι αρκετά εύκολη για τις οικογένειες του 21ου αιώνα. Οι υποστηρικτές μιας γραφειοκρατίας φροντίδας παιδιών συχνά αναφέρουν δύο ιστορικά παραδείγματα: Η ΗΠΑ ενέκρινε μια έκδοση universal child care κατά τη Δεύτερη Παγκόσμια Πόλεμο· και η κυβέρνηση επιχορηγεί φροντίδα για χαμηλά εισοδήματα οικογένειες μέσω του Head Start. Αλλά η γυναίκα που έτρεξε το Head Start και βοήθησε να δημιουργήσει το πρόγραμμα φροντίδας παιδιών του στρατού έχει προειδοποιήσει ότι κανένα από τα δύο δεν είναι τέλειο μοντέλο για ένα σύγχρονο universal σύστημα φροντίδας — γιατί δεν ικανοποιούν τις ανάγκες των οικογενειών που δουλεύουν άκρογια ώρες, ή δεν παρέχουν πλήρως επιλογές που αντανακλούν τις επιλογές των οικογενειών.

Επιπλέον, οι οικονομολόγοι έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι το πρόγραμμα της Warren δεν αντανακλά την ευελιξία που χρειάζεται για να υποστηρίξει όλες τις οικογένειες — πολλές από τις οποίες έχουν προγράμματα που δεν ευθυγραμμίζονται με τη φροντίδα παιδιών σε κέντρο, ή ζουν σε τόπους όπου ο πληθυσμός δεν είναι αρκετά πυκνός για να υποστηρίξει ισχυρά κέντρα φροντίδας παιδιών. Στην Καναδά, παρόμοιες πρωτοβουλίες οδήγησαν σε υποβάθμιση της ποιότητας φροντίδας παιδιών, ακριβώς επειδή η φιλοτιμία να δημιουργηθεί ένα σύστημα που επεκτείνει τη φροντίδα παιδιών για όλους δεν λήφθηκε υπόψη την ανάγκη εκπαίδευσης ενός τεράστιου νέου εργοδυναμικού φροντίδας παιδιών για να το στοιχειώσουν.

Στον πιστό της, το σχέδιο της Warren αντιμετωπίζει ρητά την πρόκληση της ανάπτυξης εργοδυναμικού υψηλής ποιότητας φροντίδας παιδιών και την εγγύηση ότι οι νωπές εκπαιδευτικοί μπορούν να κερδίσουν ζωντανό μισθό. Κρίσιμος, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα «καταβάλλει ένα τεράστιο κομμάτι του κόστους λειτουργίας αυτών των νέων υψηλής ποιότητας επιλογών» υπό το σχέδιο. Αλλά η τελική επιτυχία του σχεδίου της Warren μπορεί να εξαρτηθεί από ένα τεράστιο έργο «ανθρώπινης υποδομής» για να προσελκύσει, να εκπαιδεύσει και να κρατήσει μια νέα γενιά επαγγελματιών φροντίδας παιδιών — ένα έργο που πιθανώς θα απαιτήσει μια ιστορική συνεργασία μεταξύ δημόσιων, ιδιωτικών και μη κερδοσκοπικών θεσμών.

Το Universal Child Care Plan του Bernie Sanders

Χαρακτηρίζοντας το τρέχον σύστημα ως «διεθνές ντροπή», ο Sanders πρότεινε ένα universal child care και early ed σχέδιο που θα εγγυάται δωρεάν φροντίδα παιδιών και pre-K για όλα τα παιδιά, ανεξάρτητα από το εισόδημα των οικογενειών τους. Το εκτιμώμενο κόστος είναι $1,5 τρισεκατομμύρια σε μια δεκαετία, χρηματοδοτούμενο μέσω φόρου πλούτου σε όσους έχουν καθαρή αξία άνω των $32 εκατομμυρίων.

