• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Η επαγγελματική εξουθένωση των φροντιστών είναι πραγματική. Πώς τα αντιμετωπίζουν οι επαγγελματίες

Οι περισσότερες μέρες μου ως full-time νάνυ άρχιζαν με τον ίδιο τρόπο: ξυπνούσα, ντυνόμουν, πίνεα καφέ και βγαινόμουν. Φτάνγα στη δουλειά, μπαίναμε στο σπίτι της οικογένειας από τη γκαραζόπουλα και με καλωσόριζαν τα παιδιά, πιθανώς ακόμα σε πιτζάμες στην καναπέ. Τα ντυνόμουν και τα βγάζα για το σχολείο, ή είχε σχεδιασμένο ένα πρόγραμμα γεμάτο δραστηριότητες και διασκέδαση. Αλλά μια μέρα δεν ήταν σαν τις άλλες.

Αυτή τη μέρα, ξύπνησα, ντύθηκα, έκανα τον καφέ μου και βγήκα. Αλλά όταν έφτασα στη δουλειά, παρκάρισα το αυτοκίνητο και κάθισα εκεί, σκέφτομαι: «Δεν μπορώ να μπω εκεί μέσα. Απλώς δεν μπορώ να το κάνω».

Η εβδομάδα πριν είχε βγάλει τη ψυχή μου. Το μεγαλύτερο παιδί δεν συμμετείχε στα devoirs ανάγνωσης και είχε φωνάξει «Σε μισώ!» στην κορυφή της φωνής της το βράδυ πριν. Το μικρότερο παρέσυρε στην εκπαίδευση του νυχοτρόχου, οι γονείς ήθελαν να πάρει τα σκυλιά στο γιατρό, και εγώ είχα δουλέψει 48 ώρες την εβδομάδα μέχρι την Πέμπτη.

Ήμουν κουρασμένη. Ήμουν λυπημένη. Ήμουν άγχος για το να μπω μέσα και να δω τι θα φέρει η μέρα. Είχα φόβο ότι τα παιδιά θα αισθανθούν τη φάση μου και θα εκδικήσουν. Είχα ακόμα μεγαλύτερο φόβο ότι θα έπρεπε να παραιτηθώ γιατί απλώς δεν μπορούσα να συνεχίσω έτσι. Αλλά περισσότερο από όλα, νόμιζα ότι τα σπάω σε κάθε στροφή και δεν είχα τα εργαλεία για να φροντίσω αυτά τα παιδιά σε full-time βάση.

Σε λίγα λόγια, ήμουν καμένη.

Τι είναι η «εξουθένωση» (burnout);

Σήμερα, η εξουθένωση είναι συνηθισμένο θέμα για όλους, από μαμάδες, νάνυ και άλλους φροντιστές έως CEO τεράστιων εταιρειών. Ο ορισμός της εξουθένωσης είναι «φυσική ή πνευματική κρίση προκληθείσα από υπερεργασία ή άγχος» — κάτι με το οποίο πολλοί φροντιστές μπορούν να συγγενηθούν. Μερικές συγκεκριμένες αιτίες εξουθένωσης φροντιστών μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Αίσθηση προσωπικής ευθύνης.
• Ασαφείς ρόλοι εργασίας (ώρες, καθήκοντα, όρια, κ.λπ.).
• Αίσθηση απώλειας ελέγχου.
• Μακρά ωράρια.
• Ανεπαρκής αμοιβή.
• Προσωπικοί στρεσσογόνοντες παράγοντες.

Για νάνυ και άλλους φροντιστές, η εμπειρία της εξουθένωσης μπορεί να νιώθει προσωπική και ολοκληρωτική γιατί συχνά νιώθετε πολύ συναισθηματικά δεδεμένοι με τα παιδιά σας και μπορεί να δίνετε επιπλέον χρόνο και ενέργεια για να διασφαλίσετε σωστή φροντίδα. Έρευνες δείχνουν ότι πάνω από το 56% των αμοιβαίων φροντιστών δουλεύουν 40 ώρες ή περισσότερο την εβδομάδα, κάτι που μπορεί να δυσκολέψει την σωστή φροντίδα του εαυτού τους εκτός από τους άλλους. Εγι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να αναγνωρίζετε τα σημάδια της εξουθένωσης νωρίτερα.

