Angst bei Kindern:Was sind die Anzeichen und wann sollte man Hilfe suchen?

Angst bei Kindern:Was sind die Anzeichen und wann sollte man Hilfe suchen?

Viele Kinder erinnern sich nicht an eine Zeit vor einer allgegenwärtigen Atmosphäre der Angst. Die COVID-Pandemie, Schießereien in Schulen, Rassenungleichheit, Hassverbrechen gegen Asiaten, der Krieg in der Ukraine und der Klimawandel sind allesamt wichtige Faktoren, die Angst auslösen, zusätzlich zu den normalen Stressoren im Leben von Kindern.

Bis 2019 wurde von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) berichtet, dass fast 6 Millionen US-Kinder im Alter von 3 bis 17 Jahren oder über 9 % mit Angstzuständen leben. Das war vor dem Ausbruch der Pandemie. Seitdem sind die Zahlen gestiegen, wobei eine beispiellose Anzahl von Kindern unter Angstzuständen leidet, insbesondere bei jüngeren Kindern.

„Kindheit und Jugend sind die Hauptrisikoperioden für die Entwicklung von Angstzuständen, mit einer höheren Häufigkeit bei Frauen“, sagt Dr. Nehal Thakkar, Kinderarzt am Phoenix Children’s Hospital.

Eltern und Betreuer leben in der gleichen Atmosphäre der Angst. Der Kampf, ein Gleichgewicht zwischen der Erziehung sozial bewusster Kinder und dem Versuch, sie zu schützen, zu finden, kann sich unmöglich anfühlen. Experten und Eltern mit gelebter Erfahrung äußern sich zur Erkennung von Angstzuständen bei Kindern und wann sie Hilfe suchen sollten.

Was sind Anzeichen von Angst bei einem Kind?

Angstsymptome bei Kindern können schon in jungen Jahren sehr offensichtlich oder subtiler sein.

„Unsere Tochter fing an, viele Fragen zu ihrer Gesundheit und Sicherheit zu stellen“, sagt Lauren Wellbank, Mutter von drei Kindern aus Lehigh Valley, Pennsylvania. „Zuerst schien es normal, als würde sie etwas Ekelhaftes anfassen und uns dann fragen, ob es ihr gut gehen würde. Aber dann fing sie an zu fragen, ob es ihr gut gehen würde, nachdem sie mit irgendetwas in Kontakt gekommen wäre … Dann fing sie an, sich zwanghaft die Hände zu waschen.“

Chona O'Galvin, eine Mutter von zwei Kindern aus Virginia Beach, Virginia, glaubte zunächst, dass ihr Sohn zu extremer Schüchternheit neigte, bis er zunehmend anfing, Merkmale aus einer Angst-Checkliste zu zeigen, auf die sie stieß, darunter Perfektionismus, Pessimismus, Aufschub und mehr.

„Einige häufige Anzeichen von Angstzuständen“, sagt Dr. Jessica L. Fealy, Assistenzprofessorin für allgemeine Pädiatrie an der Michigan Medicine, „können Schlafstörungen, Schwierigkeiten bei der Trennung von Hauptbetreuern, Schwierigkeiten bei neuen Erfahrungen, Nervosität oder Abneigung gegen bestimmte sensorische Erfahrungen sein (bestimmte Kleidung, laute Geräusche, überfüllte/geschäftige Umgebungen, neue Lebensmittel), Versagensängste oder spezifische Phobien. Andere Anzeichen von Angst“, fügt Fealy hinzu, „können körperlicher sein, wie Bauchschmerzen, Erbrechen/Durchfall, Kopfschmerzen, unerklärliche Schmerzen und häufiges Bitten, von der Schule nach Hause zu kommen.“

Fealy erklärt, dass sich Angst bei manchen Kindern oft als „Zusammenbruch“ bei ihren am wohlsten fühlenden Erwachsenen darstellt. „[Kinder] arbeiten tagsüber so hart daran, den Überblick zu behalten, dass es manchmal den Anschein hat, als würden die kleinsten Dinge sie aus der Fassung bringen … und sie scheinen auf kleine Stressoren überzureagieren.“

Anzeichen von Angst bei Kindern sind von Fall zu Fall unterschiedlich. Thakkar stellt fest, dass sich Angstsymptome im Laufe der Zeit und mit dem Alter ändern können. Sie sagt, dass kleine Kinder Anhaftung oder Regressionen wie Bettnässen zeigen können, während ältere Kinder Situationen und Menschen meiden, Panikattacken in Form von Herzklopfen, Atembeschwerden, Schwitzen, Zittern oder Schwindel erleben können. Unspezifische Schmerzen und Symptome wie Kopfschmerzen, Bauchschmerzen, Veränderungen der Stuhlgewohnheiten, Hautausschläge oder andere Veränderungen im Zusammenhang mit ihrer Geist-Körper-Verbindung können ebenfalls auftreten.

