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Warum Frauen häufiger Sandwich-Caregiver sind als Männer und wie sie damit umgehen können

Nach einer Reihe von Stürzen im vergangenen Jahr wurde klar, dass meine Mutter, die bereits seit einem Jahrzehnt an Parkinson litt, nicht mehr sicher allein leben konnte. Meine Schwester und ich zogen zu unserer Mutter, um sie zu pflegen, und wurden über Nacht zu sogenannten Sandwich-Caregivern – Menschen, die gleichzeitig Kinder und alternde Eltern betreuen.

Zusätzlich zur Betreuung der 4- und 12-jährigen Kinder meiner Schwester übernahmen wir die Verantwortung, unserer Mutter bei allen Aspekten des täglichen Lebens zu helfen: Kochen, Putzen, Gehen, Baden, ganz zu schweigen von der Koordination und dem Transport zu allen Arztterminen sowie der Verwaltung ihrer Finanzen und umfangreicher Hausreparaturen. Zwar haben wir das Glück, dass der Ehemann meiner Schwester hilft, aber am Ende des Tages laufen die Kinder doch viel öfter zu ihr, wenn sie müde, krank, hungrig sind oder Hilfe bei den Hausaufgaben brauchen. Und obwohl sich unsere Mutter daran gewöhnt hat, dass er ihr bei vielen Aufgaben hilft, zieht sie es verständlicherweise vor, wenn es ums Badezimmer geht, dass eine ihrer Töchter hilft.

Unser Szenario ist keineswegs selten. Laut einer Studie von Harvard Business School Professor Joseph Fuller haben 73 % aller Arbeitnehmer in den USA irgendeine Art von Pflegeverantwortung, doch da die meisten Arbeitgeber den Pflege-Status nicht erfassen, bieten sie nicht die Art von Leistungen, die diese Arbeitnehmer angemessen unterstützen würden. Und während Fullers Forschung zeigt, dass ein Drittel der Männer den Job wechselt, wenn sie Pflegepersonen werden, bleibt die Tatsache bestehen, dass Frauen häufiger als Männer als Sandwich-Caregiver für ihre alternden Angehörigen und Kinder fungieren.

Die Geschichte der Geschlechterdisparität bei Sandwich-Caregivern

Laut Sheila Moore, einer lizenzierten klinischen Sozialarbeiterin am Pacific Neuroscience Institute, werden Sandwich-Caregiver oft gezwungen, schwierige Entscheidungen über die Priorisierung ihrer Energien für die Familienpflege zu treffen. „Oft konfrontiert mit einschüchternden To-Do-Listen und Verantwortlichkeiten, opfern Pflegepersonen häufig ihre eigene Pflege und Gesundheit für die ihrer Familien“, stellt sie fest.

Und obwohl Moore betont, dass nicht alle Pflegepersonen Frauen sind, sagt sie, dass dies recht oft der Fall ist. Sie beschreibt das Phänomen als generationenbedingt, da die Rolle der Pflegeperson in der Familie oft standardmäßig einer Frau zugewiesen wird. „Da Frauen in den Arbeitsmarkt eingetreten sind, wurde ihre Rolle als Mutter, Tochter und Pflegerin nicht ausgeglichen“, sagt Moore, die hinzufügt, dass Sandwich-Caregiver durch Karrieredruck, familiäre Verpflichtungen und die Pflege eines alternden Elternteils einem Risiko für Depressionen, Angstzustände und andere ernste Gesundheitsprobleme ausgesetzt sind.

Als ob das nicht genug wäre: Obwohl berufstätige Mütter es nie leicht hatten, wurde die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben während der Pandemie noch schwieriger. Eine Women in the Workplace-Studie ergab, dass jede dritte Mutter in Erwägung zog, ihre Arbeit zu reduzieren oder den Arbeitsmarkt ganz zu verlassen, um sich den häuslichen Verpflichtungen zu widmen. Und da Frauen immer noch mehr Hausarbeit leisten als Männer, kann die Hinzufügung eines unverhältnismäßigen Anteils an Sandwich-Pflegeverantwortungen Frauen noch anfälliger für Burnout machen.

Weibliche Sandwich-Caregiver veranschaulichen den Wert – und den Tribut – unbezahlter Pflegearbeit

Eve Rodsky, Autorin von „Fair Play Life“ und Mitbegründerin des neu gegründeten Fair Play Policy Institute, hat den kulturellen Diskurs über den Wert unbezahlter Arbeit und Pflege erforscht und vorangetrieben. Laut Rodsky liegt ein Großteil des Problems darin, dass die Gesellschaft Frauen in ihren Pflegeaufgaben nicht prioritär unterstützt, weil dies die Anerkennung erfordern würde, dass Pflegearbeit einen Wert hat.