Ανίχνευση της εξουθένωσης φροντιστή

Οποιοσδήποτε μπορεί να νιώσει εξουθένωση, αλλά οι φροντιστές και οι επαγγελματίες φροντίδας παιδιών μπορεί να την επιβαρύνουν περισσότερο. Σύμφωνα με τη Sheila K. Collins, συγγραφέας του «Stillpoint: A Self Care Playbook for Caregivers to Find Ease and Time to Breathe, and Reclaim Joy», η εξουθένωση φροντιστή συμβαίνει «όταν άνθρωποι που αγαπούν τη δουλειά τους μεταβαίνουν από έναν πελάτη στον επόμενο, από μια ανθρώπινη κρίση στην επόμενη, χωρίς χρόνο για τον εαυτό τους και την ανανέωσή τους. Πολλοί άνθρωποι σε διάφορα επάγγελματα έχουν αυτά τα ζητήματα, αλλά στους επαγγελματίες φροντιστές φαίνονται πιο έντονα».

Για μερικούς φροντιστές, τα σημάδια της εξουθένωσης μπορεί να περιλαμβάνουν άπνευστες νύχτες και κατακλύζοντα άγχος. Για άλλους, μπορεί να νιώθει σαν αποσύνδεση και έλλειψη κίνητσης. Η εξουθένωση μπορεί επίσης να σε κάνει να νιώσεις βραχύπνευστη ή πικραμένη για τα πάντα που πρέπει να κάνεις σε μια μέρα.

Υπάρχουν πολλά σημάδια εξουθένωσης φροντιστή, αλλά μερικά από τα πιο συνηθισμένα περιλαμβάνουν:

• Απώλεια ενδιαφέροντος για τον ρόλο σου.
• Απνευστία ή αλλαγή συνήθειών ύπνου.
• Αρρώστια συχνά.
• Αλλαγές διάθεσης και ερεθισμός.
• Στρεσσοφαγία ή απώλεια όρεξης.
• Συμπτώματα άγχους ή κατάθλιψης.

Ό,τι κι αν μοιάζει η εξουθένωση για σένα, είναι σημαντικό να ξέρεις ποια συμπτώματα εμφανίζονται σε σένα, ώστε να ξέρεις πώς να τα αντιμετωπίσεις.

Συμβουλές για ανακούφιση από την εξουθένωση από φροντιστές που έχουν περάσει από αυτό

Αν είστε φροντιστής που νιώθετε καμένος στη δουλειά, τα πάντα δεν χαμένοι. Ραffinείστε, η αίσθηση είναι φυσιολογική και μπορείτε να την αναστρέψετε. Μιλήσαμε με πολλούς επαγγελματίες φροντιστές για να πάρουμε τις δοκιμασμένες και αληθείς συμβουλές τους για το πώς να αντιμετωπίσετε την εξουθένωση.

1. Γνώρισε τα όριά σου και θέσε σύνορα

Η βαθιά φροντίδα για τα παιδιά που φροντίζουμε, είτε φροντίζουμε έναν ηλικιωμένο είτε ένα νεογνό, είναι τεράστιος πυροδοτής της εξουθένωσης. Η Allie Borgeson, νάνυ και σύντροφος τάξης για παιδιά με ειδικές ανάγκες, μοιράζεται την χειρότερη εμπειρία της με την εξουθένωση, η οποία άρχισε με την απροσδόκητη ασθένεια του παππού του παιδιού που φροντίζε.

«Μου ζήτησαν να μείνω με το παιδί για μερικές νύχτες ενώ οι γονείς πήγαν να είναι με τον παππού», λένε η Borgeson. «Φυσικά συμφώνησα και φαινόταν διαχειρίσιμη τη στιγμή, αλλά στο τέλος όλο, ήμουν ολοκληρωμένα καμένη».

Η στενή και περίπλοκη σχέση μεταξύ φροντιστών και οικογενειών για τις οποίες δουλεύετε μπορεί να αφήσει αίσθημα ενοχής, το οποίο μπορεί να είναι σήμα ότι χρειάζεστε να θέσετε όρια και να πάρετε χρόνο για εσάς.

Η Borgeson προτείνει να θέτετε όρια και να είστε συνεπείς με αυτά για να προλάβετε την εξουθένωση.

«Οι οικογένειες δεν θα ξέρουν αν ζητούν πολύ από εμάς αν δεν έχουμε θέσει όρια, οπότε αποφασίστε αν θέλετε να δουλεύετε μόνο 40 ώρες την εβδομάδα, ή βεβαιωθείτε ότι είναι ξεκάθαρο ότι δεν είστε διαθέσιμοι τα Σαββατοκύριακα ή τις αργίες», λένε.