Γενικά παρόμοιο με την πρόταση της Warren, ο Sanders θα χτίσει πάνω σε υπάρχοντα ομοσπονδιακά προγράμματα. Ο Sanders φαντάζεται δωρεάν universal child care διαθέσιμο τουλάχιστον 10 ώρες την ημέρα, λειτουργώντας σε ώρες που κάνουν τη φροντίδα διαθέσιμη στους γονείς που δουλεύουν μη συμβατικές ώρες. Το πρόγραμμα θα χρηματοδοτούνταν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και θα διαχειριζόταν από πρακτορεία πολιτειών και φυλετικές κυβερνήσεις «συμμετοχικά και συνεργατικά» με δημόσιους σχολικούς δήμους και άλλες τοπικές υπηρεσίες. Πρότυπα ποιότητας, συμπεριλαμβανομένων ελάχιστων μισθών για εργαζόμενους και υποχρεωτικών αναλογιών παιδιών-προς-ενήλικες, θα καθοριζόντουν ως προϋποθέσεις της χρηματοδότησης.

Το σχέδιο του Sanders περιλαμβάνει επίσης universal pre-K για όλα τα παιδιά από την ηλικία των 3 ετών, αυξημένους πόρους για υποστήριξη παιδιών με αναπηρίες, διπλασιασμό της χρηματοδότησης για το πρόγραμμα Maternal, Infant and Early Childhood Home Visiting για οικογένειες σε κοινότητες κινδύνου, και ψήφιση του Universal School Meals Act για να παρέχει δωρεάν γεύματα σε κάθε παιδί στη φροντίδα παιδιών ή pre-K.

Για να αντιμετωπιστεί η πλευρά της προσφοράς, η πρόταση του Sanders καλεί για επενδύσεις σε φυσική και ανθρώπινη υποδομή. Το σχέδιο σημειώνει την κατασκευή, ανακαίνιση και αποκατάσταση εγκαταστάσεων φροντίδας παιδιών και προσχολείων, διασφαλίζοντας ότι μικρότερα κέντρα και οικιακοί σταθμοί φροντίδας μπορούν να υποβάλουν αίτηση για χρηματοδότηση για αναβάθμιση ή ανακαίνιση των εγκαταστάσεών τους. Ο Sanders θα ζητούσε να διπλασιαστεί ο αριθμός των νωπών εκπαιδευτικών, από 1,3 εκατομμύριο σε περισσότερο από 2,6 εκατομμύρια, εγγυώμενος ζωντανό μισθό και αμοιβή ίση με παρόμοια προσκεκλημένους νηπιαγωγούς. Παράλληλα, όλοι οι εργαζόμενοι νωπής παιδικής ηλικίας θα απαιτούνταν να έχουν τουλάχιστον ένα Child Development Associates (CDA) πιστοποιητικό, ενώ οι βοηθοί δάσκαλοι θα απαιτούνταν να έχουν πτυχίο Associate και οι κύριοι δάσκαλοι προσχολείου θα χρειαζόταν πτυχίο Bachelor στην νωπή παιδική εκπαίδευση ή ανάπτυξη παιδιού. Για να βοηθήσουν τους εργαζόμενους να ακολουθήσουν την απαραίτητη εκπαίδευση και πιστοποιήσεις, το σχέδιο του Sanders περιγράφει λογικές περιόδους phase-in, χρηματοδότηση προγραμμάτων εκπαίδευσης συνδικαλισμών, και ισχυρύτερες προστασίες που καλύπτουν τον συνδικατισμό, την συλλογική διαπραγμάτευση, και την ψήφιση του Domestic Workers Bill of Rights.

Ο Sanders είναι επίσης συνυποστηρικτής του American Family Act και του Child Care for Working Families Act.

