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8 einfache Strategien, um Kindern mit Angst zu helfen

Laut Daten der Centers for Disease Control and Prevention haben sich die Angst-Raten unter US-Erwachsenen seit 2019 vervierfacht. Nicht überraschend ist auch die Angst bei Kindern – besonders jüngeren – aus einer Kombination von Gründen, darunter Pandemie-Herausforderungen, explodiert.

"Es ist unsere Aufgabe als Eltern und Betreuer, Kindern generell zu versichern, dass ihre Welt ein sicherer Ort ist und dass die Erwachsenen in ihrer Welt für sie sorgen", sagt Dr. Jessica L. Fealy, Assistenzprofessorin für Allgemeine Pädiatrie an der Michigan Medicine. "Das kann für manche Erwachsene schwerer sein, wenn es sich anfühlt, als würde ihre eigene Welt durch Lebensereignisse auf den Kopf gestellt."

Während Sie nach Wegen suchen, das Thema Angst mit Kindern anzugehen und es für sie begreifbar zu machen, betont Michelle Felder, lizenzierte klinische Sozialarbeiterin und Spieltherapeutin in New York City, wie wichtig es ist, im Hinterkopf zu behalten: Das Ziel sollte nicht sein, das Kind aufhören zu lassen, sich Sorgen zu machen. "Stattdessen", sagt sie, "lassen Sie Ihren Fokus darauf liegen, ihre Fähigkeit zu steigern, die unangenehmen Gefühle und die Unsicherheit, die sie in ihrer Welt erleben, zu tolerieren."

Mit diesem Ziel im Blick bieten Experten und Eltern mit Erfahrung in der Unterstützung ängstlicher Kinder umsetzbare Bewältigungsmethoden, die Familien in ähnlichen Situationen helfen können.

1. Mit Kindern über Angst sprechen &bei Bedarf Behandlung suchen

Obwohl es verlockend sein kann, die Quelle der Angst eines Kindes zu vermeiden, ist das eine kurzfristige Lösung, die langfristig nicht hilft, so Felder. Stattdessen setzt sie sich für sichere Räume ein, in denen Kinder offen über ihre Emotionen sprechen können.

"Bestätigen Sie ihre Erfahrungen, zeigen Sie Empathie und erinnern Sie Kinder daran, dass ihre Sorge ein Gefühl ist – und unsere Gefühle sich immer ändern", sagt sie. "Wenn wir Kindern erlauben, vor dem zu fliehen, was sie ängstigt, signalisieren wir, dass Vermeidung die Bewältigungsstrategie ist, die sie nutzen sollten, um ihre großen Sorgen zu managen – aber Kinder profitieren mehr davon, ihre Angst auszuhalten, als vor ihr zu fliehen."

Dan Peters, kalifornischer Psychologe und Gründer des Parent Footprint Podcasts, teilt einige seiner Lieblingsstrategien für Kinder:

• Angst definieren. Mit Kindern darüber sprechen, was Angst ist – Sorge und Angst. Er bezeichnet Angst oft als "Sorgen-Monster" für Kinder und definiert es für sie als etwas, das passieren könnte, aber oft nicht passiert.
• Sagen Sie: Es ist normal und natürlich. Kinder können davon profitieren, ihre "Kampf-oder-Flucht"-Reaktion kennenzulernen, die Menschen entwickelten, um in Urzeiten vor Säbelzahntigern sicher zu sein – und die aktiviert wird, wenn wir uns sorgen oder fürchten.
• Hilfreiche Techniken anbieten. "Wir können unseren Kindern Selbstgespräch-Fähigkeiten beibringen, um ihre sorgenvollen Gedanken zu bekämpfen", fügt Peters hinzu, "um die Lautstärke in ihrem Angstzentrum im Gehirn, der Amygdala, herunterzudrehen und ihnen zu helfen, kleine, machbare Schritte in Richtung Überwindung ihrer Ängste zu gehen." Beispiele für positives Selbstgespräch: 'Ich gebe mein Bestes, und das reicht', 'Es ist okay, nervös oder ängstlich vor der Schule zu sein. Es wird wahrscheinlich nicht so schlimm, wie ich es mir vorstelle', und 'Ich fühle mich nicht toll, aber es wird besser.'"