Anzeichen von Angst bei Kindern können sein:

  • Schlafstörungen.
  • Anhänglichkeit/Schwierigkeit, sich von wichtigen Bezugspersonen zu trennen oder Regressionen, wie Bettnässen.
  • Schwierigkeiten mit neuen Erfahrungen oder Vermeidung bestimmter Situationen und Menschen.
  • Nervosität oder Abneigung gegenüber bestimmten sensorischen Erfahrungen (bestimmte Kleidung, laute Geräusche, überfüllte/geschäftige Umgebungen, neue Lebensmittel).
  • Versagensängste und spezifischere Phobien.
  • Zusammenbruch oder Panikattacken in Form von Herzklopfen, Atembeschwerden, Schwitzen, Zittern oder Schwindel.
  • Unspezifische Schmerzen und Symptome, wie Kopfschmerzen, Bauchschmerzen, Veränderungen der Stuhlgewohnheiten, Hautausschläge oder andere körperliche Veränderungen.

Wie früh kann ein Kind Anzeichen von Angst zeigen?

„Kinder können bereits im Alter von 1 bis 2 Jahren Anzeichen von Angst zeigen“, sagt Fealy. „Einige Eltern von ängstlichen Kindern werden sich erinnern, dass sie als Säuglinge schwer zu beruhigen waren oder mit der Trennung von Bezugspersonen oder neuen Erfahrungen zu kämpfen hatten; aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass dies auch normale Dinge sind, die Säuglinge durchmachen, und sie sind nicht immer ein Zeichen von Angst.“

Die CDC berichtet von Angstzuständen bei weniger als 2 % der Kinder im Alter von 3–5 Jahren, über 6 % der Kinder im Alter von 6–11 Jahren und über 10 % der Kinder im Alter von 12–17 Jahren.

„Als Kinderarzt sehe ich Angstpatienten am häufigsten bei Kindern und Jugendlichen im Schulalter“, fügt Fealy hinzu. Sie erklärt weiter, dass Eltern oft frühere Anzeichen bei ihren Kindern beschreiben, die sie zu Hause verarbeitet haben, bevor sie an den Punkt kamen, an dem das Angstniveau den Alltag beeinträchtigte, was professionelle Hilfe erforderte.

Was löst bei Kindern Angst aus?

Obwohl sich Angst jederzeit manifestieren kann, tritt sie in der Regel bei großen Veränderungen oder Stressoren auf. „Die Pandemie und der Umbruch des Lebensstils waren ein großer Auslöser“, sagt Fealy, die auch Mutter eines ängstlichen Kindes ist. Sie fügt hinzu, dass die Rückkehr in die Präsenzschule für einige Kinder, die Schwierigkeiten haben, sich von ihren Eltern zu trennen, ebenfalls eine Herausforderung war. „Ein Umzug, eine neue Schule, stressigere akademische Anforderungen, neue Aktivitäten, ein Todesfall in der Familie“, sagt Fealy, „können alle die Angst verschlimmern.“

Darüber hinaus können Kinder in der Regel bis zum Alter von 12 Jahren spezifische Phobien gegenüber Tieren und Insekten, Injektionen oder lauten Geräuschen entwickeln. „Mit zunehmendem Alter können sich soziale Phobien und Leistungs- oder Schulangst entwickeln“, erklärt Thakkar.

Genetische und Umweltfaktoren, einschließlich der psychischen Gesundheit von Bezugspersonen und Widrigkeiten in der Kindheit, erhöhen ebenfalls das Angstrisiko bei Kindern.

Wann ist es an der Zeit, Hilfe für die Angst meines Kindes zu suchen?