Το Child Care for Working Families Act

Αν και το σχέδιο της Warren μπορεί να είναι το πιο φωτεινό, το πιο κοινό σχέδιο που κέρδισε έδαφος μεταξύ των υποψηφίων είναι το Child Care for Working Families Act (CCWFA). Οι βουλευτές ΗΠΑ Cory Booker D-NJ, Amy Klobuchar D-MN, Bernie Sanders I-VT και Warren μέτρανε ως συνυποστηρικτές του νόμου, το οποίο εισήχθη πρώτη φορά το 2017, από τους βουλευτές Patty Murray και Maizie Hirono. Ενώ το σχέδιο της Warren φαντάζει μια νέα γραφειοκρατία φροντίδας παιδιών, το CCWFA επεκτείνεται σε υπάρχοντα προγράμματα, όπως το Head Start. Φαντάζει ένα κλιμακωτό σύστημα κόστους, βασισμένο στο εισόδημα νοικοκυριού, και έχει διατάξεις για αύξηση της προσφοράς φροντιστών.

Ως και το σχέδιο της Warren, το CCWFA θέτει ανώτατο όριο για τον έλεγχο κόστους φροντίδας. Υπό το σχέδιο, κανένα νοικοκυριό που κερδίζει λιγότερο από 150% του μέσου εισοδήματος της πολιτείας δεν θα ξοδεύει περισσότερο από 7% του εισοδήματός του για φροντίδα παιδιών — το όριο προσιτότητας που έχει προσδιορίσει το Department of Health and Human Services. Οι οικογένειες που κερδίζουν κάτω από 75% του μέσου εισοδήματος της πολιτείας δεν θα πληρώνουν τίποτα καθόλου.

Για να ενισχύσει την προσφορά φροντιστών, το νόμιο θα αυξάνει την εκπαίδευση εργοδυνάμου και την αποζημίωση για εργαζόμενους φροντίδας παιδιών, βάζοντας την αποζημίωσή τους σε ισότητα με δασκάλους δημοτικού. Επιπλέον, ζητά να βελτιώσει την φροντίδα σε όλα τα πλαίσια, όχι μόνο στα κέντρα — συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων family, friend and neighbor care που βοηθούν να καλύψουν τα κενά για γονείς που δουλεύουν μη συμβατικές ώρες.

Πώς γίνεται αυτό; Το CCWFA θα επεκτείνεται δύο πρωτεύοντα μεγάλα προγράμματα, το Child Care and Development Block Grant (CCDBG) και θα επεκτείνει το Head Start. Προς το παρόν, το CCDBG είναι το πρωτεύον ταμείο μέσω του οποίου η ομοσπονδιακή κυβέρνηση χρηματοδοτεί επιχορηγημένη φροντίδα παιδιών. Αυτό το χρήμα ρέει μέσω των πολιτειών, οι οποίες σε αντάλλαγμα για το grant πρέπει να εγγυηθούν ότι οι αποδόχοι — οικογένειες, προμηθευτές και κέντρα φροντίδας παιδιών — ικανοποιούν ορισμένα πρότυπα ποιότητας ή εισοδήματος. Συνήθως, οι οικογένειες πρέπει να αποδείξουν οικονομική ανάγκη· οι προμηθευτές πρέπει να πληρώνονται ελάχιστα ποσά που ορίζουν οι πολιτείες και τα κέντρα πρέπει να είναι accredited. Αλλά σήμερα, μόνο περίπου ένα στους έξι επιλέξιμα παιδιά λαμβάνει επιχορηγήσεις υπό το CCDBG. Ενώ το CCDBG εξυπηρετεί πλέον οικογένειες με εισόδημα κάτω από 85% του μέσου εισοδήματος της πολιτείας και παρέχει επιχορηγήσεις φροντίδας για 2,1 εκατομμύρια παιδιά, οι αναλυτές προβάλλουν ότι περίπου 40 εκατομμύρια παιδιά θα ήταν επιλέξιμα για εισόδημα υπό τις ευρύτερες διατάξεις του CCWFA.