2. Αφιερώστε χρόνο για τη φροντίδα του εαυτού σας

Όταν νιώθετε άγχος, η Jennifer Ochoa, χρονο الطويلة φροντίστρια νηπιαγωγείου, προτείνει να «απορρίψετε τα συναισθήματα από μια βαρύ για σας μέρα». Αυτό σημαίνει να πάρετε τον χρόνο να ξανααρχίσετε περπατώντας σε ένα tapis roulant, κάνοντας μπάνιο — ό,τι χρειάζεστε για να αναφορτίσετε τις μπαταρίες σας. Το να το κάνετε προγραμματισμένο γεγονός μετά τη δουλειά μπορεί να σας βοηθήσει να βεβαιωθείτε ότι χωράτε τον χρόνο.

«Αν δουλεύετε full-time με μια οικογένεια, μην φοβάστε να ξοδέψετε μέρος αυτού του χρόνου για εσάς», λένε η Ashley Miltenberger, νάνυ από το Ντένβερ, Κολοράδο. «Μερικές μέρες πήγαινα τα παιδιά σε μια πολύ μακρά ποδηλατόβόλτα ενώ εγώ τρέχουσα, ώστε να γυμναστώμουν, και μερικές φορές κοιτούσα τηλεόραση μαζί τους και κοιμόμουν αντί να κάνω πιάτα ή ρούχα».

3. Αλλάξτε την προοπτική σας

Η Ochoa λένε ότι οι μακρές ώρες και η μικρή βοήθεια στην τάξη της την αφήνουν να νιώθει φτιαγμένη, κατακλυσμένη και αक्षαμα να αλληλεπιδράσει με τα παιδιά στο επίπεδο στο οποίο ειώθασε.

«Μια φορά, ο βοηθός μου δεν εμφανίστηκε για την εκδρομή μας, σημαίνοντας ότι δεν μπορούσαμε να πάμε γιατί θα βγάζαμε εκτός αναλογίας», λένε η Ochoa. «Αντ' αυτού, μείναμε μέσα και τα παιδιά δεν το έφερναν. Έβγαλα κάθε κόλπο από τη τσάντα μου για να τα διασκεδάσω. Την επόμενη μέρα, ήμουν εγώ που δεν το έφερνα. Παρατήρησα ότι δεν ήμουν τόσο αλληλεπιδραστική με τα παιδιά μας, και ήμουν βραχύπνευστη και τρέχουσα μέσα στη μέρα. Νιώθουσα άγχος και τα παιδιά σίγουρα ένιωθαν την ατμόσφαιρά μου».

Ποιες είναι οι συμβουλές της Ochoa για να ξεπεράσει αυτόν τον τύπο εξουθένωσης;

«Η στάση είναι τα πάντα», λένε. «Το να γυρίσεις το σκηνικό ανάποδα μπορεί να νιώθει συνόρια κάκιστο κάποιες φορές, αλλά πρέπει να γίνει».

Για να το κάνει αυτό, η Ochoa προτείνει να κάνεις κάτι διασκεδαστικό και ανεφοδιαστικό, κάτι που μπορεί πάντα να σε κάνει να χαμογελάσεις. Αυτό μπορεί να σημαίνει να παίξεις ένα παιχνίδι με τα παιδιά, να βρεις ένα ωραίο χειροτεχνήμα να φτιάξεις, ή να κάνεις ένα party χορού — απλά για τη διασκέδαση.

4. Εστιάστε στο θετικό

Η Miltenberger πιστεύει ότι η έλλειψη σύνδεσης με τα παιδιά που φροντίζετε (ή τις οικογένειές τους) μπορεί σίγουρα να συμβάλει στην εξουθένωση φροντιστή. Μια μελέτη του 2017 του Chicago School of Professional Psychology υποστηρίζει αυτό, δηλώνοντας ότι η σχέση οικογένειας-νάνυ είναι «μεγάλος συνεισφέρων στην ποιότητα της φροντίδας και την ευαισθησία του φροντιστή».

«Οι χειρότερες εμπειρίες που είχα με την εξουθένωση ήταν με παιδιά με τα οποία είχα δυσκολία να δεσμευτώ ή όταν η οικογένεια είχε λίγη ή καθόλου ευγνωμοσύνη για τη δουλειά που έβαζα», λένε η Miltenberger. «Μερικές φορές, όταν οι γονείς επιστρέφανε σπίτι, έγραφαν ένα τšek και δεν έδειχναν κανένα ενδιαφέρον για πώς πέρασε η μέρα με το παιδί τους. Εκεί νιώθουσα απογοητευμένη και έλλειψη κίνητσης».

Για να ξεπεράσει την εξουθένωση που συνδεόταν με το νιώθημα υποτιμήσεως, η Miltenberger εστίασε στα παιδιά και προσπάθησε να απορροφήσει τις μικρές, ωστόσο διασκεδαστικές στιγμές που είχε μαζί τους.