Wenn Gespräche über Angst zu Hause nicht ausreichen, um störende Symptome zu lindern, ist es vielleicht an der Zeit, professionelle Hilfe bei Angst zu suchen. "Therapie kann Ihr Kind mit Bewältigungsstrategien ausstatten, um Häufigkeit und Schwere psychischer Probleme zu verringern", erklärt Dr. Nehal Thakkar, Kinderkrankenhausärztin am Phoenix Children's. Sie sagt, Therapie könne Eltern die Werkzeuge und Ressourcen geben, um Kinder im Alltag zu unterstützen. "Ziel ist es, dass Eltern und psychologischer Fachkraft in gemeinsamer Entscheidungsfindung über Art, Dauer und langfristige Unterstützung der Behandlung Ihres Kindes beteiligt sind."

Für Chona O'Galvin, Mutter von zwei Kindern aus Virginia Beach, Virginia, hat kognitive Verhaltenstherapie ihrem nun 13-jährigen Sohn "enorm geholfen" seit seiner Diagnose mit generalisierter und sozialer Angst vergangenen Sommer. Durch die Diagnose erhielt O'Galvin Zugang zu schulischen Nachteilsausgleichen für ihren Sohn.

2. Bücher und Arbeitsbücher über Angst nutzen

Es gibt viele wunderbare Bücher für alle Altersgruppen, die helfen, den Dialog über Angst zu beginnen und aufrechtzuerhalten. Etwas an dem gedruckten Wort über geteilte Erfahrungen lässt Kinder und Erwachsene sich bestätigt fühlen.

Hier sind Empfehlungen von Eltern und Experten (inkl. Fealy und Dr. Chelsea Tobin, Kinderpsychologin am Phoenix Children's) für den Einstieg:

• "Ruby findet eine Sorge" von Tom Percival (3–6 Jahre) – ein Juwel der "Big Bright Feelings"-Reihe, die komplexe Themen wie Sorgenbewältigung, Wut und Stigma-Angst kindgerecht behandelt.
• "Nach dem Fall (Wie Humpty Dumpty wieder aufstand)" von Dan Santat (4–8 Jahre) – preisgekröntes Bilderbuch über Überwindung von Angst und Furcht.
• "Ein Kinderbuch über Angst" von Ross Szabo (ab 5 Jahre) – erklärt hervorragend den Unterschied zwischen Nervosität und Angst.
• "Superpowered: Angst in Mut, Selbstvertrauen und Resilienz verwandeln" von Renee Jain, MA, und Shefali Tsabary, PhD (8–12 Jahre) – Praxis-Workbook von zwei Psychologie-Experten.
• "Was tun, wenn du zu viel Sorge hast: Ein Kinderführer zur Überwindung von Angst" von Dawn Huebner, PhD (6–12 Jahre) – weiteres nützliches Workbook für Schulkinder.
• "Rewire Your Anxious Brain for Teens: CBT, Neurowissenschaft &Achtsamkeit gegen Angst, Panik &Sorgen" von Debra Kissen, PhD u. a. (ab 13 Jahre) – stärkende Ressource für Jugendliche.

3. Schlaf schützen

Schlaf ist essenziell für jedes Wohlbefinden – besonders für Kinder. Ausreichender Schlaf ist nötig für verbesserte Aufmerksamkeit, Lernen und insgesamt mentale sowie physische Gesundheit.