Υπό το CCWFA, τα Child Care Block Grants θα αυξάνονταν, και οι πολιτείας θα είχαν την αναζήτηση να αναπτύξουν ένα «κλιμακωτό και διαφανές σύστημα» για μέτρηση ποιότητας προμηθευτών φροντίδας παιδιών. Οι ρυθμοί θα δεσμεύονταν στους βαθμούς ποιότητας, και οι οικογένειες θα χρεωνόθηκαν co-payments σε κλιμακωτό κλίμακα βάσει των επιπέδων εισοδήματός τους. Οι εκτιμήσεις προτείνουν ότι τρία στους τέσσερις παιδιά κάτω από 12 ετών θα ήταν επιλέξιμα για βοήθεια υπό το επεκτεινόμενο CCWFA.

Εστιάζοντας όχι μόνο στο κόστος φροντίδας παιδιών αλλά και στην ανάπτυξη εργοδυνάμου για φροντιστές, το CCWFA θα μπορούσε να οδηγήσει σε εκτιμώμενα 2,3 εκατομμύρια θέσεις εργασίας — μερικές από αυτές για γονείς που θα μπορούσαν να επιτρέψουν να ξαναρχίσουν να δουλεύουν και άλλες για εργαζόμενους στη φροντίδα παιδιών και νωπή εκπαίδευση που θα μπορούσαν να κερδίσουν ζωντανό μισθό. Από αυτές τις θέσεις, το Center for American Progress εκτιμά ότι 1,6 εκατομμύρια επιπλέον γονείς θα μπορούσαν να μπει στην εργατική δύναμη, και 700.000 νέες θέσεις θα δημιουργηθούν στους κλάδους φροντίδας παιδιών και νωπής εκπαίδευσης.

Το Σχέδιο Φροντίδας Παιδιών του Pete Buttigieg

Πριν αποσυρθεί από την διαδικασία, ο Δήμαρχος του South Bend Pete Buttigieg εισήγαγε ένα universal child care σχέδιο που μοιράζεται ομοιότητες με της Warren (σημειώστε την ετικέτα τιμής) και το CCWFA (επειδή επίσης χτίζει στο Head Start). Περιγραφόμενο ως «ιστορική επένδυση $700 δισεκατομμυρίων σε προσβάσιμη, universal, υψηλής ποιότητας, και ολοήμερη εκπαίδευση», το σχέδιο του Buttigieg θα έκανε την πρώιμη εκμάθηση και φροντίδα παιδιών δωρεάν μέχρι τα 5 ετών για οικογένειες κάτω από τη γραμμή φτώχειας, μεταξύ 0 και 3% του εισοδήματος νοικοκυριού για οικογένειες κάτω από το μέσο εισόδημα και όχι περισσότερο από 7% του εισοδήματος νοικοκυριού για οποιαδήποτε οικογένεια. Θα ξεκινούσε επίσης ένα νέο πρόγραμμα για να παρέχει βοήθεια κόστους για εργαζόμενες και μεσαίες οικογένειες κατά τις μετασχολικές και καλοκαιρινές ώρες — περιόδους όταν οι εργαζόμενοι γονείς με σχολικά παιδιά δυσκολεύονται να βρουν και να επιτρέψουν φροντίδα. Τέλος, ο Buttigieg λέει ότι θα «επενδύσει στην ανάπτυξη εργοδυνάμου και [πρόσθετη] αποζημίωση για τον εργοδυναμικό φροντίδας παιδιών» αλλά δεν έχει δημοσιεύσει λεπτομέρειες για πώς ή πόσο.

Το Washington Post αναφέρει ότι ο Buttigieg θα χρηματοδοτούσε το σχέδιο μέσω συνδυασμού νέου universal προγράμματος επιχορηγήσεων και ενίσχυσης προγραμμάτων Head Start. Ο Buttigieg λέει ότι το σχέδιο των $700 δισεκατομμυρίων θα πληρωνόταν μέσω μεταρρυθμίσεων στους φόρους κεφαλαιακών κερδών για το 1% των κορυφαίων.