«Τα δουλειά του σπιτιού δεν με ενοχλούσαν τόσο πολύ όταν σκέφτηκα πώς θα βοηθήσει τα παιδιά και θα παρείχε καθαρότερο περιβάλλον για αυτά», λένε. «Η βοήθεια με τα ρούχα έγινε παιχνίδι για τα παιδιά και για μένα, αντί για ενοχλητικό καθήκον. Οι γονείς που γυρίζανε σπίτι για να γκρίνε για τη μέρα τους αντί να ρωτήσουν πώς ήταν το παιδί τους δεν miały σημασία όταν γνώριζα ότι τα παιδιά είχαν μια αξέχαστη μέρα».

5. Ζητήστε βοήθεια

Ότανמדובר στην εξουθένωση, μπορεί να είναι πραγματικά δύσκολο να σηκώσεις μόνος σου. Αντί να περιμένεις την εξουθένωση να φύγει μόνη της, η Ochoa λένε: «Ζητήστε βοήθεια! Είχα δασκάλους διαθέσιμους σε άλλες τάξεις και δεν απευθύνθηκα. Νομίζα ότι το είχα καλυμμένο, νομίζα ότι μπορούσα να περάσω τη μέρα μόνη μου αλλά δεν μπορούσα, και αυτό με κάψωσε».

Η Borgeson προσθέτει ότι η ειλικρίνεια με την οικογένεια μπορεί να βοηθήσει. «Όταν δεν νιώθεσαι καλά, νιώθεις υπερβολικά κουρασμένη ή αντιμετωπίζεις άγχος, έχεις το δικαίωμα να ζητήσεις μια άδεια ασθένειας», λένε.

Μπορείτε επίσης να ζητήσετε από αυτούς βοήθεια και να δείτε αν υπάρχουν τρόποι που η οικογένεια μπορεί να ελαφρύνει το φορτίο για να γίνει ευκολότερο για εσάς να διαχειρίζεστε τους καθήκοντές σας στο μέλλον.

Η εξουθένωση φροντιστή συμβαίνει

Τη μέρα που συνειδητοποίησα ότι ήμουν καμένη, κατάφερα να βγάλω τον εαυτό μου από το αυτοκίνητο και μέσα στο σπίτι. Με καλωσόρισαν δύο χαμογελαστά πρόσωπα και ένας ενήλικας που ντρεπόταν που είχε τη βοήθειά μου. Αυτό δεν σημαίνει ότι η μέρα πήγε ομαλά — δεν πήγε. Ήταν καπρίξια (και από εμένα και από τα παιδιά, θα το اعترفω), βρώμικα να καθαριστούν και πήγα σπίτι και κλάψα. Αλλά όταν ξύπνησα την επόμενη μέρα, γνώριζα ότι έπρεπε να κάνω κάτι για να αποτρέψω αυτό το επίπεδο εξουθένωσης να επηρεάσει εμένα και τα παιδιά που αγαπούσα τόσο πολύ.

Ξεκίνησα να προγραμματίζω χρόνο μεταξύ της παραλαβής και των αγορών ή της-paramυθιάς και των παιχνιδιών· χρόνο όπου τα παιδιά και εγώ απλώς κρεμόμασταν. Ρωτήσαμε επίσης τον σύζυγό μου να μαγειρεύει συχνότερα το βράδυ και χτίσαμε περισσότερο χρόνο αποσύνδεσης όταν γυρίζαμε σπίτι. Η εστίαση στην επιβράδυνση με βοήθησε πραγματικά, και έκανε ευκολότερο να βλέπω ποια γεγονότα ξεχνούσαν περισσότερο άγχος (και συνεπώς εξουθένωση). δεν ψέμαι και λένε ότι η εξουθένωση δεν ξαναέρχεται, αλλά ήταν πάντα πολύ πιο διαχειρίσιμη και μπορούσα να την εντοπίζω νωρίτερα.

Η εξουθένωση φροντιστή συμβαίνει, ακόμα και στις νάνυ και τους φροντιστές με τις καλύτερες στάσεις και τα ισχυρότερα όρια. Αν βιώνετε ακραία κούραση, συνεχείς αρρώστιες ή αδυναμία ανάκαμψης από μια επεισόδιο εξουθένωσης, πρέπει να συμβουλευτείτε τον γιατρό ή τον επαγγελματία υγείας σας. Η εξουθένωση δεν πρέπει να είναι κανονικό μέρος της ζωής σας, οπότε βεβαιωθείτε ότι παίρνετε χρόνο να την εντοπίσετε, να φροντίσετε τον εαυτό σας, και να εργαστείτε για να την προλάβετε στο μέλλον.