"Guter Schlaf ist so lebenswichtig, dass ich die Wichtigkeit von Bildschirmbegrenzung und einem ruhigen, konsistenten Schlafritual nicht genug betonen kann", sagt Fealy. "Bildschirmzeit vor dem Schlafengehen kann Angst hochfahren – daher kann die Begrenzung von Bildschirmen und Fokus auf Achtsamkeit oder Entspannung vor dem Zubettgehen helfen, eine gute Nachtruhe zu sichern."

Weitere tolle Tools, die Fealy fürs Schlafritual empfiehlt:

• Lesen.
• Tagebuch schreiben.
• Achtsamkeits-Podcasts hören, z. B.:
  • Kids Mindfulness Meditations.
  • Best Day Yet: Affirmationen, Meditationen &Achtsamkeit für Kinder.
  • Kids Meditations and Sleep Stories.
  • Peace Out.
  • Tales from the Lilypad.
• Apps wie Calm und Headspace nutzen.

"Viele Kinder mit Angst kämpfen damit, ihr Gehirn vor dem Schlafen abzuschalten, daher empfehle ich manchmal, zu Beginn des Schlafrituals 0,5–1 mg Melatonin hinzuzufügen, um Kindern zu helfen, leichter in den Schlaf zu finden", sagt Fealy. "Melatonin erzeugt keinen Schlaf aus Chaos, aber gekoppelt mit einem ruhigen, konsistenten Ritual kann es in kleinen Dosen sehr hilfreich sein."

4. Achtsamkeit praktizieren

Experten sind sich einig: Achtsamkeitsstrategien sind ein effektiver Weg, mit Angst umzugehen.

"Unsere Angst wurzelt meist in einer Erfahrung aus der Vergangenheit oder einer Angst vor der Zukunft", erklärt Felder, "daher ist das Erden von Kindern im gegenwärtigen Moment ein Weg, ihre Angst zu verringern."

Eine Achtsamkeitspraxis kann beinhalten:

• Atemübungen. Hier ist ein einfaches Atemübungs-Video für Kinder.
• Body-Scan-Praxis. Die Grundidee: Hinlegen und in verschiedenen Körperteilen präsent und bewusst sein. Hier ist eine niedliche 5-minütige geführte Body-Scan-Meditation für Kinder, gesprochen von einer Kinderstimme.
• Progressive Muskelentspannung. Ab den Zehen Muskeln nacheinander anspannen und entspannen, aufwärts durch den ganzen Körper. Siehe dieses hilfreiche Handout für Kinder.
• Sinnes-Suche. Verfügbare Sinne anzapfen und Dinge identifizieren, die man sehen, hören, riechen, fühlen, schmecken kann. In diesem Video zeigt ein Kindertherapeut, wie man eine Sinnes-Suche mit Kindern macht.
• Yoga. Lokale Yoga-Studios und Fitnessstudios prüfen, die Kurse anbieten, inkl. Eltern-Kind-Kurse. Zu Hause: Cosmic Kids Yoga auf YouTube – kostenlose Yoga-, Achtsamkeits- und geführte Meditations-Videos.

5. Kunsttherapie &kreativen Ausdruck ausprobieren

Felder ermutigt auch, Kindern Gelegenheiten zu schaffen, Gefühle durch Aktivitäten auszudrücken – als wichtiges Werkzeug zur Angstbewältigung:

• Zeichnen oder Malen.
• Schreiben/Tagebuch.
• Singen.
• Tanzen.
• Basteln.
• Lego oder andere Modelle bauen.

"Als mein Sohn in der frühen Adoleszenz [Angst] durchlief", teilt O'Galvin, "kanalisierte er viel seiner Angst durch Musik und Kunst – Skizzenbücher voller Zeichnungen, während er das hörte, was ich 'Emo-Rap' nenne."