Το Child Care Workforce and Facilities Act της Amy Klobuchar

Πέρα από τη συνυποστήριξη του CCWFA, η πρώην υποψήφια βουλευτής Amy Klobuchar εισήγαγε το Child Care Workforce and Facilities Act. Τελευταία χρόνια, πολιτείες όπως η Minnesota της Klobuchar έχουν δει μείωση της χωρητικότητας φροντίδας παιδιών — υπάρχουν λιγότερες θέσεις φροντίδας στα κέντρα, και λιγότεροι πιστοποιημένοι προμηθευτές για να τα καλύψουν. Το Child Care Workforce and Facilities Act θα αντιμετώπιζε αυτό το θέμα head on χρηματοδοτώντας έργα που θα αυξάνουν την διατήρηση και την αποζημίωση ποιοτικών επαγγελματιών φροντίδας παιδιών, ενώ θα βοηθούσαν επίσης τους εργαζόμενους φροντίδας παιδιών να αποκτήσουν φορητά, σωρευτά πιστοποιητικά gericht προς ευκαιρίες προόδου. Οι ειδικοί του κλάδου προτείνουν ότι και τα δύο είναι καθοριστικά για την οικοδόμηση της εθνικής υποδομής φροντίδας: Οι εργαζόμενοι φροντίδας παιδιών χρειάζονται να εκπαιδεύονται, αλλά χρειάζονται επίσης να αποζημιώνονται για την απόκτηση υψηλότερων ικανοτήτων. Το νόμιο της Klobuchar θα υποστήριζε την ανθρώπινη υποδομή παρέχοντας grants για τις πολιτείες για να υποστηρίξουν την εκπαίδευση, την κατάρτιση και την αποζημίωση εργαζόμενων φροντίδας παιδιών. Και θα υποστήριζε την φυσική υποδομή φροντίδας παιδιών χρηματοδοτώντας την κατασκευή, ανακαίνιση ή επέκταση κέντρων φροντίδας παιδιών σε περιοχές που αντιμετωπίζουν έλλειψη φροντίδας.

Παρόμοια με το Child Care for Working Families Act, τα σχέδια του Bloomberg για την αντιμετώπιση του κόστους φροντίδας παιδιών περιλαμβάνουν την επέκταση των προγραμμάτων Head Start, CCDBG και CDCTC για να φτάσουν σε ευρύτερο αριθμό παιδιών και οικογενειών. Ο ιστότοπος του Bloomberg ισχυρίζεται ότι θα τριπλασιάσει τον αριθμό των νήπιων και νηπίων που εξυπηρετεί το Early Head Start, και θα φτάσει περισσότερα παιδιά 3-5 ετών υπό το επεκτεινόμενο Head Start. Επιπλέον, ο Bloomberg θα αυξήσει τον αριθμό των οικογενειών που λαμβάνουν επιχορηγήσεις CCDBG και θα καλύψει περισσότερους χαμηλών και μεσαίων εισοδήματων γονείς υπό το Child and Dependent Care Tax Credit. Θα επαναφέρει επίσης grants για τις πολιτείες για να φτάσουν στόχο universal πρόσβασης σε ολοήμερο pre-K για 3- και 4-ετούς.

Ο Bloomberg ανακοίνωσε επίσης σχέδια για την αντιμετώπιση της ποιότητας φροντίδας παιδιών και της αποζημίωσης για προμηθευτές φροντίδας. Η πρότασή του περιλαμβάνει την υποστήριξη της δημιουργίας ενός διεθνώς αναγνωρισμένου πιστοποιητικού για νωπούς επαγγελματίες παιδικής ηλικίας και την έναρξη ενός προγράμματος «Apprenticeship Degrees» για να ενθαρρύνει την επαγγελματική ανάπτυξη για οικιακούς προμηθευτές. Ο Bloomberg σημειώνει επίσης ότι η αύξηση του ομοσπονδιακού ελάχιστου μισθού σε $15/ώρα θα ήταν σχεδόν $4/ώρα αύξηση πάνω από τον μέσο μισθό για εργαζόμενο φροντίδας παιδιών. Το σχέδιό του καλεί περαιτέρω για τη μελέτη της δημιουργίας ενός refundable tax credit για νωπούς εκπαιδευτικούς για να ενισχύσει τα εισοδήματα των δασκάλων και την παροχή grants σε πολιτείες που κλείνουν τα κενά μισθών μεταξύ δασκάλων pre-K και νηπιαγωγείου.