„Es nützt den Mächtigen, dass Frauen weltweit jedes Jahr 1,9 Billionen Dollar an unbezahlter Arbeit leisten“, sagt Rodsky.

Rosalina Colón, Friseurin und alleinerziehende Mutter von drei Kindern in Milwaukee, ist eine dieser unbezahlten Pflegepersonen. Colón erlebt sowohl frauenspezifische Herausforderungen als auch solche, die hispanischen Pflegepersonen eigen sind, wie ein besonders starkes Pflichtgefühl, für alternde Eltern zu sorgen.

Nicht nur die Pflege ihrer an Demenz erkrankten Mutter war körperlich und emotional erschöpfend, sie machte sich auch Sorgen um die Auswirkungen auf ihre Kinder. „Eine meiner Töchter (13) hörte auf, mit Freunden auszugehen, weil sie sich so schuldig fühlte, Oma allein zu Hause zu lassen“, erklärt Colón. Während diese Tochter sich verpflichtet fühlte, in der Nähe ihrer Abuela zu bleiben, begann sich ihr 7-jähriger Bruder zurückzuziehen und wurde eifersüchtig, dass Oma viel von der Aufmerksamkeit bekam, die er früher erhielt.

Gesunde Bewältigungsstrategien für Sandwich-Caregiver

Christine Maxwell, lizenzierte klinische professionelle Beraterin am Ben Gordon Center der Northwestern Medicine im Greater DeKalb County, Illinois, sagt, dass Pflegepersonen, die versuchen, Selbstfürsorge zu priorisieren, oft Schuld- und Schamgefühle empfinden. Sie betont die Wichtigkeit, dass Pflegepersonen sich die Zeit nehmen, sich selbst zu pflegen, wie sie es brauchen – was sowohl der Pflegeperson als auch der betreuten Person oder Personen zugutekommt.

„Wenn wir ständig aus unserem Becher in die Becher anderer gießen, wird unser Becher irgendwann leer“, sagt Maxwell. „Wenn wir Selbstfürsorge und gesunde Bewältigung als Priorität setzen, können wir unseren Becher wieder füllen und besser in der Lage sein, uns selbst und andere zu unterstützen.“

Während die Unterstützung durch Familienmitglieder, das Einstellen von Hilfe, das Gespräch mit einem Therapeuten und die Auszeit für eine Massage großartige Wege sind, wie Sandwich-Caregiver Stress bewältigen können, räumt Maxwell ein, dass es herausfordernd sein kann, sich von den Verpflichtungen gegenüber einem alternden geliebten Menschen und Kindern zu lösen. Daher ermutigt sie Pflegepersonen, einige der folgenden Selbstfürsorge- und Bewältigungsstrategien in ihren normalen Alltag zu integrieren.

• Lieblingsmusik beim Erledigen von Aufgaben spielen oder anhalten, um einen tollen Song zu hören
• Bei Erledigungen in der Stadt für ein paar Minuten zwischen den Geschäften anhalten und die Sonne auf der Haut spüren
• Vor einer schwierigen Aufgabe innehalten
• Bewusst langsamer werden und sich auf die Atmung konzentrieren
• Am Ende eines stressigen Tages auf schmerzende Muskeln achten, indem man sie anspannt und entspannt – eine Form der progressiven Muskelentspannung

Laut Maxwell kann man, wenn man bewusst sogar kleine Momente der Selbstfürsorge in den Tag einbaut, die eigene Einstellung verändern – und sich erfrischt fühlen. Frauen sind zwar nicht die Einzigen, die sowohl alternde Eltern als auch Kinder pflegen, aber sie befinden sich häufiger in dieser Situation, daher ist es besonders wichtig, dass sie sich selbst Pflege gönnen.

Die Quintessenz: Meistens sind es Frauen, die diesen steilen Kampf kämpfen. Während wir als Gesellschaft mehr Lösungen brauchen, sollte jeder, der diesen Kampf führt, wissen, dass er bei weitem nicht allein ist und es Ressourcen gibt, die die Last erleichtern.

Und für alle da draußen, die eine Frau kennen, die Sandwich-Caregiver ist: Wisst, dass Hilfe im kleinsten Ausmaß bedeutungsvoller ist, als ihr euch vorstellen könnt. Vom Babysitten-Angebot über Einkäufe erledigen bis hin zum Abwaschen – ihr könnt ihr helfen, jenen Moment der Entspannung zu finden, der vielleicht der beste Teil ihres Tages ist.