Eine weitere spaßige und therapeutische Aktivität? "Selbstfürsorge-Etiketten" für jedes Familienmitglied basteln – wie Pflegeetiketten an Kleidung. Stifte, Buntstifte, Scheren, Tonpapier bereitlegen und jeden auffordern aufzuschreiben, was er zum Gedeihen braucht: z. B. 8 Stunden Schlaf, täglicher Spaziergang, Pizza-Freitage, heiße Duschen, gute Bücher usw. Fertige Etiketten an jede Zimmertür hängen – als Erinnerung an Selbstfürsorge und Fürsorge füreinander.

6. Ein Sorgen-Glas basteln

Lauren Wellbank, Mutter von drei Kindern aus Lehigh Valley, Pennsylvania, deren 6-jährige Tochter Angstsymptome zeigte, begann auf Empfehlung eines Therapeuten mit einem "Sorgen-Glas" – was sehr half.

"Wir haben ein Glas wie einen Welpen-Superhelden dekoriert und wann immer sie eine Sorge hat, schreibt sie sie auf einen Zettel und 'füttert' sie dem Hund", sagt Wellbank. "Nach ein paar Monaten öffnen wir das Glas und schauen: Ist noch etwas eine Sorge? Wenn nicht, werfen wir es weg."

Diese Methode, eine aufdringliche Sorge vorübergehend in einen "Parkplatz" für Probleme zu legen, wird auch in der Erwachsenen-Arbeitswelt genutzt und kann Kindern helfen, voranzukommen, statt von Sorgen blockiert zu werden, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen.

"In dieser anhaltenden Unsicherheitszeit ist es wichtig, Dinge, die man kontrollieren kann, von denen zu trennen, die man nicht kann", sagt Peters. "Wir können lernen, und unseren Kindern beibringen, Dinge, die wir nicht kontrollieren können, loszulassen – und uns auf das zu fokussieren, was in unserer Macht steht …"

7. Struktur und Routine beibehalten

Fealy erklärt, dass Kinder mit Angst noch mehr als Erwachsene gut auf Routinen und Beständigkeit in ihrer Umgebung reagieren. Ein konsistentes Schlafritual ist Teil davon, aber mehr Struktur und Routine kann auf andere Tagesbereiche so weit wie möglich angewendet werden. Das kann so aussehen: dem Kind rechtzeitig Bescheid geben, wenn etwas sich ändert – von einer 5-Minuten-Warnung vor dem Ende eines Spieltermins bis zu mehreren Monaten Vorankündigung für einen anstehenden Umzug oder eine Reise.

"Bei kleinen Kindern können Übergangsobjekte bei Trennung helfen", fügt Thakkar hinzu. Übergangsobjekte sind materielle Dinge wie eine Lieblingsdecke oder ein Stofftier, an die Kinder eine Bindung spüren, die ihnen beim Selbstberuhigen hilft.

Kindern Kontrolle über kleine Entscheidungen zu geben, zusätzlich zu ihren Routinen, kann natürlich auch bei Angst helfen, ergänzt Thakkar.

8. Als Eltern gute Bewältigungsstrategien vorleben

Erwachsene können ihren Kindern helfen, mit Angst umzugehen, indem sie ihre eigene psychische Gesundheit priorisieren. "Eltern müssen nicht perfekt oder angstfrei sein", sagt Peters, "sondern sie müssen ihren Kindern gesunde Bewältigung, Problemlösung und Selbstfürsorge vorleben."

Für Eltern und Betreuer, die selbst mit Angst leben, empfiehlt Tobin das Buch "Anxious Kids, Anxious Parents: 7 Ways to Stop the Worry Cycle and Raise Courageous and Independent Children" von Reid Wilson, PhD, und Lynn Lyons, LICSW – für Eltern mit Kindern 8–18 Jahre. Und "Helping Your Anxious Child: A Step-by-Step Guide for Parents" von Ronald M. Rapee ist ein weiterer allgemeiner Ratgeber, der Eltern unterstützt.

"Der Schlüssel ist, menschlich zu sein", schließt Peters, "Mitgefühl für sich selbst zu haben und zu versuchen, die Person zu sein, die Sie wollen, dass Ihr Kind wird."