Τέλος, ο ιστότοπος του Bloomberg λέει ότι θα αντιμετωπίσει τις ερήμους φροντίδας παιδιών της Αμερικής μέσω ενός «place-based EITC για να ενθαρρύνει επιχειρήσεις φροντίδας παιδιών να ανοίξουν σε υπηρεσιακά ανεπτυγμένες κοινότητες».

Το Family Friendly Schools Act της Kamala Harris

Πριν αποσυρθεί από την διαδικασία στις 3 Δεκεμβρίου, η βουλευτής Kamala Harris — άλλη υποστηρικτής του CCWFA — πρότεινε αύξηση της χρηματοδότησης για Head Start και Early Head Start. Πρότεινε επίσης μια πρόταση, το Family Friendly Schools Act, για να αντιμετωπίσει το χάσμα φροντίδας παιδιών μεταξύ των παιδιών που βγαίνουν από το σχολείο και των γονέων που φτάνουν από τη δουλειά. Η έρευνα έχει δείξει ότι τα κενά φροντίδας παιδιών (συμπεριλαμβανομένων ευθυνών μετασχολικής φροντίδας και ημερών κλεισίματος σχολείων) κοστίζουν την οικονομία δισεκατομμύρια ετησίως σε χαμένη παραγωγικότητα εργαζόμενων. Έτσι η Harris πρότεινε το Family Friendly Schools act για να πειραματιστεί ένα περιορισμένο πρόγραμμα για να τεστάρει πιο στενή ευθυγράμμιση σχολικών και εργασιακών ωραρίων. Το σχέδιο θα έδινε σε 500 σχολεία χρηματοδότηση για να κρατήσουν τις πόρτες τους ανοιχτές από τις 8 π.μ. έως τις 6 μ.μ. — και κατά τις ημέρες επαγγελματικής ανάπτυξης και άλλες φορές που τα σχολεία είναι συνήθως κλειστά ενώ οι επιχειρήσεις μένουν ανοιχτές — χωρίς να αναγκάζουν τους δασκάλους να καλύψουν αυτές τις ώρες.

Το American Family Act του Michael Bennet

Ο βουλευτής Michael Bennet, D-OH, που έφυγε από την διαδικασία μετά από απογοητευτικά New Hampshire Primary, είναι lead sponsor στο American Family Act, το οποίο θα προσπαθούσε να κάνει τη φροντίδα παιδιών λιγότερο ακριβή επεκτείνοντας το υπάρχον Child Tax Credit (CTC) για χαμηλά και μεσαία εισοδήματα οικογένειες. Όπως ανέφερε πρόσφατα το New York Times, το CTC έχει ένα λαμπρό blind spot: «τα παιδιά με την μεγαλύτερη οικονομική ανάγκη είναι τα λιγότερο πιθανό να ωφεληθούν» από αυτό. Αυτό οφείλεται στον τρόπο που λειτουργούν οι φόροι εισοδήματος. Όπως βρήκαν οι ερευνητές, το 35% των παιδιών δεν μπορεί να κληρονομήσει το πλήρες ποσό «γιατί οι γονείς τους κερδίζουν πολύ λίγο» — συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από το μισό των μαύρων Αμερικανών και 70% των παιδιών με μονόγονους μητέρες.