Fealy empfiehlt, Angstzustände zu behandeln, wenn sie beginnen, das alltägliche Funktionieren der Familie zu beeinträchtigen – zum Beispiel, wenn Sie nicht zur Schule oder Arbeit kommen können, weil sich ein Kind nicht trennen kann, wenn ein Kind nicht an neuen Aktivitäten teilnehmen oder die Zeit mit ihm genießen kann Freunde, wenn das Kind aufgrund einer Phobie keine neuen Lebensmittel oder Erfahrungen ausprobieren kann oder wenn niemand schläft, weil ein Kind nicht einschlafen kann.

„Wenn Kinder unter Angstzuständen leiden, haben sie möglicherweise auch Konzentrationsschwierigkeiten, sind zappelig oder extrem selbstbewusst oder selbstkritisch“, sagt Michelle Felder, eine lizenzierte klinische Sozialarbeiterin, Spieltherapeutin und Gründerin von Parenting Pathfinders mit Sitz in New York City. „Wenn die ängstlichen Gedanken eines Kindes unkontrollierbar und aufdringlich werden, wenn seine Sorgen die Dinge beeinträchtigen, die es täglich tut, oder wenn Ihr Kind bestimmte Situationen aufgrund seiner Angst vermeidet, ist es an der Zeit, sich mit einem Psychologen in Verbindung zu setzen Ihr Bereich für Unterstützung.“

„Erst als mein Sohn während der Pandemie in die sechste Klasse kam und eine virtuelle Schule besuchte, wurde mir klar, dass seine Angst alles überstieg, was mein Mann oder ich bewältigen konnten“, sagt O’Galvin. „Er brauchte wirklich professionelle Hilfe. Der Übergang von der Grundschule zur Mittelschule ist anfangs schwer, aber die Pandemie/virtuelles Lernen hat ihn verzehnfacht …“

Virtuelles Lernen war unglaublich anstrengend und stressig für O’Galvins Sohn, der damit zu kämpfen hatte, vor der Kamera zu stehen. „Er fing an, Panikattacken und Zusammenbrüche zu bekommen, wenn er sich vorstellen musste, etwas in Breakout-Räumen präsentieren oder einfach vor der Kamera sprechen musste, wo alle Augen auf ihn gerichtet waren.“

O’Galvin erklärte, dass ihr Sohn von Aufgaben überwältigt werden würde, weil er nicht wüsste, wo er anfangen soll. „Er war frustriert und fing an zu weinen, weil er befürchtete, dass er im Unterricht durchfallen würde.“

Der heute 13-Jährige brachte seine Angstprobleme während seiner jährlichen Brunnenkontrolle mit seinem Kinderarzt zur Sprache. Nachdem der Arzt mit ihm ein Screening durchgeführt hatte, riet sie der Familie, sich an einen Verhaltenstherapeuten zu wenden, um mit ihm an dem zu arbeiten, was sie als allgemeine und soziale Angst vermutete.

„Angst kann bei Kindern unerkannt bleiben und unterdiagnostiziert werden, was die Behandlung und Bewältigung erschwert“, sagt Thakkar. „Wenn Sie atypische Verhaltensweisen oder andere Veränderungen bei Ihrem Kind bemerken, ist es immer wichtig, dies mit Ihrem Kinderarzt zu besprechen.“

Wie man das Stigma in Bezug auf Angst überwindet – und warum es wichtig ist, dass wir es tun

„Der Umgang mit dem psychischen Wohlbefinden meines Kindes war eine kontinuierliche Reise“, sagt O’Galvin. „… es war so wichtig, mich auf Vorurteile oder vorgefasste Meinungen zu überprüfen, damit ich nicht urteile oder Negativität über etwas projiziere, durch das er emotional arbeitet.“

Thakkar betont auch, wie wichtig es ist, die Stigmatisierung von Angstzuständen und anderen psychischen Erkrankungen zu beseitigen. „Bringen Sie Ihrem Kind bei, diese Zeichen bei sich selbst zu erkennen und um Hilfe zu bitten, wenn es sie braucht“, sagt sie. „Erinnern Sie Ihr Kind daran, dass die psychische Gesundheit genauso wichtig ist wie die körperliche Gesundheit – Sie bringen es zum Arzt, wenn es körperlich krank ist, daher ist es genauso wichtig, sich Hilfe zu holen oder einen Anbieter für Ihre psychische Gesundheit aufzusuchen.“


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