Wenn der Leistungsdruck überhandnimmt

Für Amerikas Teenager muss das Erwachsenenleben wie ein vergleichsweise entspannter Urlaub erscheinen. Sie bewältigen tagsüber denselben Arbeitsaufwand wie Erwachsene und wälzen sich abends noch ein bis zwei Stunden durch Hausaufgaben. Wenn es Ihnen so vorkommt, als stünden junge Menschen heute unter größerem Druck als zu Ihrer Zeit – Sie bilden es sich nicht ein. Es ist Realität.

„Das ist ein landesweites Phänomen“, sagt Dr. Coleman und nennt zwei Hauptursachen. In einer zunehmend von Hightech geprägten Wirtschaft werden an künftige Arbeitskräfte höhere Anforderungen gestellt. Lehrer erinnern ihre Klassen ständig daran, dass sie überragende Fähigkeiten brauchen, um einen Job zu finden – falls überhaupt noch welche übrig sind, eine Sorge, die der Downsizing-Trend der letzten Jahre genährt hat.

Der Leistungsdruck ist teils selbstauferlegt, bemerkt Dr. Coleman, geht aber überwiegend von den Eltern aus. „Meine jugendlichen Patienten klagen: ‚Meine Eltern setzen mich so unter Druck, an eine gute Uni zu kommen, dass ich nicht mal als Zehntklässler Spaß haben kann.‘ Eltern können sehr ehrgeizig werden. Ich hatte Paare, die ihr achtjähriges Kind brachten, weil es im Rechtschreiben schlecht abschnitt. Sie wollten wissen, ob es trotzdem studieren, unabhängig werden und ein gutes Leben führen könne.“

„Ein Teil ihrer Sorgen ist berechtigt“, fährt er fort, „aber oft blicken sie zu weit in die Zukunft, statt das Leben ihres Kindes jetzt in Balance zu halten.“

Was Sie tun können

Achten Sie genau auf Anzeichen von Überlastung. Man kann nicht pauschal sagen, wie viele außerschulische Verpflichtungen zu viel sind. Der Terminkalender eines Mädchens mag dem der englischen Königin ähneln – doch wenn sie glücklich wirkt und gute Leistungen bringt, können die Eltern entspannt sein. (Übrigens: Studien deuten darauf hin, dass die Teilnahme an Nachmittagsaktivitäten die Bindung der Schüler an ihre Schule stärkt, was mit niedrigeren Durchfall- und Abbrecherquoten korreliert.)

Ein sich überfordert fühlender Jugendlicher kann gereizt, niedergeschlagen oder erschöpft wirken. Die Schulleistungen leiden. „Wenn Sie anhaltende Stresssignale bemerken“, sagt die klinische Psychologin Helen Pratt, Mutter von fünf Kindern, „ist es Zeit einzugreifen und darauf zu bestehen, dass der Teenager eine oder mehrere Aktivitäten aufgibt.“

Hinterfragen Sie Ihre Erwartungen an Ihr Kind. Sind sie realistisch? Von einem chronischen Vierer-Schüler in Naturwissenschaften zu verlangen, in der elften Klasse Chemie plötzlich Einsen zu schreiben, ist nicht nur unfair, sondern bereitet ihmほぼ sicher Misserfolg und Frustration.

Besser ist es, Fortschritte in kleinen Schritten zu messen. Unser langfristiges Ziel mag sein, die Note bis Semesterende auf eine Drei zu heben – doch wir setzen kurzfristige Etappenziele. Der erste Schritt könnte sein, ein Schlüsselkonzept wirklich zu verstehen. Diesen Fortschritt anerkennen und zum nächsten Meilenstein ermutigen: eine Drei in der anstehenden Laborarbeit. Und so weiter. Bleibt der Erfolg aus, Ursachenanalyse: Lag es an mangelndem Einsatz? Oder war die Latte zu hoch? Im zweiten Fall müssen die Ziele neu justiert werden.

Bestehen Sie nicht auf einem Studium, wenn Ihr Kind fest entschlossen ist, keines zu beginnen. Sie können überzeugend darlegen, dass ein Studium Wettbewerbsvorteile bringt – doch die Entscheidung liegt letztlich beim Kind. Vielleicht war es nie akademisch orientiert. Oder es will direkt in den Arbeitsmarkt, zur Bundeswehr oder einen Beruf ergreifen, wo Talent wichtiger ist als formale Bildung – Schauspiel, Sport.

Solange ein Jugendlicher einen Plan hat – auch wenn er kurzfristig ist oder nicht Ihren Vorstellungen entspricht –, raten wir davon ab, ihn gegen seinen Willen zum Studium zu drängen. Jeder Mensch durchläuft das Leben in eigenem Tempo und nach eigenem Zeitplan. Manche Teenager wissen früh, was sie beruflich wollen; ihr Weg gleicht einem Pfeilflug – gradlinig und zielsicher. Andere verfolgen einen Traumberuf, geben ihn aber auf, sobald sie ihn erreicht haben oder unterwegs. Vielleicht war es mehr die Vision anderer als ihre eigene. Irgendwann entdecken sie, dass ihr Herz woanders schlägt.

Dann gibt es die vielen jungen Menschen, die erst später zu sich finden. Sie arbeiten erst einige Jahre, dann studieren sie. Vielleicht haben sie ihre wahre Berufung gefunden und wollen nun die Skills dafür erwerben. Oder die Berufserfahrung hat ihnen den Wert eines Abschlusses vor Augen geführt. Unser Punkt: Es ist nie zu spät für ein Studium. Da künftige Generationen zwei, drei oder mehr Karrieren haben werden, werden viele Erwachsene sicher wieder in Hörsälen sitzen.

Ein Oberstufenschüler, dem der Gedanke an vier weitere Schuljahre unerträglich ist, könnte einen Associate Degree (A.A.) an einer zweijährigen Hochschule anstreben. Mit einem A.A. stehen die Chancen auf dem Arbeitsmarkt besser und die Gehälter höher als ganz ohne Hochschulbildung. Eine weitere zeitsparende Option: eine technische Ausbildung, die genau die von Arbeitgebern gefragten Fähigkeiten vermittelt.

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