Το American Family Act θα ανύψωνε το credit από $2.000 σε $3.600 για κάθε παιδί μικρότερο των 6 ετών και $3.000 για παιδιά μεγαλύτερα των 6 ετών. Πιο σημαντικά, η πρόταση θα έκανε το credit «πλήρως refundable», σημαίνοντας ότι οι χαμηλά και μεσαία εισοδήματα οικογένειες θα ήταν επιλέξιμες να λάβουν την πλήρη αξία του credit ακόμα κι αν δεν κερδίζουν αρκετά χρήματα για να πληρώσουν φόρους εισοδήματος. Το σχέδιο καλεί επίσης για τη δημιουργία ενός προγράμματος για το credit να είναι «προκαταβλητό» — σημαίνει, κυριολεκτικά, ότι η επιστροφή φόρου μπορεί να προκαταβληθεί στους γονείς καθ' όλο το έτος, βάζοντας χρήματα στις τσέπες των οικογενειών σε μηνιαία ή τακτική βάση. Το πλήρες credit θα ήταν διαθέσιμο για οικογένειες που υποβάλλονται κοινά με εισόδημα έως $180.000 και για $130.000 για άγαμους ατομικούς υποβάλλοντες. Booker, Harris, Klobuchar, Sanders και Warren παρατίθενται όλοι ως συνυποστηρικτές του νόμου.

Το Επεκτεινόμενο CCWFA + Child Allowance του Cory Booker

Πριν βγει από την διαδικασία, ο Booker λέει ότι θα χτίσει στο πλαίσιο του CCWFA, συμπεριλαμβανομένου του να αγωνιστεί για νομοθεσία να «κάνει μια εκτεταμένη ομοσπονδιακή επένδυση σε υψηλής ποιότητας φροντίδα παιδιών για να την κάνει προσιτή για όλες τις εργαζόμενες οικογένειες» και υποστηρίζοντας αυξημένη χρηματοδότηση για αύξηση μισθών εργαζόμενων φροντίδας παιδιών. Τα σχέδια του Booker περιλάμβαναν επίσης τη δημιουργία ενός «child allowance» για οικογένειες με παιδιά. Πιστεύοντας ότι το τρέχον CTC αποκλείει πάρα πολλά παιδιά από χαμηλά εισοδήματα οικογένειες, ο Booker θα επεκτείναινε το τρέχον CTC και θα εξουσιοδοτούσε ένα μηνιαίο «επιδότημα» $300 για οικογένειες με μικρά παιδιά και $250 για αυτά με παιδιά μέχρι 18 ετών. Το credit θα αναδεικνύονταν στην πληθυσμιακότητα και θα ήταν πλήρως refundable, σημαίνοντας ότι όλες οι επιλέξιμες οικογένειες θα λαμβάνουν το πλήρες ποσό.

Ούτε ο Bennet ούτε ο Booker προσέφεραν συγκεκριμένα σχέδια για την αντιμετώπιση της έλλειψης προμηθευτών φροντίδας παιδιών μέσω πρωτοβουλιών ανάπτυξης εργοδυνάμου.

Το Freedom Dividend του Andrew Yang

Ο Andrew Yang, που αποσυρθεί επίσης μετά το New Hampshire, πέφτει το σχέδιό του για την αντιμετώπιση της κρίσης φροντίδας παιδιών στο signature policy proposal του, ένα $1.000 το μήνα «Freedom Dividend» — μια μορφή universal basic income — που θα ήταν διαθέσιμο σε όλες τις οικογένειες. Στην ουσία, ο Yang περίμενε τις οικογένειες να καλύψουν τα έξοδά τους χρησιμοποιώντας μέρος αυτού του χρήματος για να πληρώσουν φροντίδα παιδιών. Ο Yang λέει επίσης ότι θα θεσπίσει universal pre-K κατευθύνοντας το Department of Education να εργαστεί με τις πολιτείες για να δημιουργήσει ένα σχέδιο. Για να αντιμετωπίσει την έλλειψη εργαζόμενων φροντίδας παιδιών, ο Yang έλεγε ότι θα παρείχε αύρεση δανείων σε φοιτητές παιδαγωγικής που «εθελοντικά εργάζονται σε τόπους που παρέχουν universal pre-K εκπαίδευση».

Ο Yang αντιμετώπισε επίσης τη φροντίδα παιδιών, χωρίς πολλές λεπτομέρειες, στο σχέδιό του για να βοηθήσει μονόγονους γονείς. Οι προτεινόμενες επενδύσεις του περιλάμβαναν φορολογικές κληρονομιάς για υπηρεσίες φροντίδας παιδιών και τη «δημιουργία δικτύων κοινής ευθύνης» στις οποίες μονόγονοι γονείς θα μπορούσαν να εργαστούν μαζί για να μοιραστούν φροντίδα παιδιών και άλλες ευθύνες. Δεν είναι σαφές αν οι φορολογικές κληρονομιές είναι νέες ή επεκτάσεις υφιστάμενων και πώς θα λειτουργούσαν τα «δικτύα κοινής ευθύνης».

Επιπλέον σχέδια φροντίδας παιδιών

Αν και όχι τόσο robust όσο άλλα σχέδια υποψηφίων, οι πρώην υποψήφιοι Rep. John Delaney, D-MD, εισήγαγε το Early Learning Act, το οποίο θα παρείχε εγγυημένη πρόσβαση σε δωρεάν pre-K για όλα τα 4ετούς, και η πρόταση child advocacy της συγγραφέας και activist Marianne Williamson αναφέρει προσιτή φροντίδα παιδιών και universal pre-K.

Δεν έχουμε ακούσει συγκεκριμένα σχέδια φροντίδας παιδιών από αρκετούς άλλους δημοκρατικούς υποψηφίους, συμπεριλαμβανομένου του πρώην Αντιπροέδρου Joe Biden και του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία Tom Steyer. Ούτε ο πρώην Δήμαρχος του San Antonio και Γραμματέας HUD Julian Castro ούτε ο πρώην Γуберνατόρας του Massachusetts Deval Patrick απέδειξαν σχέδια φροντίδας παιδιών πριν αποσυρθούν από την διαδικασία.

Η φροντίδα παιδιών ήταν επίσης κλειδί ζήτημα στις εκλογές του 2016, οι οποίος σήμαναν την πρώτη φορά στην ιστορία που και οι δύο υποψήφιοι μεγάλων κομμάτων είχαν σχέδια για φροντίδα παιδιών και αδειά γονικής φροντίδας. Δεν έχουμε δει ακόμα σημαντική, εθνική λύση για αδεία γονικής φροντίδας ή φροντίδα παιδιών, αλλά το child tax credit έχει διπλασιαστεί, από $1.000 σε $2.000, υπό τη Διοίκηση Trump. Όπως αναφέρει το First Five Year Fund, το νομοσχέδιο χρηματοδότησης fiscal 2020 περιλαμβάνει περισσότερο από $1 δισεκατομμύριο σε αυξημένη χρηματοδότηση για προγράμματα φροντίδας παιδιών και νωπής εκπαίδευσης, συμπεριλαμβανομένης αύξησης $550 εκατομμυρίων για το πρόγραμμα Child Care and Development Block Grant και πρόσθετα $550 εκατομμύρια για Head Start και Early Head Start.

Οποιοςδήποτε είναι ο υποψήφιος, είναι σημαντικό να κρατήσουμε την κρίση φροντίδας παιδιών μπροστά και στο κέντρο ως σημαντικό ζήτημα εκλογικής καμπάνιας μπροστά στις εκλογές του 2020. Σε αυτό το τέλος, ομάδες όπως Moms Rising, SEIU, CAP και Child Care Aware έχουν εκκινήσει social campaigns χρησιμοποιώντας το hashtag #childcare4all. Χρειαζόμαστε καινοτόμες, βιώσιμες λύσεις σε αυτή την ήσυχη κρίση που επηρεάζει εκατομμύρια οικογένειες. Και χρειαζόμαστε να το ακούσουμε από τους υποψηφίους μας για το ανώτατο γραφείο της γης.